金鸡湖湖心岛。
白玉堂按捺着满腹心思, 客气婉拒了鸭形门几人的挽留之意，趁着时候尚早，与白云瑞匆匆坐船离岛。那恒山派的小子姜阳自然轮不到他挂心, 这赶着饭点上门，总得随友人一并饮酒用膳、好吃好喝一顿再走，也好避过那伙追杀之人的风头。只是鸭形门派来送客的船只摇摇摆摆地出了岛，姜阳没等到自家兄弟的热情招待，那鸭形门的掌门就先派人将江如晦与那位大师姐招去问话了。
这会儿刚过晌午, 秋日的风不觉燥热, 但顶头太阳暴晒多少有些晃眼。
白玉堂微微侧头, 目光从岛上树丛一掠而过，对藏于树后的窥视不以为意。他与鸭形门素无旧交可言, 这么大剌剌上门, 甭管有无阴私隐秘, 鸭形门的掌门与长老都难免心生忌惮，不见他彻底离岛绝无可能放心。要是寻常山门，他倒是能去而复返，悄悄探入其中。可惜这鸭形门借着水势, 确有几分铁桶一只的架势……他立于船的一端，低垂着眼，注视着随着小船左右晃动而荡开的水波。
水面清澈, 偶尔还有几尾鲤鱼在湖中探头又急匆匆地摆尾而去，更深处一片漆黑, 或是乱石生苔、或是鱼虾群聚、或是水草摇曳。
波光粼粼由近至远，不见水下动静。
更远处, 金鸡湖湖心岛上, 高楼之顶有二人负手而立, 眺望湖面、低声言语。一人正是先头见白玉堂就拂袖离去的中年人，另一人着寻常布衣，华发长须、面上还有好几道伤疤，几乎看不出他的长相。他还瞎了一只眼，似乎是多年前什么尖锐之物扎中了眼睛，左眼留了一个狰狞可怖的疤痕，任谁也难以想象此人乃是鸭形门的掌门人。
“……那白玉堂果真是为江左叶府而来？”
“他问话之时虽几番顾左右而言他，虚实难辨，也仿佛对鸿鸣邪刀有些兴趣，但真正探问的该是那江左叶府之事。此番叶道长为父寻仇，想必让展昭、白玉堂二人不大痛快，便盯上了叶家。”
“他们此行既是为那叶家，便不必掺合了。规束门下，这几日莫要出门招惹是非。”那鸭形门的掌门说到这儿，又皱了皱眉，回头看向屋里。有人正用嘶哑的高声不快呵斥另一人，只是听不清说了些什么，也不见受训的另一人答话。
中年男人倒是对屋里的动静充耳不闻，只道：“掌门放心，门内弟子素来愚直和善、忠厚老实，岂会出门招惹是非……”
话未完，鸭形门掌门冷冷瞪了中年男人一眼，饶是他神色并不冷酷，在这张狰狞的面孔上仍是叫人心下一寒，“他们不会主动闯祸，也得看旁人放不放过他们。”他顿了顿，冷冰冰道，“十绝亭的事，都半年了还没查明白？”
中年男人噎住了，有几分讪讪。
他形貌忠厚，见着白玉堂还有几分脾气，可在这掌门人面前却如低眉顺眼如同任打任骂的孩子，“这……那日十绝亭挑衅，当是那几个十绝亭的弟子行事嚣张惯了，这才见色起意，并无特别之处。至于艳十绝此人……也不知从哪儿跑出来的，十绝亭上下鱼龙混杂，可在她手中却如铁桶一只。蛊术操纵之下，无人敢背叛艳十绝，更别说撬开他们的嘴，打探艳十绝的底细和企图了。我猜着她若不是大理女子……”他声低了些，与掌门耳语了几句。
“……”风里一时寂静。
“此事你不必管，便真是见色起意，十绝亭与我们的梁子也结下了。”鸭形门掌门沉思半晌，许是想不通十绝亭找麻烦的用意，干脆道，“往后，我不想再看到这般意外事端。”
中年男人呐呐然应下了。
鸭形门掌门许是也心知此事有些为难于他，又道：“十绝亭如今在江湖上声势已成，传令下去，命门中弟子避退一二，莫要给他们找事的机会。”
中年男人应了，瞧其神态，对这般舍了脸面的避退之令极为习惯，一转眼又说起另一事：“那几个弟子可还有救……？草药方面，可要我再命人采买？”
“……不必了。”鸭形门掌门微微摇头，面上添了几分苦意，叹息道，“只怕是毒入骨髓，如今只能令其服下足量麻沸散，暂缓毒性发作，看看有无一线生机。”
中年男人不由大惊失色，“他们的面色无虞，也无中毒之症，怎就到此地步？连掌门都救不得……？”
“寻不出根源方是此毒厉害之处，若是早些发觉，或能想想办法，这都过去多少时日。若非头一回起就叫人拦下了，他们早就死在常州了。如今别无解药，迟早发狂而死。”鸭形门掌门皱眉说着，见中年男人几次吞咽口水，面上惧色难掩，又瞪了他一眼，“胆怯什么，不成体统。”说罢，他拂袖进了屋，余声随后传来，“探查十绝亭的几个弟子，速速命其归来，切莫节外生枝。”
中年男人忙追了上去，似乎还在问话：“……这该如何是好，难道要请……？”
“……”
四下寂静，只听小石子坠进水里，咕咚一响——船靠岸了。
白玉堂抱着小孩儿轻身下了船，扫过暗暗松了口气的撑船人，眉梢微动，正欲离去，又见码头上有个提着一大包药的年轻人匆匆赶至。他生的一张方脸、木讷温厚，乍一眼瞧着不大像什么江湖草莽，倒像是个寻常脚夫，也没注意一旁的白玉堂，喊住了撑船人。撑船人道了一句“师兄归来的挺早”，年轻人点点头，也不说话，便匆匆登船归岛。白玉堂的目光在这鸭形门的年轻弟子身上停留片刻，心不在焉地想着一事。
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