8月的这一天，恐惧不安萦绕在整支撤退舰队上。
前方贵族们所乘坐的军舰遭到了血帆海盗的袭击，这个消息通过狮鹫骑士的通知，传到了整支舰队当中。
富有海战经验的库尔提拉斯海军准将库克，原本已经决定了让整支舰队返航。但洛萨派来的信使坚称安度因和杜克两个能搞定对方的舰队，而且娜迦率领的鱼人部队已经赶过去了。
迟疑之际，库克才决定维持四分之三帆，并特意让舰队一分为二，前方由具有一定战斗力的库尔提拉斯舰队开路，后面的运输船看到不对头还有机会逃跑。
三小时之后，海平线上出现了一大片血帆。
那种异样的猩红，几乎让瞭望员下意识地敲响警钟。事实上，有一个年轻瞭望员真的如此做了。但预知了危险的库尔，安排的是双倍的瞭望手，另一个更为老成的瞭望手制止了那个年轻人。
“等等！你看清楚上面的旗帜！”
看清楚之后，所有瞭望手目瞪口呆。
“船长，我建议你一定要来看看这个。”
没错，的确是血帆海盗的战船。
同出一脉的库尔提拉斯海军几乎化灰都认得那些船。
为了在各种风向下依然能够保持灵活的一横帆、三个三角帆的设计；为了接舷战特地加高的船舷；为了炮击战而安装的可拆卸木制外甲板，所有的一切都在清楚告诉库尔提拉斯的海军，这的确是自己的老对手。
但是，悬挂在主桅杆上的暴风王国黄金狮子旗却在向世人昭示着，这已经是暴风王国的所有物。
库尔提拉斯的海军看得眼睛都火热了。
在成为血帆海盗之前，血帆海盗领袖——当时的法瑞维尔公爵，他重金打造的战船是整个库尔提拉斯最好的。
单论质量，甚至在海军上将戴林*普罗德摩尔的主力舰队之上。唯一的区别是，法瑞维尔公爵带走的这批船总数比较少，只有12艘大型商船和24条战舰。经过改造升级后，这36条船绝对是血帆海盗的主力舰。
现在足足12条主力舰居然被暴风王国捞去了，库尔提拉斯人不眼热才怪。如果不是知道暴风王国即将亡国，他们几乎怀疑暴风王国要危及他们的海上霸主地位了。
不光如此，那些新造的小型战船的水准也是相当不赖。
加上原本贵族拿走的那些舰船，展现在库尔提拉斯人面前的，是一支足足由70条大小战舰组成的庞大舰队。
如果不是通过望远镜看到甲板上，是娜迦和鱼人押解着血帆海盗做事，说不定库尔提拉斯人会妒忌得发狂。
库克准将放下望远镜，喃喃自语：“见鬼，若不是我们有更强大的绿皮要收拾，我回去一定要建议上将压制一下暴风王国。”
在海神号上，范克里夫趴在舷窗上，死死盯着那支从舰队南面逆向驶过的奇异舰队。双方的距离是如此之近，他甚至能看到那些贵族私兵脸上绝望而沮丧的表情。
那绝不是什么劫后余生的欣喜表现。
如果非要用一个词来形容他们，那就是——丧家犬！
激动的血液从范克里夫心脏里泵出去，点燃了全身，他只觉得自己的身体和灵魂都在发烫。
贵族完蛋了！
那些傲慢蛮横的贵族完蛋了！
这个声音是如此清晰，如此真切，几乎让范克里夫不能控制自己。
不管杜克是怎么做到的，接下来，当腐烂的血肉被割去，暴风城哪怕陷落，暴风王国都必将迎来新生！
不知不觉，埃德温*范克里夫的心胸里全是杜克的光芒。那是让他献上自己的一切，包括他的忠诚，他的生命，他的灵魂，乃至于他最疼爱的女儿凡妮莎都在所不惜的狂热。
夜深了，范克里夫久久不能平静。
当然，不能平静的，不止他一个。
莱恩国王反复把报告看了三遍，看完后还是足足愣了一分钟都说不出话来。
这份报告太具有冲击性了。
不光是他，所有现时留在暴风城的高阶贵族都鸦雀无声。
那批撤离的贵族当中，居然有十分之一是恶魔！当血帆海盗发动袭击时候，展露真身的恶魔造成了暴风王国立国以来，最大的一次贵族死亡事件。
387名有爵位的贵族，活下来的只有区区32人，而且个个带伤。足足有7个家族永远地灭族了，剩下13个家族也人丁稀少。而活下来的贵族还有半数是未成年的。
他们大多受到了严重的惊吓。
这不是某人或某个势力捏造的报告。800多名幸存者的证词几乎都是一致的。这些幸存者还包括了数名无比虔诚的牧师。
不光是他们，那些血帆海盗俘虏的证词也大同小异。
莱恩痛苦地闭上眼睛：“难道要我告诉国民，他们所信赖的，以之为领袖的领主们，传承了索拉丁大帝的暴风王国贵族们，他们当中有十分之一是恶魔？”
莱恩的声音不大，却清晰地传遍了议事厅每一个角落。
每一个人都面面相觑。
如果这样做的话，那么对士气的打击也太大了。
这时候，曾经是白兰度家族同盟者的卡顿伯爵轻轻举手，请求发言：“我们为什么不能往好处想呢？至少我们获得了两倍的船只。我们有足够的渔民充当水手。我们能以两倍的速度撤离国民。”
莱恩浑身一颤，忽然胸膛里似乎又有了点暖意：是的，国民的损失会减少。
但……
卡顿伯爵又说话了：“这次战死的都是地方领主，我觉得对外宣布结果什么的，应该首先尊重他们的意见。毕竟，他们才是王国的基石。”
伯爵的话，简直就是天籁。
这次撤走的贵族的确占了大部分，但不是每一个贵族都能撤离的。比如那些在王国内有着重要军职的贵族。
自家的子嗣变成恶魔杀了自家人……这么耻辱的事情怎可能宣布出去？其实理由他们一早想好了，就是没敢提出来而已。
现在卡顿伯爵开口给了他们这个台阶，他们简直高兴得恨不得当场跑上去亲伯爵一口：哟，果然关键时刻还是要靠自己人嘛。
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