论理，乍暖还寒时候的庭院最是丑陋不堪。此时的地面既无冰雪遮挡，又没桃红柳绿掩映，只剩下光秃秃的枝桠、黑黝黝的土地。
但虞之洲愣是借着奇石、枯树，在钱家老宅里营造出一股浓郁的含蓄的贵气。
虞之洲、金兰桂二人跪在锦缎裹住的蒲团上，眼巴巴地看着冒着香气的香炉，不时喉咙微动，等着太监宣旨。
明知道皇帝不会重用他，但虞之洲心里总抱着一丝希望，希望自己能离开皇帝、太上皇眼皮子底下，好歹跟当初在西北一样，能贩马赚点银子，如此也比挨家挨户地借钱体面。
宾客们个个翘首以待，就等着听皇帝到底下了什么旨意，虽虞之洲的身份尴尬了一些，但太上皇越来越不跟朝臣来往、懒怠插手政事，兴许皇帝投桃报李，看在太上皇面上厚待虞之洲呢？
虞之洲、金兰桂夫妇二人对视一眼，难得地夫妻同心一次，二人勉强把心中的欢喜压下，紧张地抿着嘴唇，就等着太监宣纸。
“奉天承运，皇帝诏曰：悯郡王聪敏孝悌，得太上皇悉心抚育，大有治国经纬之才……”
虞之洲心一跳，惶恐地想皇帝这圣旨怎扯上治国了？
宾客们心也颤起来，料不准这“治国经纬之才”是褒是贬。
“悯郡王妃贤良淑德，乃女子典范，特令悯郡王夫妇二人三日后随子规伯前去子规城，教化子规城人，令子规城子民皆知彼已身沐皇恩。钦此。”太监宣旨完，举着圣旨，等着虞之洲来接。
虞之洲怔怔地愣住，这明褒实贬的圣旨，就差一层窗户纸，就捅破了要把他流放到塞外的意思。他花费了那么多的银子上下打点，最后就换来这么个下场？呆若木鸡地动弹不得，眼角有些发酸，想不明白他这几年一直老实没志气，怎还会被皇帝贬到塞外去？
金兰桂的心思更浅，当即露出了委屈、愤懑的神色，“公公，我也要去？”
“回悯郡王妃，圣旨上是这么写的。两位快接旨吧，咱家还要回宫向皇上复命。皇上说了，两位只管把钱家老宅收拾得那么利落，就好好在家宴客，不必进宫谢恩了。”
宾客中有人叹息一声，少数尚未告辞，就悄悄地令下人准备车马，打算离开这地；剩下的，一大半就等着虞之洲接旨后，跟他说声家中有事，然后速速离开。
墙倒众人推，虞之洲虽没倒下，但离倒下也差不多了。
虞之洲忍不住咳嗽起来，磕头道：“谢主隆恩。”伸手接过圣旨，再一次深深地感受到世态炎凉，只看早先以为他兴许会翻身而对他热情一些的人此时又神色淡淡，一颗心好似被大石压住，送走了太监，见宾客告辞，勉强笑着送客，看金兰桂走了两步昏厥过去，脸上僵硬得连眉头都皱不起来。
送完了宾客，最后瞧见只剩下玉家、金家、虞之渊三家了，虞之洲这才露出魂失魂落魄的模样，拱手道：“叫诸位见笑了。”
虞之渊道：“大哥太客气一些，到了子规城，大哥正好一展宏图。可惜小弟不能跟着大哥一同去子规城建功立业。”
站着说话不腰疼！虞之洲心里轻嗤一声，忽地扫到廊柱子下摆着的紫檀木雕，不由地心疼起来，“这老宅，好不容易收拾起来，得叫人好生料理才行。”
“三姐夫放心，祖母说我们家要建园子，闹哄哄的，正好搬到老宅来躲清静。”金蟾宫、南山两个紧紧地挨着玉破禅站着。
“什么？”虞之洲有些没听清楚，他哪里不知道从金老夫人手上要房契难于登天，是以一直盘算着等太上皇、皇帝下旨，就算没有房契，这钱家老宅也能成了他的地盘。
“南山，走，咱们去瞧瞧三姐夫替咱们收拾的屋子怎么样。”金蟾宫嬉皮笑脸的，一双跟金折桂仿佛的眼睛眯缝着，修长的睫毛衬托在白净的脸皮上，加上他打小不伤生灵的名声，因此素来被人称之为金童，虽如今年纪不小了，但与金家相熟的人家成亲嫁女，都要叫他去滚床，以图新人生个他这模样的小儿。
虞之洲一口气上不来，还不等他说，就听一道沧桑的声音说：“孙女婿就是孝顺，我们买了宅子，你还替我把宅子修好。”看过去，见是金阁老领着挺胸抬头的小星星，祖孙二人双双背着手过来了。
“金家祖父……”虞之洲福至心灵，忽地想，金家人早知道他要去子规城？
玉破禅将手在虞之洲肩头一按，“咱们都要去子规城了，还望在子规城，咱们连襟两个好生相互扶持。”
虞之洲的肩头一垮，忽地抓着玉破禅问：“是你，是你，你心里气我抢了你们的宅子是不是？”
既然知道是抢，怎还这么理直气壮？玉破禅并不觉得金老夫人、金阁老偏心，这两个老的算盘打得叮当响，原本这宅子也只是叫他跟金折桂住，房契可从来没提过给他们。是虞之洲太贪心，以为谁住进来，这宅子就是谁的了。
“大哥说这话多没意思？”虞之渊因陆繁英得罪过玉家两次，此时自觉地站在玉家这边说话，他跟皇帝亲一些，自然就知道子规城的妙用。
这子规城，就是朝廷教化塞外鲜卑人的据点。若没子规城，朝廷抢下塞外偌大的草原又能怎样？中原人是不肯放弃中原的田地去塞外牧羊放马，那草原最后只能荒废，最后又被外族人占了。如此还不如教化鲜卑人，令他们效忠朝廷，替朝廷守卫偌大的草原。
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