从首相官邸前往王宫，驱车不过十来分钟，对自小生活在这座伟大城市的胡安亲王来说，沿路的每一条街道、每一栋建筑甚至每一个商店橱窗，都是再熟悉不过了。如今的马德里，繁华、热闹而又秩序井然，但在这种祥和的表象背后，是潜伏在社会各个角落、不难被察觉却被上流社会刻意无视的种种暗流。自波旁王朝统治西班牙以来的200多年间，这个有着悠久历史且经历过无上巅峰的国家持续衰弱，在美西战争中的惨败一度让它走到了崩溃边缘。近半个世纪以来，它的经济和社会虽然有过强势的复苏迹象，但始终只是迹象，并没有迎来爱尔兰那种万象更新、万马奔腾的崛起，劳动人民没能成为工业和贸易快速增长的真正受益者，正因如此，共和党、长枪党、工人社会党、劳动者同盟等各种以为民争利谋福为口号的党派组织日渐兴盛，各个党派为在大选中获得尽可能多的席位不择手段，大大小小的罢工、游行层出不穷，械斗、暗杀屡见不鲜，社会安定度的下降又对金融、旅游等行业造成了持续深远的负面影响……
恍惚间，汽车已经驶入了马德里王宫。这座落成于1764年的王室宫殿以其规格之宏大、内饰之奢华、藏宝之繁多而与柏林城市宫、巴黎凡尔赛宫、维也纳美泉宫并称为“欧洲四大王宫”。自卡洛斯三世之后，历代西班牙君主均住于此，现任国王阿方索十三世也不例外。不过，阿方索十三世此时并不在王宫，而是在距离马德里不远的圣伊尔德封斯宫“狩猎”——自30年代推行改革失败以来，这位原本雄心勃勃的国王便心灰意冷地过起了太上皇的生活，每年大部分时间都在马德里之外度过，只有在重要节日或庆典才会回到纷争不断的首都。
如今坐守马德里王宫的，是摄政十年有余的王储阿方索以及他那位出身德国符腾堡的王妃。两人结婚多年，迄今仍无子女，而阿方索十三世的第二个儿子——安茹和塞戈维亚公爵——由于贵庶通婚，使得后代失去了王位继承权，所以按照西班牙的王位继承法，在王储阿方索之后，胡安亲王的长子胡安-卡洛斯是下一代当中王位继承顺位最靠前的。即便如此，每当行走于这座华丽宫殿当中的时候，胡安亲王总是保持着恭谦、谨慎的姿态，目不斜视地跟在侍从官身后，去往任何一个由王储阿方索指定的地方——有时是他的办公室，有时是后花园，有时是画廊、镜厅、餐室或是某个普普通通的角落。
这一次，胡安亲王在后花园的花圃里见到了他那位总是让人捉摸不透的兄长。
马德里刚下过雨，花圃里到处是湿漉漉的泥土，穿着华贵衣饰的阿方索王储却一点也不在乎。他俯下身，仔细观察某朵娇艳欲滴的红玫瑰，但似乎是受玫瑰的香味刺激，他猛地打了个喷嚏，匆匆忙忙掏出手帕，然后瞥了眼在旁边默默站了一小会儿的胡安亲王，道：“约阿希姆一世发了封电报来，邀我对意作战，你怎么看？”
“只要不出什么大的意外，这应该是一场稳操胜券的战争。”胡安亲王一边回答，一边不动声色地观察兄长的反应，见没有任何异样，便继续道：“无论国力还是军力，新联合王国都远胜意大利，加上奥匈帝国这个庞大的陆上机器，只要德国不横加干涉，他们应该可以在较短的时间里击败意大利，然后向意大利索取战争赔偿。如果我们参战，理应能够从意大利人身上得到一定的好处，可我担心的是，一旦意大利政府在战争失利的重压下崩溃，意大利有可能爆发革命，这必定会影响到周边国家的稳定。”
“意大利人闹革命跟我们有什么关系？”王储阿方索不以为然地反问道，“我们跟意大利隔着一个法国，要是意大利爆发革命，也该德国皇室、奥地利皇室还有法国政府担惊受怕。估计在意大利革命波及西班牙之前，德奥法联军就已经涌入意大利半岛，强行帮助意大利人维持秩序了吧！”
胡安亲王迟疑了一下，以委婉的方式提醒道：“欧洲诸国，唯瑞士、荷兰、瑞典等中立小国民众质朴、无心革命，其余各国不分强弱皆存此患。那些革命者不似军队，可混迹于民众当中，甚难辨认，军队海关无从阻其入境，而经航空、陆路、海路来往我国的意大利人每年有数十万之多，亦有革命者持多国护照。事实上，革命一旦爆发于意大利，整个欧洲都难免受其影响！”
王储阿方索一脸自信地笑道：“西班牙不参战，意大利亦难逃一败，届时政府崩溃、革命爆发，西班牙只能作壁上观。相反，如若西班牙参战，则在处置意大利问题上有更多发言权，或有办法使意大利政府免于垮台、萨伏依王朝得以延续。”
胡安亲王不假思索地低下头，恭恭敬敬地称赞道：“您的眼光总是那样长远，考虑的总是那样周全，让我自惭形秽！”
对于这样的恭维，王储阿方索并没有流露出多少喜悦的神情，反而皱起了眉头，一副郁郁寡欢的模样：“可惜啊，我们对这场战争的到来缺乏预见，军事准备近乎于零，这很不利于我们参战后谋取话语权，唯一的补救机会便是现在……我们该向新联合王国和奥匈帝国提什么样的参战条件，才能获得利益的最大化？”
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