不知是何人查出倪之谦家中本有祖母在堂，但在去年的水患中受灾去世。
祖父母与父母去世，为官者按例应当丁忧，回乡守孝。
弹劾折子上指出，繁兴县县令倪之谦对此至今未提一字，显然贪恋权位，打算蒙混过关，不孝亦不忠，品德有失，难委重任，应立刻罢官，且永不录用。
倪之谦看过折子，不由好笑又好气：“我哪里是隐瞒不提，我根本毫不知情。”
当年叔父与婶子不仁不义，对亡兄留下的一对子女各种刻薄。祖母指望活着的儿子与儿媳奉养，对倪之谦兄妹的遭遇便视而不见。所有种种，都令倪之谦心寒至极。
所以妹妹之语去世后，倪之谦就独自一人离开了家乡。既是走得恩断义绝，又怎么可能还和他们有任何联系。多年来早互相当做对方不在人世，半点念想都无。
其实自从离家之后，童年时的遭遇他只与杨蔓君提起过一二。蔓君是他的妻子，也即将成为他孩子的母亲，自然不会拿着他的伤心往事到处说。却难为了那些弹劾他的人，不知是如何刮地三尺，才找到了繁兴县那么一个名不见经传的小地方，发掘出他祖母在水灾里身亡的消息。
燕驰飞听倪之谦说完之后，立刻明白过来，丁忧之事不过是个借口。
倪之谦到任后，不光将繁兴县治理得极好，还与同前任知县同流合污的师爷及一众衙役周旋，顺藤摸瓜，抓出同一根藤蔓上牵连着的许多贪墨之人。又正赶上怀王前来治水，于是狠狠地将芜城连同下辖的几个州县的风气整治了一番。
为官者几乎没有单打独斗的，全都拉帮结派，各成圈子。圈内彼此交换消息，也互相利用提拔。而圈与圈之间，也未必是完全敌对，相反，许多时候还互有勾结，以求助益。
倪之谦先前所做的事情，不定已经得罪了多少人，他们所处的圈子中尚未被牵连出来的人物，少不得要做一些事——不是为了朋党报仇，而是为了将倪之谦这个初来乍到，不按“规矩”行事的芝麻官拉下马。
倪之谦丁忧或者不丁忧，结局都是一样。没了这个可以指摘的错处，还可以再寻其他。甚至就算他半点错不犯，也可以设计陷害，生安白造。只有千年做贼的，没有千年防贼的。他早晚都要踩进这个坑里去。
作为倪之谦的上官、朋友、亲戚，不论哪一重身份使然，燕驰飞都势必要帮助他度过这次的难关。
而在治水过程里对倪之谦印象非常好的怀王，虽然还不清楚事情的真相，但凭着本身识人的直觉，也并不相信倪之谦是一个不顾孝道的人。
与燕驰飞颇多书信往来的怀王，自然少不得在信中提及此事。而燕驰飞征得倪之谦同意后，也将真实情况告诉了怀王。
于是，元衡帝一先一后收到两封奏折，分别来自燕驰飞与怀王，其上讲述了倪之谦父母死后，倪家兄妹的种种遭遇。
元衡帝不是从小生长在皇宫的龙子凤孙，早年四方征讨时，见过许多民间事。亲人之间为了蝇头小利挣破头，比倪家还过分的也有。所以从根本上，他并不认为倪之谦离家出走、独自讨生活后，与叔婶祖母断绝了来往有什么不对。而因此根本不知道祖母去世的消息，也丝毫不足为奇。
不过，他除了是他自己之外，还是一个皇上，只他自己相信不够，也要能够服众。于是派人去倪之谦的家乡秭归县打听消息，带回了数个人证，证明倪之谦兄妹童年时的遭遇。
孝顺是为报生养之恩，而倪之谦的祖母放任小儿子虐待长子的两个孩子，更直接导致了倪之语的早夭。任谁遇到此等情况，但凡有一点选择的余地，恐怕都要恩断义绝的。
何况，荆州书院的一众师长也能证明，倪之谦初来书院时只是个拿最低工钱的杂役。后来，还是他如今的岳父举荐，才以附学生的身份进学。至于束脩，当时自不会有人深究倪之谦束脩的来源，只是人人都知道，他除了读书之外，还写话本，不是倒卖一些商品。书院中的人，自是万般皆下品惟有读书高，是以在当时诸位师长都对他有些微词，认为倪之谦行为上颇有些“自甘堕落”、“不务正业”之嫌，只是他成绩向来优秀，才华出众，许多正式学生都不能与之相比，出于爱才之心，不但没有动过敢他出书院的念头，甚至不厌其烦地谆谆教诲，希望他早日回归正途。如今想来，当年倪之谦之所以要做那些事情，全是为了养活自己，积攒束脩，继续学业。这哪里是不务正业呢，比许多读书到白头也没考到功名，然而又除了读书什么也不会做，一文钱都赚不到的老童生来说，倪之谦十余岁时便完全负担起自己的生活，还赚取学费保证自己读书不辍，最后更考取功名、中进士、入翰林院，多么难得！
荆州书院的师长们联名上书，表示倪之谦是难得的国之栋梁，若因冤屈而被罢官，恐怕会寒了天下学子的心。
元衡帝于是顺水推舟，将此事揭过。
本是皆大欢喜，却也有人不喜。
怀王不过是仗义执言，坦荡磊落。可落在有心人眼里，便成了他拉拢朋党、栽培门生的证据。
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