高升荣应下阿俏所求, 允诺指点小凡和各位帮厨。阮家安排他在大院里暂住下来, 有年轻帮佣负责照顾他的起居。
不久高师傅就发现小凡味觉敏锐，人又细心, 适合试菜与装盘装饰。而其余几位他用惯了的帮厨，或许为天资所限，能力没有那么出众, 可是却无一不动力满满, 都在摩拳擦掌，要替他们的高师傅报这断臂之仇。
渐渐地高师傅开始对阿俏用人的法子刮目相看，可是他对阿俏的厨技究竟如何, 还是摸不清底细, 至于阮家在半月之后应战时要做的菜, 更是全无半点头绪。
阮家应战七八天之后，上好的干货食材已经送到了阮家。阮家本就擅长干货发制, 精于高汤老火烹饪海八珍, 上等的火腿、干贝、海参、鲍鱼、鱼唇、明虾、燕菜之类自然必不可少。在此之外，阿俏又额外订了诸如天目山的扁尖、太湖的银鱼、湖北的花菇、甘肃的木耳之类不少干货, 甚至比阮家平时用的还要好。
而新鲜的材料，阮家也向平时惯常采买的商户以重金下聘, 定了比平时多一倍的数量，务求稳妥。阮家是这些商户的大主顾，阮家的生意对他们来说至关重要, 因此商户们也是满口应下, 个个都盼着阮家能在这次比试之中得胜, 以后生意兴隆，用料翻上几番才好。
眼看材料已经都有了眉目，阿俏便去寻了阮老爷子定比试那天的菜单。她在阮老爷子的书房里逗留许久，出来的时候一张纸上记得密密麻麻的。
阿俏带着这张纸，在大厨房里转了一圈，想了又想。旁人都不敢打扰她，却又无不好奇，想知道比试那天阮家究竟会奉上什么样的菜肴。阿俏却独自一人伏在桌上想了很久，突然想起什么，直起身匆匆要走，却没忘了将那张纸带上——这下子大家伙儿都猜到了，如今阮家最重要的秘密，就写在三小姐的那张纸上呢！
阿俏离开之后，大厨房外响起高跟鞋走路的声响——阮清瑶这辈子进过厨房的次数一只手就数得过来，可是她却屈尊到这厨房里来了。
大厨房里的帮厨们都在忙，小凡长了个心眼儿，故意高声招呼一声：“二小姐您来了？”她双手在围裙上擦擦，跑上前拦住了阮清瑶的去路：“请问二小姐有什么需要的？”
阮清瑶柳眉登时倒竖，寒声道：“走开，你这样的贱婢还没资格招呼我这阮家的二小姐。”
小凡登时一嘟嘴，无奈地让开道路，却摆出一副死缠烂打的架势，跟在阮清瑶身后，怎么甩都甩不脱。
阮清瑶气结，心想：乡下来的丫头犯嫌，连这丫头的丫头也讨厌！她索性不管跟在身后的尾巴，一个人趾高气扬地在厨房里转来转去，一眼瞥见墙上挂着的水牌，上面是阮家今日晚间席面的菜单。阮清瑶就伸出白白嫩嫩的手指问：“这个……是咱们家比试那天要做的菜式么？”
小凡在她身后，老老实实地回答：“回二小姐的话，这个不是，这个是今儿晚上咱家要做的菜。”
饶是如此，阮清瑶依旧狠狠地看了水牌两眼。她生就过目不忘的能耐，看过一遍就决计不会忘记。
“哦，”阮清瑶应道，“知道了，你们大家都加把劲儿吧！我虽然很少过问厨房的事儿，可也知道这回你们要是赢了比试，阮家对大家一定有重酬。”
厨房里的人一起应下了，纷纷谢过这位从来不进厨房的二小姐。
阮清瑶在厨房里转了一圈，再没有什么别的发现，就回到了自己住的小楼。常婶儿正在楼上等她，见到阮清瑶上楼来，一脸期待地问：“怎么样？”
阮清瑶摇摇头：“那丫头将菜单藏得很紧，没什么发现。再说了，离比赛还有几天，她也可能到最后一天才决定会做什么啊！这么早着急，有什么用？”
常婶儿却摇头：“不会的，阮家这次要事先准备最好的材料，所以菜单一定会早早就定下来。而且那小丫头头一回上灶，肯定一一都要向高师傅或是阮老爷子问清楚了才会动手。她肯定已经定下菜单了。”
“她藏得紧，我有什么办法？”阮清瑶是软硬不吃的人，当即冲常婶儿翻了个大白眼儿。
常婶儿一怔，立时明白她造次了，赶紧软下身段，小声讨好阮清瑶，说：“二小姐，你看看我，我这不是……这不是因为我那个小子的亲事要黄，太着急了么？”
此前常婶儿来求阮清瑶，托阮清瑶帮着打听阮家这次比试的菜式。起因是常婶儿给自家儿子说了一门亲事，眼看这快要成亲了，喜帖都散出去了，可女方那里突然坐地起价，多要一千现洋做聘金。正巧有人找上门儿，出了明晃晃的现洋愿买阮家比试“翰林菜”时候的菜单，所以常婶儿才想到了阮清瑶头上。
“二小姐，您替我想想，眼下一点儿法子都没有。我总不能将小玉给卖了吧！”常婶儿装起可怜，“可小玉的身契也还在阮家，我就是想卖，也卖不了啊！”
阮清瑶则施施然坐下，伸出手，端详指上涂得鲜亮的指甲，淡淡地说：“那就叫你儿子别成亲了。世上的好女孩儿多的是，你到乡下什么镇上去，一买能买一串儿，全跟着你上城里来……”
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