一个老者起身道：“不是我古板，皇太后对我们这么好，岂能不哀悼？莫非你们都过得太好了，都忘了皇太后的深恩不成？忘恩负义，难道便是皇太后这么多年教诲所得？”说着话，神情颇为愤慨，激动之余，猛烈的咳嗽起来，片刻便昏厥过去。
有人忙上来扶着他回去，内中另一年轻人则站起来道：“我以为两位大伯所言不差。虽则有违规矩，却亦是实情。曾闻皇太后先天不足，且操劳国事最是伤神劳心的，这么多年了，皇太后亦该歇息去了。我们亦已经长大，该学着自立自强。唯有皇太后走得太早，我等尚未能孝顺一二，实为憾事。奈何天意如此，我等便是每日早晚举哀，亦算是聊以安慰吧。”
此庄中各人皆反复听过无数次刘姥姥与香儿奶奶所说的，那仙女儿一般的皇太后。此时听得如此，又都中兰麝之气飘散，传说却早已遍布天下了。众人虽则将信将疑，对于香儿爹的提议，亦无不妥。虽则有些异议，商议片刻，大致亦应允了。另又议定如何召集，不过约好时辰，自觉前来；又需带何物，如何致哀等，一一说的明白，便各自回家，预备去了。
如此井然有序、惊世骇俗、却又不失举哀之意的举动，着实让听闻之人皆不免大吃一惊。虽则有赞同的，亦有颇有非议的，却因着众人亦是一般的哀悼，又众人皆忙着心伤，亦无人顾得上加以褒贬。只是此事传进宣亲王与昭公主等之耳乃至上达天听时，却颇有些助益。皇上当即下旨：天下哀悼，礼制之外，听其自主。天下震动，此乃后话，暂且不表。
且说另一件儿奇事儿，即贾家祖茔那里的奇事，较之于此事，却不仅是举动出格些，到底亦能说出些道理来。而那件事儿，却有些儿让人摸不着头脑，费解的很。且说皇太后驾崩，天下颇有些异兆，除却皇太后时常久睡不醒外，还有今年格外的风和日丽、花团锦簇、风调雨顺、万物祥和。只是众人皆不肯将此事与皇太后驾崩想到一处而已。
却有一人并不如此以为，这便是贾家宝玉，当年皇太后寄居外祖母家时的舅家表哥。虽则事隔几十年，贾家如今又本分守己，故而坊间极少有关于贾家之传闻；然皇太后与表兄贾宝玉之事，却是早已人尽皆知，未能淡去。年岁大些的，还依稀记得一些，年纪小些的，亦偶尔听得人提起过。毕竟皇太后及其过往之事，皆是众人议论的焦点，无可厚非。
正是这贾宝玉，隐忍安分了多少年，不曾有何出格或是过激的言行，却在此时行出些颠倒之事来，让众人刮目相看，亦颇有些目瞪口呆，情状难描难画。原来皇太后驾崩之时，贾家众人正围坐在正厅闲话，提及皇太后最近总是睡昏昏、软绵绵的，皆有些担心，却又无计可施，不免叹息不已。
如今贾兰提调入都，位居要职，有夫人陪伴。李纨与宝玉夫妻便皆回到祖茔之地，将房舍重新大致翻修了一番，住着亦算宽敞舒适。想起以往经历种种，亦不多计较，亦是无可计较的了。如今天下皆平，他们的日子过得亦丰足安稳，年岁大的，带着幼子弱孙，便于此平静的过着。无事时便一块儿说说话，或是各自随意做点儿事情，娱乐而已。
贾环与贾萍等亦得升迁，贾环为地方父母，携妻子一同赴任，兢兢业业，颇受好评；贾萍则在都中任职，妻子与李纨宝玉一般，不愿再至都中繁华地沾惹那些是非，便一块儿回到祖茔旧舍，过起活来。如此倒也安静稳妥，一家子虽则不比先前国公府那般繁盛，却因着子孙孝顺，亦是一派欣欣向荣的气象，各自满足。
这日李纨正在与潘琴一块儿做点儿针线，随口说些要紧没要紧的闲话。对于针线乃至其他日常事务等，家中自当年获赦时开始，便已经养成习惯。自己能做便做些，不仅是为得节省开销，亦是消磨时光，历练性情。再则李纨的针线原本便是极好的，非外面针线女红所能比，若是用习惯了，外面的还未必喜爱。贾蓉媳妇儿渐渐亦学得一手好针线，聊以度日而已。
宝玉则埋头写些无关紧要的诗词，偶尔亦写些对联什么的，送人亦有，卖的亦有，随性所至，并不强求。若是觉得不好，兴许一把火烧了亦是常有之事。如今宝玉年龄亦大些，又兼腿脚不方便，便陪着李纨留在此地。便是贾兰百般苦求，以为宝玉精通世间道理，欲引他为佐，奈何不知从何时起，宝玉已将这些世俗的心淡了。
这种淡然，不比当年的那种愤世嫉俗，疯言冷语，而是不在意，无所谓。不知是世道清明，他自觉无事可为；还是比以往看得更透，心下豁然；无人知晓。幸而他沉默少言，又格外随和宽容，故而众人皆不觉的有何怪异之处，不过由着他而已。便是他如今时常沉迷佛经，亦不多管。毕竟这些亦算不得旁门左道。
另有一件儿怪事，即这么多年来，潘琴竟未能再有身子，却是遗憾。虽则潘琴多次要为宝玉纳妾，奈何宝玉皆不耐烦，亦只得罢了。几位服侍的丫头，年纪大些便配了小厮，继续服侍或是出去另过，总之并无留下来的。至于那缘故，宝玉只道儿女皆乃缘分。若是有缘，便是仙灵神物，亦会随你而来。若是无份，便是手中之物，亦未必能守得住。众人听得稀奇，又见他着实不愿意，只得作罢。
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