没等季诺维也夫少校回答，那位穿军便服的中年人就陪着笑回答说：“指挥员同志，瞧您说的，别说两百名搬运工，就算更多的人，我也能给您找到，不过就是需要点时间。”
“行了，别废话了。”季诺维也夫不等中年人说完，便打断了他：“快点回去召集人手吧，再过一会儿船就该靠岸了。”
等中年人离开后，索科夫好奇地问：“少校同志，他是谁？”
“他叫博丘什金，原来是码头的搬运工人。”季诺维也夫回答说：“自从上级开始征集居民充当搬运工，需要有人负责组织和负责，他就自告奋勇充当了这项工作。”
得知这位叫博丘什金的中年人，渡口码头的搬运工负责人，索科夫微微点了点头，又接着问：“少校同志，他在船到岸之前，能着急到足够的人手吗？”
“没问题。”季诺维也夫大大咧咧地说：“由于当搬运工能领取食物，滞留在岸边的居民们热情得很。每次只要博丘什金在岸边喊上一嗓子，立即就有成群结队的人涌过来找他报名。然后他再从中挑选身强力壮的，来充当临时的搬运工。”
季诺维也夫的话让索科夫想到了一个问题，他试探地问：“少校同志，我能问问，那些搬运工的食物，你们是如何发放的？”
“通常是博丘什金把每天工作的搬运工人数统计出来，然后我们再根据他提供的人数，把应该发放的食物交给他。”季诺维也夫少校介绍完情况后，有些纳闷地问索科夫：“上校同志，难道有什么问题吗？”
“少校同志，”见情况果然和自己猜测得差不多，索科夫苦笑着说：“难道你就不怕他吃空饷吗？”
“吃空饷？”季诺维也夫少校恐怕还是第一次听到这个名词，脸上露出了迷茫的表情，他望着索科夫说道：“对不起，上校同志，我不明白您的意思。”
“很简单。”索科夫向对方科普道：“比如说，在今天的搬运工作中，只使用了三百个居民，但他在上报数量时，却报了五百个居民。这多出了两百个名额，就称之为吃空饷。”
“上校，您的这种说法，我还是第一次听说。”季诺维也夫少校皱着眉头若有所思地说：“我想博丘什金不可能有这么大的胆子，敢虚报参加搬运工作的居民人数吧。”
“有什么不可能的，”索科夫觉得这位季诺维也夫的见识真是太少了，便特意提醒他说：“还有，在食物的发放过程中，假如你们没有派人监督，而是让他全权负责，我甚至还认为，他会克扣居民们的食物。”
对索科夫的这种说法，季诺维也夫并没有往心里去，他觉得上校不了解渡口码头的情况，说出来的话，多少有些危言耸听。但对方的军衔比自己高，没有任何争论的必要，因此他没有说话，只是淡淡一笑。
善于察言观色的索科夫，觉得季诺维也夫少校根本没有听进自己说的话，也没有避开了这个敏感的话题，毕竟对方不是自己的部下，不可能直接对他下命令。而是岔开话题问：“少校同志，浮桥架设好以后，对你们这里有什么影响吗？”
“以前从东岸过来的武器弹药、物资和兵员，都要在我们这个渡口下船。”季诺维也夫少校回答说：“但自从浮桥架设好以后，就承担了武器弹药和兵员的运输。而我们这里呢，则变成了以各种食物和药品为主，偶尔也会有一些武器弹药。比如说你们今天要接收的这批弹药。”
两人正说着话，屋外忽然传来了吵闹的声音，有个稚嫩的声音在大声地说：“让我进去，我要见指挥员同志。让我进去……”
屋外的吵闹声，让索科夫不禁皱起了眉头，他心想这里是渡口的指挥所，居然会有人在外面吵闹，门口的哨兵都是干什么吃的。不过他竭力控制自己的情绪，努力用平稳的语气问季诺维也夫：“少校同志，外面是怎么回事？”
季诺维也夫的脸上露出了尴尬的表情，他歉意地对索科夫说：“上校同志，我出去看看，待会儿回来再向您报告。”
“少校同志，我听见外面好像是一个孩子在闹。”索科夫面无表情地说：“他可能有什么重要的事情要见您，不如把他叫进来问个究竟吧。”
季诺维也夫点点头，走到门口冲着外面说了两句。很快，就有一个男孩走进了屋子。索科夫见这个孩子只有十三四岁的样子，便用友好的运气问：“孩子，你叫什么名字，今年多大岁数了？”
“报告指挥员同志，”见屋里坐着的指挥员在问自己的话，孩子连忙站直身体，恭恭敬敬地回答说：“我叫瓦洛佳，今年十四岁。”
“十四岁！”索科夫把这个年龄重复一遍后，继续往下问：“读几年级了？”
“七年级。”瓦洛佳回答说：“不过自从城市开始打仗，我们就停课了。”
“家里还有什么人？”
“就我和父亲两个人。”
索科夫听到对方的回答，不禁一愣。按照他的理解，男人都上了前线，这么大的孩子应该是和自己的母亲待在一起，赶紧问道：“你的妈妈呢？”
“死了。”瓦洛佳一听到索科夫的这个问题，眼圈就立即红了：“她昨天给街垒厂送弹药的途中，被德国人的飞机炸死了。”
“少校同志。”得知瓦洛佳的母亲是在运输弹药的途中，被德国人的飞机炸死了，索科夫忍不住好奇地问季诺维也夫：“你们招募的搬运工里，还有妇女吗？”
“是的，上校同志。”季诺维也夫少校点着头回答说：“您也知道，成年的男性如今不是在军队就是工厂里。码头上招募的搬运工里，妇女占了相当大的比例。”
在得到了季诺维也夫的回答之后，索科夫又转头望着瓦洛佳问：“孩子，你跑到这里来做什么？”
“我想帮着你们搬运弹药。”瓦洛佳连忙回答说：“可是博丘什金说我的年纪太小，不让我参加搬运队。指挥员同志，求求您，您给博丘什金说说好话，让我参加搬运队吧。”
“瓦洛佳，我觉得博丘什金做得对。”索科夫望着面前身体单薄的孩子，表情凝重地说：“你还是一个孩子，根本无法搬得动那么沉重的东西。”说着，他冲孩子挥挥手，“你还是快点回你父亲那里去吧。”
谁知瓦洛佳听后，不管没有离开，反而向索科夫苦苦哀求：“指挥员同志，求求您，让我参加搬运队吧。我的父亲上个月在保卫红十月工厂的战斗中，被德国人的炮弹炸断了一条腿，没法参加搬运工作。如果您不让我参加搬运队，我们就会被活活饿死的。”
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