且说这两个都头，一个唤做吕三，是马兵都头，手下管着二十匹骑马弓箭手，二十个士兵；另一个唤作施为，是步兵都头，也管着二十个惯使枪棒的小头目和二十个士兵，两个专管擒拿贼盗。这吕三是一个少年才俊，一表人才，身长八尺，骑一匹白龙马，手持一杆方天画戟，活像三国时吕布在世，人称“小奉先”。但他年轻气傲，目空一切，时常爱显露两手。但对于施为他还是比较尊敬的，一是施为年龄大他十多岁，二是二人武功不相上下，三是施为见多识广，为人处事，往往高他一筹，每每请教于施为，因此他常以父兄事之。而施为则是老成持重，为人多谋干练，但颇有正义感。他身长七尺五寸，紫棠色面孔，使一柄大杆刀，且颇有膂力，擅放跌相扑，人皆呼为“扑跌王”。由于朝廷昏暗，官场腐败，时常有官吏欺压百姓的事发生，所以他黑白两道都有交往，遇到不平事，也常爱打抱不平，但出于他身在官场，只好逢场作戏，虚于应酬。对于吕三，他常常教诲，毋使陷入泥潭。有时二人私下里论起方腊，吕三就说道：“这人有胆识，能干大事。”施为也道：“听江南回来的人说，方腊是被的，跟老百姓关系很好。”吕三道：“那不会错，一百多万人追随，不言而喻。”至此，两人对方腊还有点向往。
且说此次孙二筹被杀，二人领了知县相公钧旨回到下处商议，吕三道：“好个十三娘，真有点侠义之举，却不知是何等样人？”施为道：“我也曾听说过十三娘，只是没有谋面。但孙二筹的确不是个好人，该死。不过知县相公钧旨，要我俩去捉拿于她。怎生是好？”吕三道：“咱先打听打听，倘是个女侠，咱俩暗里放他一马如何？”施为微微一笑道：“我也有此意。”于是二人派出五个骑马的和二十个士兵到各处打听十三娘下落。
到了黄昏时分，各路打探消息的士兵差不多都回来了，居然一无所获，都说没人知道十三娘是谁。施为猛然想到，十三娘既然劫了石湾子村的薛大生，她必然与薛大生有某种关系，难道她仅仅是管闲事抱不平么？于是他与吕三计议，他俩次日亲自到石湾子村走一遭。吕三欣然同意。
次日一早，吕三在马兵队里给施为牵了一匹马，二人并辔而行前往石湾子村。三十来里路程，不到一个时辰就到了村口，他俩下马打问薛大生家。当他俩顺着指路人来到薛大生家的时候，只见薛大生家搭着灵棚，棚里时而还传出几声哭声。施为道：“薛大生家什么人死了？”吕三道：“不知怎么回事！”二人又向看热闹的一个老者打问，老者道：“三天前，县衙里来人，要扒掉薛大生家房屋，用他的梁檩做大船，过江去打方腊。薛大生家仅此一座破房，不让扒，县里来的衙役们如狼似虎，不由分说把屋里家什就往院子里扔，准备强拆。结果争执起来，后来双方动了手，县里衙役人多，也可能是失手打死了薛大生母亲，后薛大生与他们拼命，结果又把薛大生抓走了，到现在还没有回来。”施为听了道：“怪不得的，打死了人家母亲，无论是谁都会拼命的。”他又问那老者：“那你知道十三娘是谁么？”老者摇摇头道：“没听说过！”
施为把吕三拉到一边道：“那老者说薛大生还没回来，这个事蹊跷了。不行只好去问薛大生家里人了。”他对着吕三耳语了几句，然后二人进了薛家。一见到陈氏，施为上前道：“嫂嫂，我俩是大生哥的朋友，今天从此路过，听说家里出了变故，特来看看。”说着掏出他俩刚才兑的散碎银子，递给陈氏道：“出门没有带得许多，聊补临时之用。大生哥不在家？”陈氏看见他俩穿着县里军官服装，便疑惑地问道：“没听说他在城里还有朋友呀！”施为一想自己和吕三没有换上便服，心里直后悔，便赶紧遮掩道：“我等是早年的朋友，有几年没有见面了，家里有啥事尽管说。”这时，陈氏才将信将疑地、哭哭啼啼地道：“他被官府抓走了。”接着，陈氏把那天发生的事又对二人说了一遍。听完，施为叹息了一声道：“这官府也太不讲情理了！”然后他对陈氏悄悄地道：“嫂子，听说大生哥被人救了出来，他还没到家？”陈氏道：“真的么？还没见到。”施为道：“你想救大生哥的人会是谁？”陈氏一听，警觉了起来，肚里寻思道：“他问这个干啥？莫非想探听什么消息。我可不能把侄女给人。”于是便道：“这个还不清楚。”施为又问：“那你知道十三娘是谁么？”陈氏更是吃惊，忙道：“没听说过。”其实，陈氏真的不知道陈玉娇的外号就是十三娘。十三娘是陈玉娇为了不真实姓名，故意在做过事的地方留下的印记，以震慑坏人，使地痞流氓、土豪劣绅、贪官污吏以及地方恶势力闻风丧胆。但陈氏也不了解施为和吕三这两个身穿官府的人是干什么的，所以她不敢冒然给他们透露玉娇的事。
施为拉着吕三出了薛家后，对吕三道：“这一点线索到这里又断了。”吕三道：“施兄，那下一步咱该咋办呢？”施为寻思了一下道：“明天就最后一天了，咱得想个办法向知县宋老爷回话。别说今天咱没有弄清楚十三娘的下落，就是弄清楚了，咱也不会下手，对不？”吕三道：“那是自然，但是必须想个办法应付知县。”施为道：“薛大生前天就被救出来，现在还未到家，他现在会在哪里呢？”就在他俩无所适从的时候，石湾子村的保正吴二来了。
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