1929年3月10日，美国新奥尔良，密西西比河港区码头，数以百计的民众争相前来，一睹美国海军主力战舰的风姿。驶入港口的两艘庞然大物，分别是美国大西洋舰队第3战列舰分队的旗舰“密西西比”号和同级姊妹舰“爱荷达”号，它们属于10年代末期建造服役的新墨西哥级战列舰，与德国的巴伐利亚级、英国的伊丽莎白女王级、日本的伊势级并称为那个时代的最强战列舰。在这些称霸海洋的钢铁巨兽当中，新墨西哥级不以火炮口径和航行速度见长，而是拥有首屈一指的防御能力——以美国装甲钢基本不逊于德国同类型产品的质量，新墨西哥级18英寸厚的炮塔正面、16英寸后的司令塔以及13点5英寸厚的舷侧水线皆属超一流的设计，不但完爆英国海军的伊丽莎白女王和日本人的伊势，跟德国的巴伐利亚相比也要略胜一二，因而在国际海军领域得到了“大海龟”的雅号。
德国占领亚速尔群岛之后，美国海军的主要力量长期集中于东海岸，两艘新墨西哥级战列舰及多艘僚舰此番到来，肩负的任务自是引人热议的话题。新奥尔良不是美国海军的主要基地，但因地处墨西哥湾北岸，常年驻扎有一支小型的巡防舰队。墨西哥爆发基督战争后，这支舰队便忙碌起来，据说曾于1928年末在墨西哥湾西部捕获一艘装运违禁品的德籍货船，由此引发了一场较为激烈的外交纠纷，德美两国政府对此秘而不宣，更增加了诡异气氛。
在这个风起云涌的动荡年代，新奥尔良港区码头熙熙攘攘的人群中怎能少了外国谍报人员的冷漠目光？20年代初的时候，德国海军情报部门就在这里建立了一个小小的谍报站，专门监视和监听美国海军在墨西哥湾的军事举动。不过，严谨刻板的德国人似乎天生就不是当间谍的料，专门的情报训练也无助于改变这种状况，所以德国人在美国的情报活动一直不太成功，多数谍报站要么刚建立就被美国反情报部门给端了，要么耗费了大量的时间和金钱却没能真正站稳脚跟，在新奥尔良的情况就明显属于后一种，潜伏于此的间谍们除了能够提供准确的天气情报外几乎无所作为。好在这一次机会直接送到了他们的眼皮底下，偌大的目标在光天化日之下出现在公众视线当中，德国间谍们得以从容不迫地拍下照片，冲洗之后对照舰艇资料判断出它们的舰型，然后以暗语电报将情报传回国内。
自从亚速尔危机以来，设立在威廉港的德国海军情报部就对来自美国的情报给予高度重视，他们迅速将两艘墨西哥级战列舰抵达新奥尔良的情报呈送给海军高层，然后按照上级的指示将其分享给爱尔兰和西班牙两国海军。
当爱尔兰海军总参谋长、本土军官京瑟拉上校将这份情报送到国王的办公室时，距离两艘新墨西哥级战列舰抵达新奥尔良仅仅过去了一天时间。
没等对方道出自己的判断，夏树轻描淡写地说：“它们的目标极有可能是拉普斯卡要塞！”
京瑟拉现年39岁，跟早先担任国务秘书、如今已经贵为内阁部长的奥-格雷迪一样出身于盖尔贵族，个人能力非常突出，堪称爱尔兰陆军新一代军官中的翘楚。爱尔兰对墨西哥基督军的军事援助由一个三人委员会具体操办，京瑟拉便是这个委员会的海军代表，而海军之前的主要任务是运送人员物资，如今又多了一项——协助墨西哥基督军抵御来自水路的攻击。
“是的，陛下，它们的主炮射程非常远，只需要靠近海岸就能攻击到拉普斯卡要塞，而且它们有弹射水上侦察机的能力，能够对远程炮击进行空中校射。拉普斯卡要塞射程最远的火炮是克虏伯的150毫米重型加农炮，最大射程23公里，刚够打到海边。”
以墨西哥基督军的力量，根本不可能构筑拉普斯卡要塞这样一座坚固的防御工事，它的设计出自爱尔兰军方，主要材料和大多数火炮也是由爱尔兰提供的。当初之所以选择拉普斯卡构筑要塞，主要是兼顾该地的民众基础和航运条件，设计者并非没有考虑过美国海军插手墨西哥内政的可能，反而有着更深层次的考虑。
夏树不慌不忙地问：“那里现在有几架鱼雷机可以投入使用？”
京瑟拉上校回答：“根据德沃斯上校上个月26号的报告，运抵拉普斯卡的飞机共有11架，已经完成组装的有7架，其中3架是我们的‘箭鱼’，而MKIII型航空鱼雷有12条、MKV型有6条。目前墨西哥飞行员还不具备实战能力，而我们的志愿飞行员有6人，西班牙的志愿飞行员有4人，还有2名德国志愿飞行员。”
夏树背靠座椅，双手交叉：“3架似乎少了点。”
京瑟拉上校解释说：“在美国和墨西哥联手封锁航线的情况下，我们现在已经不能直接向拉普斯卡运送任何人员装备了，所有的货物需要从其他港口上岸，经由陆路运往拉普斯卡，难度和损失都增大了许多。3架‘箭鱼’少是少了点，总比没有要好。”
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