明朝末年，天子昏聩，以致天下大乱，烽火狼烟遍布大江南北，各路群雄并起抢夺地盘，民间疾苦无人问津。
郭家村位于余杭郡城西郊一百五十里处，共一百二十户人家，在那个年代，算是个大地方了。由于地处战略要塞，因此各方势力都对此处虎视眈眈。
一日清晨，百户长慌慌张张从县城星夜兼程赶回村里——他得到消息，有两路义军不日会在郭家村交战，这儿不久也将被战火吞噬，为着全村百姓着想，他一回到家便发动家人挨家挨户通知村民赶紧离开此地。
一听战火就要烧到自己头上，全村顿时人心惶惶，一时之间，大家都不知该往哪里逃，此时天下大乱，往有人烟的地方逃，哪里都差不多。百户长意识到这情况，又马上带着家丁去寻找避难地，主要是往深山老林去看看能否找到世外桃源之类的地方。
一天一夜之后，百户长一行回到了村里，不负众望，他们真的找到了一个适合居住的地方。说走就走，因为行李早已准备妥当，当天下午，全村人便动身，老弱妇孺一个不落全迁到了那个地方，带着所有能带走的物资，家禽家畜一只不留。
这地方离原来的郭家村一百里左右，大家翻山越岭跋山涉水整整走了两天才到，说是世外桃源，其实也就是大山深处一处四面环山的平缓地带，西面有条两丈宽的河，东面有个不大的湖，地势总体来说像个脸盆，刚好能住百户人家。
来到新地方，全村十岁以上男子，十二岁以上女子都被要求去开垦荒地，为了新家园，全村人齐心协力、众志成城——这可是他们的世外桃源。为了节省地方种粮食，全村人都把房子建在了山腰上，平缓处都改成了田地。一个月后，新村——郭家堡——初现雏形。
这个地方让他们躲过了那场战役，并避免了后来的一系列战乱，但也让他们和外面的世界断了来往。
时间已经到了清朝雍正年间，这年开年，郭家堡风调雨顺，庄稼长势喜人。村民们看着一个个好天气，都以为大丰收指日可待。伴随着庄稼的疯长，田间地头的田鼠也比往年多了不少，眼看着庄稼被田鼠糟蹋，于是现任百户长郭成号召大家想办法灭田鼠。
然而，不管村民用什么法子，田鼠不但没见减少，反而灭一次多一次，这让全村人伤透了脑筋，自己辛辛苦苦劳累大半年，田鼠一来就要抢走三成多，着实让人恨得牙痒痒。
其实除鼠不力的原因除了田鼠本身繁殖快生命力强行径神出鬼没之外，还有一个很重要的原因——几乎没有一户人家愿意真正用尽全力灭田鼠，他们都认为，自家田里的田鼠没了，还会从其他人家的田里跑过来，而我要是用尽全力，岂不是让那些随便应付了事的人家得了便宜？反之，如果其他人家田里的田鼠被消灭干净，那么我们家田里的田鼠就会跑到其他人的田里去，付出与收获成反比，还有谁会踏踏实实地灭田鼠呢？抱着这种心态，鼠害理所当然越来越严重。
郭成看出了个中缘由，急得直叹气，他只好召集全村壮年男丁开会，意欲晓之以理动之以情，让他们尽全力除鼠患。然而即便他苦口婆心奉劝村民，依然没有多少人买他的账。虽然表面上一个比一个应承得响亮，但实际上几乎每个人都说一套做一套，转身便将他的话抛诸九霄云外。
郭成眼见村民阳奉阴违，也没有办法，自己虽然名义上是个百户长，可这么多年下来，没有朝廷的认证，他这世袭下来的百户长早已是个名存实亡的虚职，所以他根本不可能强制村民照他的话行动。
郭成眼见其他人不听劝，便不再多说，说多了效果一样，搞不好还会让村民反感，倒是让自己难堪。最后他只是默默地带着一家老小到自家田里捉田鼠。
结果可想而知，尽管他连解手都掐着点，但田鼠实在太多，抓完一拨又一拨，就像无底洞似的。这时家里就有人抱怨了，既然别人都只是象征性地意思一下，为何自己要如此拼命呢？
郭成明白家里人的心情，但他只能用身为一家之主的威严将全家人强压在田间地头，不过，他的镇压和他之前给村民的忠告的效果一样：打盹的打盹，磨蹭的磨蹭，解手的解手，总之想尽一切办法偷懒。郭成最后终于放弃，将全家人打发回家。
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