扬州和仪真已被贼匪占了两个多月，逃难的人仍在源源不断往泰州跑，城里的人口激增，租金和物价暴涨，奢侈之风竟也随之盛行。
茶楼戏园澡堂雨后春笋般地突然间冒出许多，城里城外那些之前不晓得荒废多久的园子似乎在一夜之间全有了新主人，有的简单修缮一下将就着住，有的竟大兴土木推倒重建。
能在州城站稳脚跟的大多是有钱人，那些没钱的只能去宜陵、邵伯甚至姜堰等镇暂居。而有钱人虽不一定全是读书人，但大多念过书，泰州的文风也由此变得愈加昌盛。望海楼等几处名胜古迹，每天都有文人骚客们流连忘返，之前相比其它衙门显得有些冷清的学宫，现而今也变得门庭若市。
扬州那边战事正紧，泰州文坛也“硝烟弥漫”。
刚帮知州大老爷撰写完《泰州保卫记》的那些儒生，觉得道光年修的《泰州志》漏洞百出，三天两头去州衙陈情要重修地方志。
道光年间参与修志的不少儒生依然健在，那些老儒生自然不会答应，也三天两头结伴去州衙反对。
就在许多没下场的读书人看热闹时，泰州文坛又闹出一件稀罕事。
曾亲率一千乡勇坚守万福桥，阵斩贼匪四百多的前泰州州同，现而今在海安养伤的两淮盐运司副使韩老爷要读书，不但请张二少爷帮着购买市面上能买到的书，还在全城重金征集市面上没有的藏书！
紧接着，移驻泰州的运司衙门也开始帮着征集，郭大人的巡捕官潘老爷不但带着一帮皂隶去“扫荡”学宫，还带着名帖拜访城里那些只要有点名气的书香门第。
有人觉得韩老爷志向高远，官都已经做到从五品了还不忘读书。也有人觉得韩老爷这读法不对，竟不晓得“欲速则不达，贪多嚼不烂”的道理，觉得韩老爷在学业上不会有什么大作为。
但不管怎么说，捐纳出身的韩老爷喜欢读书的事，在短短几天内就传得沸沸扬扬，尽人皆知。而州衙和运司衙门征集到的书，也随之一船接着一船往海安送。
今天要往海安送的书不多，只有四箱，不过船上多了两个客人。
现而今已是郭大人亲随，但没跟郭大人一道去各场巡察的关仁海，回头偷看了一眼舱里那两个从京城来的客人，再想到昨天下午搭船去海安的那个杜千总和六个四川人，禁不住用本地话笑道：“储班头，韩老爷做巡检时可没这么多亲朋故旧来投奔，一做上运副就三天两头有亲朋故旧来找，想想真好笑。”
储成贵从万福桥回来之后没再去巡检司衙门当差，而是被张光成委以重任留在州衙做快班班头，在州衙干了两个月已站稳脚跟，这次是回海安接家眷的，想到前几天平时不怎么走动的几个亲戚也跑泰州来找过他，不禁笑道：“这就叫穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”
“有亲戚多麻烦，你看我多好，自个儿赚钱自个儿花，一人吃饱全家不饿！”
“等你娶了婆娘就有亲戚了，哈哈哈。”
……
富贵听不懂海安方言，身为新任扬州关委员，堂堂的从五品朝廷命官，不但不在乎别人会怎么议论，甚至有些瞧不起站在船头上的那个丘八和衙役。
他舒舒服服靠在装满书的大木箱上，把玩着鼻烟壶优哉游哉地说：“景华，别这么拘束，更用不着这么紧张。四爷你又不是没见过，四爷的为人你又不是不晓得，只要到了泰州，到了四爷这儿，我们哥儿俩就跟到了自个儿家一样！”
“姐夫，您什么身份，我又是什么身份？您跟四爷什么交情，我跟四爷又有什么交情，在京城时我是去过会馆，也见过四爷，可四爷哪会记得我！”
“你怎么又忘了这是什么地儿，这又不是京城，这是泰州，”富贵瞪了他一眼，放下鼻烟壶道：“真要是论身份，你身份尊贵着呢！以后可不能再说这话，传出去会被人笑话。至于跟四爷不熟，这有什么关系，一回生二回不就熟了嘛。”
“我还是有些担心。”景华苦着脸道。
“有我在，你的事四爷一定会放在心上，有什么好担心的？”想到最迟天黑前就能赶到海安，就能见着韩四，富贵又解开行囊，检查起黄御史、吉翰林和敖翰林等京官托他给韩四稍的信，以及来前准备的几样小礼物。
与此同时，韩秀峰正在凤山上的庙里上香。
闻讯而至的顾院长和李致庸不晓得他为何突然来敬香礼佛，只能跟在后头一起跪拜。跪在一边的杜三不但猜出了几分，甚至油然而生起几分尴尬和几分歉疚。
韩秀峰上完香，又双手合什拜了拜，这才回头问：“顾院长，致庸，你们怎么也来了。”
“衙署的地基不是打好了吗，我们不大放心，过来看看。没想到一来就听谨言说您在山上，我们就这么过来了。”顾院长不无好奇地看了看杜三，接着道：“中坝口抽取的厘金有我们两成，天晓得他们会不会在账目上做手脚，过来时正好遇到那两个什么委员，我也没跟他们客气，说好从明天开始我们保甲局要派个人过去。”
“派个人过去也好，您老打算派谁去？”
“要说合适，谨言最合适，可谨言哪抽得出身，所以我打算让千里的堂侄王有朋过去。有朋那孩子学业虽没什么长进，但为人和办事还算可靠。”
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