宋骁飞见少女没怀疑自己的身份,摇摇头说:“一点皮外伤,不碍事。你说详细点,到底袁寨发生了什么事?”
秋伊用手背擦干了眼泪,说:“我听说是世昌少爷帮贼人骗开了寨门。”
原来,咸丰年间,王庭桢部在项城起事,占领了项城城东新兴集、尚店等地,袁保中组织团练对抗,将他们全部歼灭,王庭桢一家二十余口被杀,王庭桢的弟弟王庭栎在外经商逃过此劫。最近项城新开了一间赌场,是王庭栎开的,袁世昌常去,输得很惨,还欠下一屁股债。王庭栎把他抓进小黑屋,屁股都打出屎来,得知他是袁家公子,而且现在正逢中元节,袁保中带了几十个家丁去原配刘氏家乡河南商水县祭祖,寨内守卫空虚,便召集捻贼的残部,逼袁世昌骗开寨门,攻陷了袁寨。
“唉,真是日防夜防,家贼难防。”宋骁飞心想,“袁世昌脑残吗?怎么勾结贼人呢?这袁家仇人真多,少爷也不好当”,于是问秋伊道:“袁寨的贼人有多少?”
秋伊说具体数不知,听说有好几百。宋骁飞说:“我们偷偷回袁寨,探下情况再说。”
在回袁寨的路上,宋骁飞借口自己多年没回老家了,让秋伊介绍了一下袁家的现状。秋伊告诉他,袁家现在五世同堂,袁世凯的曾祖母郭老太太年纪最大,德高望重,是整个家族的精神领袖,礼佛心善,大家都尊称她为“老夫人”,袁世凯的生父袁保中,现在以同辈人中长子的身份主持家政。
大约过了一炷香的时间,宋骁飞和秋伊到了袁寨附近,他们躲在半山腰一片浓密的芦苇丛中,偷看袁寨陷落后的情形。
袁寨是一座方形石腰寨,坚固厚实的石头墙绕寨而筑,寨墙高十米多,拐角处垒起六座高高的炮楼,互为犄角之势,俨然一坐小城池,外围还挖了长长的护城河。
当时的河南,经过乐太平天国十余年的动乱,捻军的残部活动也反复无常,所以像袁寨这种自卫式的寨堡相当普及,仅项城一地就有一百多处,都是官绅地主的住所,袁寨是其中最大的一个。
宋骁飞隐隐约约看到,袁寨的寨门紧闭,每个炮楼上都有五六个裹黑头巾的人放哨望风,他们手里拿明晃晃的刀子,守在土炮旁。
宋骁飞虽然军校出身,但此时手边没枪没炮,他一筹莫展,秋伊拉着宋骁飞的手,往商水县方向跑去:“我们赶紧去找老爷,或许他有办法。”
正午过后,商水县通往项城的官道中间,两辆八成新的马车,一前一后缓缓行驶。那条官道是泥巴路,风一吹,尘土飞扬,两旁小树林里的知了,在绿叶间热得受不了,叫个不停,让马车里祭祖完毕返程的袁保中更加心烦意乱,他的左眼皮从早上一起来就跳个不停。
四位骑马的护卫家丁在马车前面缓缓开路,有一人手握一根竹竿,上面挂着一幡旗子,绣着斗大的“袁”字,随风在空中上下翻飞,猎猎作响。两辆马车后面,还跟着三十来个家丁,抬着装祭祀用品的木箱子。深夏的阳光很毒辣,能把人晒落一层皮。家丁们因为长时间赶路,脸上疲惫不堪,有人渴得嘴唇开裂,正拿着装水的竹筒仰头咕噜咕噜喝水。
走了一个多时辰,这支队伍行至一地旷人稀处,一阵阴风打着唿哨从马车前掠过,四个家丁骑的马也突然仰头长啸,不再往前走。马车后面的队伍也停了下来。
袁保中正想问发生了什么事,一位护卫家丁骑赶紧调转马头,上前向袁保中报告:“老爷,不好了,有土匪!”
袁保中五十岁左右,浓眉大眼,略微显胖,身穿窄袖行袍,袍子的前后开叉。他在项城组织团练,身经百战,听到家丁的急报,面不改色地撩开马车前方的布帘,发现土匪领头的人,竟然是一位面容清秀的黑衣少女,那少女正是报仇心切的苏云,她朝马车里大喊:“袁保中,快下车受死!明年今日,就是你的祭日!”
袁保中背着手走下马车,一把m1847式转轮手枪藏在行袍的袖子里。这种左轮手枪由美国人柯尔特1835年发明,长381毫米,重4斤多,枪的口径10.16毫米,转轮弹膛,可采用火帽击发五发子弹,是当年袁保中的叔父袁甲三从洋人手里买的。1863年袁甲三病逝后,左轮手枪作为袁家的传家宝,给了主持家政的袁保中。
苏云两眼发红,自报了家门,说:“老天有眼,袁甲三那恶贼竟病死了。父债子偿,你拿命来!”
袁保中黑着脸,往前走了几步,他那把左轮手枪有效射程只有六十米,需要靠近些才好出奇制胜,他呵斥苏云:“大胆毛贼,竟敢直呼我叔父的名讳。”
苏云冷笑道:“袁贼,现在袁寨已在我们手里。你回项城的儿子刚也在半路被我截杀,你识相的话,快快投降,我可以饶过你家的老人稚童。不然,我把你抓回去,不分老幼,满门抄斩。”
袁保中一听,为家人着急,气得快晕了过去,苏云朝身后大喊了一声:“杀,为顺天王报仇!”
一百多拿着刀叉的捻军冲杀过来。袁家是团练世家,家丁都有习武的传统。不一会,双方一场混战,那条官道上哀嚎遍野。
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