这是什么怪规矩。
展昭与白玉堂面面相觑, 总归是客随主便，一时之间不便多问，只一并快快回到那间石洞一样的屋子里去了。须臾间这昏暗的鬼城里家家户户都紧闭上了屋门，四下空挡寂静，再无变点声响，真真是座鬼城了。
第四声钟也响了起来，回荡在整座城内。
倚门而立、抱着胸若有所思的白玉堂神色突然生了几分冷肃，他直起身，盯着木门外头。
血味。
他闻到了木门之外极重的血腥味, 浓郁到让人有些恶心。
“猫儿。”白玉堂犹疑着是否开门一瞧, 便蹙着眉头唤身后之人，“有古怪。”
可展昭没有应声，白玉堂诧异地回头。那阿依汗早就回了自个儿的屋子, 根本无意与二人细细解释所谓的四响钟不出户, 只道“该睡了、该睡了！”, 又叮嘱“莫要出门，三响钟前莫要出门！”便三步并两步走了。因而这边屋里只有展昭。
展昭正坐在木桌前一动不动，低垂着头，墨眸无焦无神，似是陷入了沉思之中。白玉堂面色微变，顾不得外面如何古怪, 快步至展昭面前。
展昭有些不对劲。
白玉堂在那座塔前, 或者说, 在与展昭出了这屋之后就发觉了。
二人往日最是默契, 便是同坐同行时不言不语，也不觉得尴尬奇怪。可今日从展昭醒来后，已然走神了数回，白玉堂全然猜不着展昭在想些什么，这是其一。平常展昭因所遇案情陷入沉思也不是没有，但绝不会如此全然失了戒心。展昭是习武之人，十多年的习惯不是一朝一夕就能改的，一心二用轻而易举，正如走在街上思索时也能轻易躲开意外而至的攻击，哪怕他如今武功尽失，他那温谨敏锐的性子断不可能浑浑噩噩、放空至此，这是其二。展昭与他一样都是刚至此地，该是一无所知，可他对这地下宫城里的处处古怪都视而不见，失了往日察言观色、四下留心的警惕与细致，这是其三。
其四，也是最要紧的……
展昭对城中诸事都生了些许古怪的冷漠，不闻不问，也无甚关心，仿佛理所当然，又仿佛十分顺从。
白玉堂单手扶住展昭的肩膀，直直望进那双墨眸里，声音发紧道：“猫儿？”
这一声好似来的及时，展昭浑身一震，登时犹如惊醒，“玉堂，”他扶住额头，眉心尽是疲惫之色，竟是未如往常那般安抚白玉堂，却握住白玉堂的手腕，低声道，“有些古怪。”
白玉堂发觉了，他自然也发觉了。
只是他与白玉堂一样，都弄不明白问题出在何处。
若是因那奇毒影响，他与白玉堂皆是中了那“黑沙虫”所害，甚至白玉堂比他更甚；而照阿依汗之言，二人该是一并被喂下了氿泉赤水，方才没在沙丘吐血毒发之时暴毙。有何不同？展昭的拇指摁着眉心，细细思量，耳畔又无端生出些许幻听，正是光怪陆离的梦里那些折磨人的笑声。
虽不知赤水究竟何物……照西姥与阿依汗之言，此物能解黑沙虫之毒，可他们一身内力仍是泥牛入海、不见生息，可见毒不曾真的解开，赤水只是一时半会儿保下性命、压制了苦不堪言的折磨。
“猫儿，”白玉堂忙唤他回神，眉头紧锁，“来时可有如此？”
展昭微微摇头，若仔细瞧，还能发觉他温润柔和的眉宇透着一股吊诡的淡漠寂静。他全然不知自己神态如何，只思虑着，来时大漠一路，他比白玉堂脸色还好些，不似白玉堂短短两个月就瘦的形销骨立，只是因冬日衣袍厚重才瞧不太出来。
思及此，展昭像是猛然拨开云雾，想起他与白玉堂确是不同的。
早在府州中毒之时，公孙先生便诊脉说白玉堂受了当年百毒之气，体内两毒相争，有驱毒之象。白玉堂也猜测是因此他的内劲耗损得远比展昭更快。尽管大漠两个月来，也不见那毒当真被驱除，反倒是和展昭一起在沙丘之上猛然毒发了。
“赤水之物，空与你我而言，有所不同。”白玉堂想了想却低声道，“此物甚是古怪，绝非解毒良药。我观那鬼城西姥之意，这黑沙虫毒未解，往后你我根本离不开那氿泉赤水。”
“可不就是古怪么。”
展昭还没应声，突然有人笑了。
“何人！”白玉堂眼神一凛，与展昭侧头循声望去。
一个男人正坐在石榻上，瞧起来有些僵硬，仿佛已经坐了很久。这屋子像个石洞，只有一扇门窗，都在同一个方向，从旁的地方根本进不来，可见他早就在此。
但展昭与白玉堂武功尽失，竟是在此之前丝毫未觉。
男人慢悠悠地靠外坐了点，从阴影中显出身形，是个矮瘦的男人，约摸该有五十多岁了，但是没有胡子，只有些许皱纹和灰白的头发，佝偻着背、骨瘦如柴，眼睛眯成细缝，但在火光照耀下眼珠子非常亮；他穿着黄衫，而不是这鬼城仙民一样的白纱长袍，腰上挂着个葫芦，背着一把弯刀，嘴里似是咬着一个柰子。
他同展昭、白玉堂抬手笑笑打了个招呼，“你二人生的一表人才，果真是聪明人啊。”
白玉堂不言，只单手扶着展昭，踏了半步，挡住了展昭才笃定道：“你是汉人。”这个男人一口熟稔的官话，与读音声调有些古怪的阿依汗截然不同，且他的外貌也不像是西域外族，更像是中原一带的。
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