马车一路前行，不到午时，便已到了皇城之外。
不同于周国境内地势连绵，多为高山大泽险峻之势，南楚境内一马平川，多是平原盆地，而南楚皇城就建在一片平原之上，虽没有大周盛京的巍峨壮丽，却多了几分儒雅景致，锦绣膏梁，檐飞画壁，无处不是南国独有的秀丽景色，让人一眼便能喜欢上这个地方。
薛柔一行人刚一入城，便有早得了消息的宁家人前来迎接，引着她们去了宁氏商行，等着入了商行后府，立刻便有个中年男人迎了上来。
那人穿着褚色金纹锦袍，腰间挂着极品美玉，腰带上镶着硕大的宝石，颈间还挂着手指粗细的金链，身高和体宽几乎一模一样，小跑起来就像是个快速移动的肉团，他远远看到薛柔和芹兮几人之后，连忙迎上来恭敬道：“属下周五九见过姑娘，姑娘一路辛苦了。”
薛柔点点头，看了眼周五九身上的衣着打扮，眼底多了几分笑意，这个周五九是个有意思的人，他从不谦逊，甚至有些嚣张跋扈，身上穿着打扮无一不是富贵之物，好似恨不得将所有贵重东西都挂在身上，生怕别人不知晓他是个有钱人似得。
周五九这个习惯曾经招致不少人笑话，甚至暗中鄙夷他上不得台面，可是谁能想到，就是这么个人，却是一手掌管了宁家在南楚所有的生意，更是暗中掌握了南楚最大江湖势力之人。
“周管事不必客气，这些日子劳烦周管事了。”薛柔浅笑道。
周五九顿时笑得眉不见眼，乐呵呵的说道：“姑娘这般说可真是折煞我了，姑娘快请进，我已经命人将后府收拾妥当，安排了丫鬟仆人，姑娘是先进后府休息，还是先听属下汇报南楚之事？。”
薛柔想了想，让芹言和长青三人先去了后院，而她却是带着芹兮跟着周五九去了书房，等到下人送了茶具退出去后，芹兮亲自煮茶，而薛柔这才开口问道：“周管事，近来南楚这边情况如何？”
“回姑娘，生意上的事情芹兮姑娘已经安排妥当，一切都还顺利，之前从周国撤出来的生意也已经在南楚这边重新开始经营，前几日方先生来过京城，交代了一些事情然后就回了云州，他说等到姑娘来后，让我将这个转交给姑娘。”周五九脸上多了些正色，将一封书信递给了薛柔。
薛柔接过之后并未立刻打开，而是淡淡道：“南楚皇室和朝廷动向如何？”
“还是老样子，几个皇子亲王明里暗里较劲不止，萧家借着萧太后的风在朝中横行无忌，前些日子不知怎的和豫国公府掐了起来，眼下闹的不可开交，后宫里，宁贵妃表面看着是站在萧太后那边，可是暗地里动作不少，她近两月来和丧母的宣王容澜来往过密，看样子是对萧太后决定扶持庆王容洵的决定阳奉阴违，这两人在扶持谁当太子的事情上已经有了嫌隙，只是还维持着表面功夫……”
“除此之外，楚皇最近突然封了言侯二子为世子，命其接管了戍卫营，又封了花王府世子花允萧为栎郡王，朝堂上官员也有升有降，依旧如同以前那样，楚皇行事单凭好恶，有时让人摸不着头脑，不过这些都及不上十三皇子的风头。”
“怎么说？”
薛柔扬眉，她之前的确听说过楚皇脾气暴戾，掌控欲极强，最不喜人忤逆，特别是后来身体虚弱之后，行事愈发随性，但因其早年手段狠辣，打杀了不少朝臣，所以即使最近半年来市场缠绵病榻之时，也无人敢拂逆其心意行事。
不过容十三……
薛柔想起容十三那性子，倒是心中了然，他回南楚之后若是不闹出点事儿来，那才奇怪了。
周五九见薛柔好奇，也没隐瞒，将这些日子有关十三皇子的消息一一道来。
南楚皇城消息繁杂，日日都有新的热议，可是近一月来最火热的话题，莫过于在大周为质子近四年的十三皇子容璟突然回国之事。
据言十三皇子回国之后，楚皇龙心大悦身子好转，不止亲自接见了容璟，当场封其为凌王，钦赐凌王府不说，更是赐下金银财宝奴仆无数，并大肆操办为凌王选妃一事，只不过凌王并不领情，当场回绝了尚书之女，更是踹了桌子发了病被人抬回了凌王府，就当众人以为楚皇会大发雷霆之时，楚皇对此却无半点责罚，只是命御医日日前往凌王府为体弱多病的凌王诊治
几日之后，楚皇设宴为容璟接风，席上福王容祉暗讽容璟在大周为质子之事，被容璟当场抽了两鞭子差点毁了容，楚皇对此事却只是厉斥福王心胸狭窄，无疼惜幼弟之心，命其闭门思过半月，罚俸三个月，其母慧淑贵妃为其求情，却被斥教子无方，降阶为妃，而当时维护容璟，替其说话的庆王容洵，却被楚皇大加称赞。
经此一事，人人都知道凌王容璟虽离开南楚三年之久，可在楚皇心中依旧是最疼爱的儿子，许多人暗中防备容璟，可令人奇怪的是，楚皇虽处处宠爱容璟，甚至可言溺爱，可是却从不让其参与政事。
除此之外，久病的楚皇再次临朝，亲掌政权，收回萧太后手中的监国之权，而之前曾经趁楚皇卧病之时争夺朝权的几位皇子王爷都遭到不同程度的打压，原吏部侍郎更因站队，鼓动朝中皇子夺嫡，被楚皇直降三品，发配去了偏远之地当一个小小县官，原本火热的夺嫡之因此战戛然而止，一众亲王皇子都安静下来……
“前几日凌王府还打死了几个奴才，尸体就挂在凌王府门外的大树上，此时还闹到了奉天府衙门，人人都说凌王性情暴虐，动辄打杀仆人，可是楚皇却仍旧偏宠凌王，不只没有责罚凌王，反而还将上奏此事的奉天府尹给狠狠斥责了一顿，引得众人议论纷纷。”
周五九咂咂嘴，那几日这事情闹的沸沸扬扬，却愣是被楚皇给压了下来，寻常百姓只以为容璟打杀的是普通家奴，可他却是知道，那几个奴才都是各个亲王府送进凌王府的探子，谁也不知道容十三到底是知道了什么才杀了那些人，还是一切只是巧合，反正不管如何说，被他这么一闹，反而吓得那些人不敢再轻易朝凌王府动手……
薛柔听着周五九的话，手指轻敲着掌心。
南楚十三皇子因自幼“体弱多病”，深得楚皇疼惜宠爱的消息并不是什么新鲜事情，可是她更好奇的是，楚皇既然这般宠溺容璟，毫无政绩并未成亲就格外恩赐封了他亲王之位，可又为何独独不允容璟接触朝政之事？
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