出家人不讲究团圆、守岁那一套, 虽在除夕夜里, 奉安观的女道士们却早早就收拾收拾入睡了。
——明天还要一早的起床开观, 迎接来敬初香的信众；还要布置法坛, 为华阳真人宣讲道法做准备……事情多着呢。
谁料才将将要入梦, 便听得外面砰砰砸门声。
奉安观地方不大, 统共一个供奉三清、接待香客的前院儿, 一个道长和女徒弟们居住的后院儿。前头一砸门，后头一院子人都睡不安宁。
值夜的老道婆打着哈欠来应门，“明早再来吧, 道长们都睡了。”
外头似乎纠葛了一会儿，片刻后，一个婆子出面说, “我们是城东柳相公家人, 来寻我家秀娘子，烦劳通报一声。”
道婆总还知道, 自家这道观就是柳家捐的。忙道, “贵客稍等, 待我去取钥匙。”
大约是婆子拖得有些久, 外头人等得不耐烦。门一打开, 便不由分说的鱼贯而入, 眼神跟要搜刮什么似的打量着四周，要寻去后院儿的路。
然而才要往后院儿里闯，便见一个四十来岁的女道士携着一个十二三岁的小姑娘, 从里门那头的小径中走出。那女冠子生得骨秀神清, 带了些出家人独有的温和无争。只淡淡一眼扫来，便令几个婆子心悸的往后一缩。
早先说话的婆子见状，忙示意旁人停步。自己上前稽首，先华阳真人打过招呼。又掏了帕子擦泪，上前就要去牵那小姑娘的手。
一边哭，一边就偷眼打量她——天太黑了，不近前细看，看不清人的模样。何况小姑娘正在飞速长个子的年纪，一年不见，看着竟比大人矮不了多少了。
谁知她还没牵到小姑娘的手，小姑娘已提起手中灯笼，凑至脸旁。
那婆子猛见一张白脸，吓得一哆嗦，眼泪都憋回去了。
但总算确定，这真是她家大娘子柳云秀——那不论何时看都惊为天人的面容，世上哪寻得出第二个人有？
小姑娘见她看明白了，才放下灯笼，道，“这不是那谁……”思索了片刻，竟斩钉截铁的糊弄过去了，“……谁嘛。深夜来寻我，有什么要事吗？”
婆子也不好回头解释自己是郑夫人身旁多么体面的老人了，只能顺着她的话往下说，“大娘子，咱们家出事了！不知哪里来的歹人闯进院子里，又是杀人、又是放火！家里边儿都……”便又作势擦眼泪，一面留神打量小姑娘的反应。
小姑娘一喝，“啊呀！”且恨且痛且惊，“真是狂逆！是只你们几个逃出来了吗？夫人她怎么了？莫非已经被——”
婆子不料她竟是这种反应——然而这反应似乎也挑不出什么错，忙结结巴巴道，“不……没，夫、夫人并几个小娘子都不碍。”这会儿再吹捧郑氏如何在万分凶险中英明指挥，总觉得时机不对，婆子便有些不尴不尬，“都不碍……多亏夫人果敢，两个刺客都已经擒下了，火也扑灭了。”
小姑娘抚膺慨叹，“这就好。夫人真是女中豪杰，身手矫健啊！”
“不不不，刺客并不是夫人亲手擒住的！”对上小姑娘天真疑惑的面容，婆子真有些百口难言。她早该知道，以大娘子这种混不吝的性子，跟她拐弯抹角的说话是不成的。便不敢再套路她，只道，“夫人怕那些歹人也来加害大娘子，便令我们来报信。望娘子多加珍重，”又向华阳真人道，“观里也务必仔细防备，若人手不足，便回家里去要。千万不能让大娘子有什么闪失。”
这话说得倒很冠冕堂皇。
华阳真人见她被云秀折腾得够呛，便不再为难她。道，“我理会得。府上人手也未必充足，便不必忧心这边了。”又对云秀道，“你家中既出了这么大的事，你便跟着回去看看吧。”
婆子很觉得华阳真人也是故意的——她若真把云秀给请回去了，郑氏能饶她？
忙道，“不不不，这便不必了。夫人的意思是，观里安全。此事还不知有没有后难，大娘子先不要回去的好——夫人也照应不过来。还是代父守孝要紧！夫人知道大娘子的心。大娘子多为家里祝祷，求得上天保佑，便是无量功德了。”
大娘子看上去也求之不得。话说得依旧分外诚恳，也分外令人别扭，“那我便不回去给夫人添乱了。愿天佑一切善人，愿恶人早日伏诛。请夫人务必保重。”
……
送走了这群夜半来敲门的，华阳真人忍着笑教训云秀，“你此刻不回去探问，偷得一次清静，却不知要敷衍出多少文章。”
云秀只嘿嘿的笑。
她才不回去呢，打死都不回去。
回到后院儿，便看到阿淇姑娘披了件外衣，正在门后等她呢。
阿淇显是也听到了她们的对话，忍笑忍得很辛苦——自然也听出来了，云秀和她家那位“夫人”的关系，相当的勾心斗角。
此事说来话长，云秀也懒得仔细解释，只道，“她不是我亲娘，也没把我当亲人看。”
阿淇姑娘便了悟了——凡不是十分贫困的人家，谁舍得送这么小的女儿出家？可见这位继母确实很不慈爱。
两人一道回屋去，各自洗漱、更衣，互相帮忙梳头，准备睡觉。
给云秀梳头时，阿淇忍不住就问，“姑娘先前出去，是不是回去帮忙救火了？”
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