三月十五, 殿试在保和殿举行, 除了中选的一百零八名考生外, 还有八位考官。殿试由嘉禾帝亲自主持, 只考一日, 黎明入殿, 日暮交卷。次日起八名考官轮流阅卷, 最后将得到认可的前十名考生的文章交由嘉禾帝亲览。
御书房内，嘉禾帝已将曹荣呈上来的十篇文章都看过一遍，多番比较之下, 他心中已有定论。
“曹丞相以为，在今年的这十篇策文中，当选哪篇最佳？”嘉禾帝看向一直候在殿内的丞相曹荣, 自从他重立李宓为右相后, 曹荣虽然什么都没说，但他知道, 曹荣的心里一定有介怀。
想当年李宓提出辞官后, 嘉禾帝挽留无果, 于是便封了曹荣为相。十多年来, 对朝政上的事情, 曹荣都尽心尽力, 鞠躬尽瘁，从未出过半分差错。在齐王带着李宓回宫时嘉禾帝就明白，若是再封李宓为相, 让曹荣退居相位之后, 曹荣定然不乐意，于是便想效仿先人，重设左右丞相，一来是为了安曹荣的心，二来也是不想让百官觉得他徇私护短。
然而嘉禾帝也不得不承认，在处理这件事情上，他的确是护短了，而且还护得不轻。李宓不仅是两朝重臣，也是他的岳丈。他重立李宓为相，就是要告诉后宫中那些妄想着坐上后位的妃子们，他的皇后之位，除了柔妃外，绝无二人。秀鸾及笄后，他虽然已经拟好了诏书，却始终没有昭告天下。柔妃已逝多年，此时若贸然立她为后，只怕会引来群臣不满，他必须得等一个合适的机会，而李宓，就是这个机会。
历年殿试的策文，嘉禾帝都是看完直接下定论的，这还是破天荒第一次问他的意见，曹荣惶恐：“臣，不敢说。”
策文的题目是嘉禾帝亲自拟的，去年江淮一带决堤，嘉禾帝至今记忆深刻，因此便将此事拿出来举例，让考生分析形成的原因及处理方法。
曹荣看过呈上来的策文，十篇里面只有一篇分析得面面俱到，但成因……策文中其中一点直指管理堤坝的官员不作为，事前没有上心，得过且过，事后才急于补救，然为时已晚，才会导致十数万百姓流离失所，苦不堪言。
朝中人人都知道，堤坝一事向来由工部在管，这篇策文分明就是在说工部尚书孙进不作为，而孙进，又是豫王当初举荐的。不是摆明了说是豫王的问题吗？
曹荣并不知道这样一篇文是如何被选上来的，虽然说的都是实话，可他难以想象，皇上看了以后会有何感？
“你说就是了，无论是对是错，朕都不会追究。”嘉禾帝一猜就知道他在想什么，方才他看到那篇策文时也有震惊，可也只是短暂的一会儿，震惊就变成了满意。
江淮决堤一事，什么成因他怎么可能不知道？事发后他不仅派了孙进，还派了许多暗卫去查访，这一查，查到了许多无人告知他的事情，比如孙进私吞修补堤坝的财款，比如豫王到江淮一带后，当地官员给他进献了不少金银珠宝，还比如前年凉州断粮一事，竟然也与豫王有关。
嘉禾帝气过，也想过要惩处豫王好让他长长记性，可他毕竟是自己的儿子，淑妃给他哭一哭，闹一闹，他的心也就软了。可他也是一国之君，不能置百姓的生死于不顾，他需要敢谏言的大臣，哪怕最后不得已隐瞒，他也需要知道。
曹荣暗自揣测着嘉禾帝的意思，忐忑道：“回皇上，臣以为第三篇策文无论是从成因还是处理方法来看，都是最佳的，只是……成因中有一点指朝中官员不作为的想法太过主观臆断，决堤的成因有许多，天灾人祸都有可能，在没有查证之前，还是当保留意见比较妥善。”
嘉禾帝点头，指着第三卷策文道：“李相这个门生，见解独到，确实不简单。朕听齐王说，去年晋军攻打幽州一事，晋军设了陷想要擒拿邢老将军，是他给邢老将军出的计策，最后还与齐王一起带着人勇闯晋军军营，亲手斩杀司马成，方才击败晋军。”
“还有这事？”曹荣并不知情，乍一听说，也是震惊不已。他一直以为楚离是靠着李宓在背后指导才能连中了解元和会元，至于这篇策文，也是胜在旁人不敢言之处，可现在……
关乎战事，李宓乃文官，定然比不上邢老将军的策略，可楚离居然有办法让邢老将军听他的，可见他确实有几分实力。
曹荣目光中渐渐多了些许认可：“听皇上这么一说，臣倒是迫不及待想见见此人了。”
嘉禾帝颇为赞同道：“朕也有此意，后日早朝后宣他进殿，朕与你都见见，至于往后……先让他在翰林院当值，若是干得好，再提他去六部，你看如何？”
“但凭皇上做主。”曹荣恭声道，“那这第二、第三名……”
嘉禾帝扫了一眼，略微沉思了片刻，点着另外两卷策文道：“就这两篇吧，其余的按从高到低排列，让礼部拟好了名册，明日退朝后给朕看。”
“臣马上就去办。”
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两日后的早朝，嘉禾帝亲授楚离翰林院修撰一职，授榜眼及探花翰林院编修之职，其余考生除去还要再经朝考的，均有吏部安排官职，分发各部任主事或外地任职。
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