曹操无奈之下，原本也没别的选择了，只能用司马朗作为荀彧的副使。
考虑到司马朗终究智谋不足，曹操很怕他看不出荀彧的问题。或者是演得用力过猛，被荀彧怀疑。
所以出发前一天，曹操把司马家的人叫来，好好考察策问了一番，想看看有没有可能胜任。
没想到，考察的结果，司马朗本人似乎确实不够机灵，但他身边协助他署理事务的弟弟司马懿，却很是能领会领导的意图。
而且曹操看得出来，那个司马懿很会明哲保身，不该说的不多说，但知道自己该干什么。
仅仅一天的深入交流，曹操就和对方形成了一种微妙的默契，
那就是，曹操“知道司马懿知道自己让他干什么”，
司马懿也“知道曹操知道自己‘知道曹操让自己干什么’”。
但他俩都没挑明，以至于司马朗反而不知道丞相和弟弟相互知道了那么多。
曹操对这个结果很满意，这才放下心，仅仅只让司马兄弟给荀彧跟班。
荀彧也觉得丞相似乎没有太猜疑他，毕竟司马朗的斤两，荀彧是很清楚的。
至于司马朗的弟弟，之前确实没有独立办事的成绩，荀彧也看不透对方。只知道那是个很谨小慎微、不求表现的年轻人。
荀彧也就没把司马懿放在心上。
使团一行在路上花了整整一天，傍晚时分才走完这七十多里路，抵达刘备军控制的汝阳。
其实，在离城三十里外的时候，荀彧一行就被刘备军的巡逻骑兵斥候发现并包围了。当天带队巡逻的骑兵军官，正是陈到。
但荀彧及时亮出了曹操的求和文书，还有他本人作为关东朝廷尚书令的符、印，说明了来意。陈到意识到对方是来求和谈判的，不敢造次，带着数百骑护送荀彧回城。
考虑到天色已晚，消息通传进去之后，刘备也觉得颇为意外，想有点缓冲跟手下谋臣商议一下，好有个数，就没有立刻接见。
但对于主动来寻求和平的使者，刘备还是礼遇的，吩咐在原本汝阳县的驿馆里收拾雅间，准备干净饮食，招待荀彧一行入住洗尘，明日一早再行接见。
荀彧这还是第一次接触刘备手下文武、第一次见识刘备治下的景象。
看着汉军兵甲坚利齐整、汝阳城内百姓居然还能安居乐业，也是暗暗心惊，同时很是惭愧。
荀彧是知道刘备这个君主还算仁民爱物的，
也知道李素、诸葛亮擅长治国。不但能搞经济建设、鼓励工巧和生产。还深谙天道，在劝化人心施行德政方面，也是古今罕有的奇才。
此刻，荀彧信中暗忖：
“刘备占领郾城，是六月的事儿，占领汝阳，应该是六月底七月初，一直到十月初，据说刘备军都是在挖掘沟通郾城到汝阳的运河，取名为讨虏渠。
当初我还不信，至少也觉得就算挖，那必然也是劳民伤财、最快也得明年才能贯通。
但如今亲至汝阳，进城前亲眼目睹，西边河道绵延、船队逶迤而来，络绎不绝，这绝对做不了假。
那岂不是在诸葛亮的规划之下，敌军将士和汝、郾本地民夫，真的三个月就挖成了此河？这是何等的宏伟浩大？
若是让我主持如此大业，甚至换了丞相麾下任何一个文官来筹办，包括程仲德，都绝不可能做到！而且必然会导致汝阳百姓因修河而死伤数万！
可刚才进城时，连寻常汝阳百姓中，都未见面有菜色者，这岂是被无尽徭役折磨的样子？”
荀彧越观察越觉得怀疑人生，还有点信仰崩塌。
谁让他这些年是帮曹操处理后方内政的呢。他确实知道不少关于敌方的内政情报，但那些都是纸面数据。
他的工作性质，导致他对“敌占区”的直观认知是最匮乏的，一点都没亲眼见过。
一个自命王佐之才的文官，心中暗暗以萧何自居，以框君辅国、让前方足兵足食为任。哪怕知道对面更强，但只要没被直观羞辱，总是会心存侥幸。
最后，却发现自己在足兵足食方面，被对面如此完爆，那心态，当然是爆炸无比。
汉军给使者提供的饭食还不错，但也不算刻意隆重款待。
荀彧和司马朗司马懿待遇一致，每人一个食盒，里面有一条切段蒸的草鱼，盖着姜丝葱丝祛腥。还有些腌渍的肉脯，也是蒸熟的，下面垫了菘菜、蘑菇、竹笋。
主食就是粗糙的籼米蒸饭。
荀彧却丝毫没有胃口，他只想多解开一些疑惑。于是吃着吃着就离席，去屋门口巡视他带来的那些曹军侍卫骑兵。
然后荀彧就看到那些普通骑兵，吃的米饭和蒸肉跟他们这些当官的是一样的。不同的地方在于，文官吃的鱼是新鲜的，蔬菜也是新鲜的。骑兵吃的是腌菜，没有鱼。
荀彧以此度彼，看来汉军官兵之间，待遇差距也不大。
这已经让他愈觉震撼，就想出驿馆走走，但被陈到的人拦住了。再三申请，陈到才派了骑兵保护，让他们在街上走动，但不能去军事禁地。
荀彧择机询问了一些本地百姓，和基层士兵，主要是挑那些一看就是参加过前几个月挖运河劳役的，了解他们的生活——
荀彧精于内政，所以对民夫是否有长期服役，还是很容易一眼就看出来的，实在不行拉过手看一下手掌的老茧都知道。
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