十一月底，摄政王班师回朝，胜利凯旋。
南朝皇帝论功行赏，举国欢庆。
此时大皇子已受命启程奔赴江北，主持战后民生重建的政务；二皇子也整装待发，即将北上，延续摄政王打下的良好基础，统领整肃原北国的疆域领土。
其实皇帝曾以江北、北国这两地相试，摄政王都推辞不就，不愿意担分疆裂土的恶名，陈表上诉，自称想回皖都颐养天年。帝龙心大悦，金银珠宝赏赐更厚，不再提异地封藩之事。直等到摄政王真的乖乖回到了皖都，交出虎符帅印，卸下兵权，朝臣们这才彻底松了一口气。
庆典筵席结束之后，皇帝将摄政王单独请入御书房。
闲杂人等一律退避。
皇帝脸上的喜色也渐渐消失，他赐了座位给摄政王，两人隔着书案，相视无言。
过了良久，皇帝才幽幽长叹，终于问道：“这个一统的计划，你酝酿了不止二十年吧？到了今天到了现在，还没有结束吧？”
“圣上明鉴，臣确实蓄谋已久。”摄政王没有过多的解释。
皇帝却从他眼中读出来隐藏的意思，君臣相处这多年，彼此心中在想什么，不用说也能猜到。他问：“当初是你将我扶上龙椅，现在你不要江北，不要北国，想要的是这天下对不对？你不说，我也明白。你比我更适合治理这个天下。但是我有自私有顾虑，我怕我交出了皇位，我的几个孩子会断了生路。大皇子、二皇子只是庸才，可空灵他那么出色，我怕，他会成为你的心病。”
皇帝没有用“朕”自称，他以知己朋友的口吻与摄政王谈话。
摄政王没有直接回答皇帝的问题，他反问道：“如果圣上不知道空灵是圣上的亲子，如果空灵不是在臣的手上，臣也许已经没有机会活到现在，与圣上剖心座谈了吧？”
皇帝笑了：“如果我不是与你那么像，你当初也不会选择我辅佐吧？你了解我，正如我了解你一样。你做什么事情都思虑周详，留有后招。如果我今日不是心甘情愿答应你的要求，你也有别的手段让所有人相信你合理合法得到这个天下，对不对？”
摄政王轻轻地点头：“圣上说的不错。除非圣上能够坚持一辈子都不见空灵，否则只要见了他，一切就由不得圣上了。”
皇帝感慨道：“空灵他知道自己的身世吧？他仍然选择帮你，即使有可能会被你出卖，陪了性命，他也心甘情愿对不对？”
“他究竟怎样想，臣也不知道。他可以按照原计划执行，也完全有能力让臣真正颐养天年。他百毒不侵，武功天下无敌，能束缚他的只有他自己。他会怎样选择，由不得臣。”摄政王如实说道，“不过如果他选择帮臣，臣一定不负众望。那个宏愿，臣对圣上讲过，谁来治理天下不重要，重要的是那个人可以为百姓谋更多的福利。”
皇帝明白这句话的意思。没有摄政王的辅佐，他绝对不可能成为一代明君，他的法定继承人皆非良材。唯一可以寄以希望的那个孩子，未必想要这个天下。也许这就是天命。
“梓敬，还记得咱们小时候喝醉了酒，就在你家的院子里说过的那些话么？”皇帝突然说道，“小静也在的，那时候还没有藏秀园，我也不是太子。”
摄政王点点头：“那时候咱们每个人都许了个愿望。臣许的是能够早日实现那个宏愿。小静许的是与相爱的人过无忧无虑的日子。圣上许了什么，一直没有告诉臣。”
皇帝笑了：“我许的是能够成为一个好父亲，养几个聪明孝顺的孩子，做个悠闲的王爷。我和小静的愿望听起来很容易实现，却偏偏没有实现。而你那个愿望，当时想想觉得最不可能，可是现在似乎马上就要实现了。世事无常，造化弄人啊！”
“那么圣上的意思是？”
皇帝释然道：“你的安排从来都是让我满意的，这一次也不会让我失望吧？”
“臣遵旨。”摄政王坚定道，“谢主隆恩。臣不会让圣上失望的。”
十二月初三，皇帝秘密提审要犯易空灵。
谁料易空灵居心叵测，假意归降，花言巧语骗得众人信任，却暗藏毒药袭击皇帝，帝中毒昏迷。幸而摄政王临危不乱，命人擒获易空灵收押提审，逼问解药。
大皇子、二皇子闻讯连夜奔赴皖都。两位皇子明里是关心皇帝的身体，暗中却都开始了争夺皇位的行动。
帝毒发垂危，二子围守榻边，暗斗变成明争，兄弟反目，言语不合。大打出手，不欢而散。
两位皇子离去后，摄政王从暗门中走出，皇帝也从床榻上坐起，哪有半分中毒的样子？
皇帝哀叹道：“梓敬，直到我亲眼所见，才彻底相信你。这两个孽障，真是让我寒心啊。我这口气还没有咽下，他们就已经打得不可开交，我若真死了，皇位传给他们哪一个都不放心啊。”
“现在圣上下定决心了？”
皇帝直视着摄政王，一字一句道：“梓敬，算我求你，你可以永远扣押圈禁我和两位皇子做人质，但是放过空灵和小静好不好？虽然你一直说不会伤害他，可你终究不是圣人，你有私心，你也会后怕对不对？只有死人，才能让你真正安心。你不会留下一个不能控制的人，时刻威胁着你对不对？”
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