太平镇在两条官道的交汇处，四通八达，东南西北往来的客商都会在此地驻足中转。从镇子往北五十里，翻过碧云山，就是楚江，楚江以北百里纵横的平原都属江北地界。
南朝北国为了争夺楚江的绝对控制权，在江北一代连年征战，民不聊生。最近这几十年，南朝的军队已经控制了江北几座重镇和要塞，江北的局势才算逐渐好转起来。但是不管江北如何乱，有了高耸入云的碧云山这座天然屏障，南边的百姓们安居乐业生活几乎不受干扰。
碧云山，山路险，从北向南是易守难攻，但商人们从南边翻山越岭人挑马驮去北边，尚有路可走。而且南方的丝绸茶叶很受北方欢迎，只要江北时局暂时稳定，从南边翻山渡江去江北的生意人就会在厚利的驱使下前赴后继。
太平镇是从西路翻越碧云山之前最后一个大镇，镇上各色货物齐全，马队镖局生意红火，聚居着上万人，虽无城墙，却比一般的镇子规模大得多，比县城有过之而无不及。
镇南有座不起眼的小客栈叫“往来顺”，建筑低矮，外表看起来破破烂烂，其实是百年的老字号，最初太平镇上往来的客商们常住之所，可以打尖住店吃饭喝茶。但随着镇子日益发展，新建的客栈酒楼装饰豪华鳞次栉比，破旧廉价的“往来顺”渐渐沦为贩夫走卒下九流穷苦大众们的歇脚之地。
卫半仙带着他的女徒弟在“往来顺”混了两个多月。他平时上街摆摊子给人算命，真本事没有全靠察言观色胡说八道，最多蒙蒙外乡人，收入勉强能维持吃喝，住店的房钱就暂时先记账欠着。这两天赶上七夕，外地人来的多，都是没见过世面老实巴交的乡下人，哪里知道卫半仙底细，见他一身道士打扮，长须飘然仙风道骨的样子，说话有模有样，就禁不住诱惑问一卦，卫半仙才算小赚一笔。
晚上收了摊子，卫半仙得意洋洋地回到往来顺，从怀里掏出一串铜钱喊道：“小惜，给师傅买二两女儿红来，要醉仙楼卖的上等货。”
小惜就是卫半仙的徒弟，全名叫卫珍惜。
卫半仙没钱付房账，就把徒弟押到往来顺的后厨帮忙，算是还利息。
卫珍惜听到师傅叫她，赶紧从后厨跑出来，还没等她开口，一旁的钱掌柜就发牢骚道：“卫半仙，你有钱喝酒没钱付房账？”
卫半仙脸皮厚，两眼一瞪，胡子一翘，不以为然道：“钱掌柜，你凭良心讲，我徒弟做饭的手艺比你们请的厨子不差吧？”
钱掌柜点点头。
卫半仙笑道：“那不得了，我徒弟给你帮厨两个月，就算你给一般厨子半个人的工钱，我挂账的利息也早就还清了，再过几天恐怕房钱也能清了。”
钱掌柜知道与卫半仙争论口舌毫无胜算，索性不再言语。
卫半仙更加得意，将铜钱交给徒弟，又低声说道：“小惜，买了酒这钱应该还有富裕，你自己留着买胭脂吧。”
卫珍惜满脸喜色，拿着钱一溜烟跑了出去。
卫半仙则在大堂里捡了一张干净的桌子坐下，又要了两碟小菜，等着徒弟买酒归来。
这时候从边上一桌凑过来几个人，其中一个浓眉大眼面色微黑的小伙子说道：“卫半仙，听秦叔说您知道不少江湖事儿，明天我们兄弟几个就要走了，第一次跟着镖队出门，而且是去江北，您老要是有空就给我们说道说道，让我们兄弟几个也能长点见识，免得被镖队的人看不起。”
这几个小伙子是天安镖局临时征招的脚夫，据说这趟镖货有百十担，镖局里的人手不够用，才找了他们。这几个小伙子是从一个村子里出来到镇上打工的，十七八岁身强力壮，老实憨厚，平时睡在往来顺最廉价的大通铺，挣了钱才在大堂点酒吃菜。这一次八成是要出远门，兄弟几个聚在一桌吃顿好的。
别看卫半仙算命的本事不高，但是走南闯北几十年，江湖上的事情多少知道一点，应付这几个没见过世面的孩子绰绰有余。另外这几个孩子老实巴交虚心求教，让平时总受人鄙视的卫半仙自尊心得到满足。
他此时心情正好，于是清了清嗓子，准备开讲。
这四五个小伙子全都围座过来，端了酒菜茶水到卫半仙的桌上。他们喝的是便宜的劣酒，卫半仙看不上，就先斟了一杯茶水给自己，润了润喉咙说道：“江湖上的大事纷纷杂杂，若是仔细给你们说，十天半个月也讲不完。你们不妨说说想听什么，我好有重点给你们讲。”
那个浓眉大眼的小伙子想了想说道：“要不这样，您给我们讲讲大英雄们的事情吧。我们听镖队的人说，那些大英雄个个义薄云天，做过许多造福百姓的好事，可是说了半天我们都不知道说的是谁有什么典故。”
卫半仙知道的江湖英雄事迹也多是道听途说一知半解，反正这里就他一个高人，他也不怕说错了被人耻笑，便装作有学问的样子道：“那好，我就给你们讲讲大英雄的事情。若论江湖上的头号大英雄，非白道盟主谢延年谢大侠莫属。谢大侠文能提笔安天下，武能骑马定乾坤，上炕认识娘们，下炕认识鞋……咳，咳，扯歪了。咱们南朝白道的各大门派都听从谢大侠的调遣，就连北国，但凡跑江湖的人对谢大侠的人品武功那也都是敬佩有佳。”
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