黑沉沉的低云中，闪电照亮天地的间隙，又一朵“莲花”自云中炸响。
散布在平冶周遭，封锁了每一处道口津渡，人数众多的白莲教徒们，都如同闻到了血腥味儿的鬣狗，朝着“莲花”升起的方向蜂涌汇聚。
……………………
雨势愈演愈烈，雷霆与焰火眨眼就被暴雨吞没，天地便重归黑暗。
忽而。
“咻。”
破空声里，一道流光穿透雨幕，停悬在一处积满泥水的洼地，光辉散开了百十步，照出了空气中条条雨痕。
仔细一看，那流光本体原是只巴掌大，由精细铁件组成的机关翠鸟，镂空的鸟胸处，一颗萤石亮起炽目的光。
这机关鸟名为“夜雀”，乃是朝廷将作监所出，专供镇抚司夜间追缉所用。往日里，不知追得多少绿林豪杰上天无路入地无门，可风水轮流转，这下轮到镇抚司的人尝尝它的厉害了。
这鸟儿刚刚悬停，一阵密集的马蹄声便衔尾而来。
“吁！”
几声唿哨，十来个骑士闯入了这小小洼地，几十只马蹄将积水搅得愈加浑浊。为首的不是别人，正是卖友求荣而不得的成梁。他驱马在周遭观察一阵，面色便愈加阴沉。他又吹了声口哨，把鸟儿唤到跟前，借着亮光翻身下马，探手在泥水里摸索几下，便从水中提起一具尸体。
“又慢了一步！”
早在第一朵白莲焰火升天，平冶的白莲左使与老者便意识到，虽然在平冶城里扑了个空，但布下的闲棋却起了奇效。
此番入城来，他们只纠结了有名头的高手，剩下召集而来的绝大多数教众，只让他们各自分成小队散开，或蹲守或游走在平冶周遭的大小道路，并严令下去只要一遇到燕行烈，便发出焰火示警，而只要亮起焰火，所有人都必须第一时间赶往焰火升起的地点。
因着组织涣散，就连在平冶城中的白莲教高层也不晓得，被从各个地方召集而来的教众究竟有多少人。但清楚的是，城外教众只是一盘散沙、乌合之众，纵使有夹杂着几个高手，也万万不是燕行烈与道士的对手，只能寄希望于能暴露出燕行烈的踪迹，且稍稍阻碍他们的脚步，能让白莲教的高手们及时追上。
然而，雨夜纵马疾驰，即困难又危险。
急于将功补过的成梁便主动请命，领着心腹手下并十来个擅长马术的白莲教高手，作为先锋部队去追击燕行烈。
谁料，才出了平冶，天上的莲花就炸个不停。他带着人马也几经周折，可还是次次都是扑空，等着他的总是一片片尸枕狼藉，这结果让他愈加愤懑与焦灼。
若是走了燕行烈，不管是白莲教还是镇抚司，都再无他成某人的立锥之地。
“咦，这人……”
说话的是成梁手下的一名总旗，因着是本地人熟悉路径，便被带在了身边，此番学着成梁从泥水里摸出了具尸首，端详了一阵却是惊疑地发出声来。
“这不是黑风寨的二当家‘百臂刀’向胜么？”
这黑风寨是平冶周遭的一伙山贼，寨中十二个头领具是强横人物，仗着武艺高超、敢打敢冲，曾经数次打退了官军进剿。如此人物，可算得上是一地豪强，没成想竟是白莲教的暗线。
“嘶……“那总旗长吸一口凉气，”这可当真厉害！”
这会儿功夫，手下人有学有样，又从泥水里又捞出了十具尸体。小总旗一一辨认过去，黑风寨里十二个头领，一个不拉全躺在了这儿。这平冶地界上凶名赫赫的黑风寨，一夜之间便成了过去词。
岂止……
成梁皱眉打量着手上尸体的死状。
与总旗不同，他看到的更多。晓得厉害的不是杀了多少人，而是杀人的方式。眼前的十二具尸体并先前几次寻到的，浑身上下并无其他多余伤口，都只一处致命伤，便干净利落地一击毙命。
譬如，眼前这死人，只喉咙被剑尖刺破，不深一分不浅一分，将将毙命只留下个细小的伤口。成梁自忖，便是把人绑死了，要刺出这么个结果，也是万分困难的，更何况是在雨夜中的乱斗。
他瞧着尸体死前残留的表情，迷茫中带着恐惧，一颗心便随之往下沉。
那些个白莲教徒真的能阻碍对方的脚步么？我真的追得上么？便是追上，又能是他们的对手么？
恰在此时，不远的夜空上又升起一道焰火。
成梁一个激灵，抹了把脸上雨水，翻身上马。
“追！”
……………………
约么半个时辰。
成梁一伙才顶着风雨赶到目的地，一座处位于缓坡之上杂木林。可惜，与先前几次一样，大胡子与道士早已脱身而去，留下的只有一地残尸。
可这一次，众人瞧着场中情景，神情却有些不自然。
纵目看去，被腰斩的上半身挂在树丫；头颅被砸烂的无头尸倒在路旁；肚皮被剖开的被雨水灌得发胀；身首分离的混在一起辨不开彼此……
如果先前是属于杀戮的艺术展，此地便是活生生的屠宰场。
泛红的雨水漫过马蹄，短暂的沉默后。
成梁驱马入场，靠近场中唯一的“活口”，一个被断裂的矛杆穿胸而过，钉死在树干上苟延残喘的男子。
成梁近了，神色微微一动。
好不巧，这人他也是认识的，乃是平冶地界上一家豪强的管事，这家豪强兼田并地结寨自保，还组织有一众团练，便是由此人统领。先前官府讨伐黑风寨，在各个大族征调乡勇，其人率着手下团练亦有从军。
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