不提庞灌内心的躁怒，却说关城之中，苏侯行在——
梧桐掩映之下，是一座飞檐斗拱、帏幔四及的凉亭，晚风依依，夕阳晚照，金红色霞光披落在殿前司禁卫玄色甲胄之上，将这身形挺拔，面容坚毅、冷峻，擎刀而立的卫士，映照得宛若雕塑。
临苏照正在和淳于朔相对而坐，光洁白皙的石桌之上，还放着一盘儿象棋，黄梨木制的棋盘上，黑白网格纵横，红黑之棋分列，中间原本的楚河汉界，却被以“洪河，郑界”替代。
苏照和老将淳于朔二人，神情从容，分明是在手谈。
象棋还是苏照当初在温邑中“研究”出来，后来将其引入讲武堂，作为将校平时娱乐节目，渐渐风靡整个苏军序列，传至淳于朔这里，更是迷上了这种兵棋推演的博戏。
“君上，经今日一事，郑国大司马庞灌定然会出奇策，我们需要早做准备。”淳于朔头戴黑翎熟铜铁盔，身披玄色甲胄，这位老将自入宗师之境以后，一头灰白头发也渐渐青郁起来，而今和苏照对坐，精神颧硕，目光凌厉。
“兵来将挡，水来土掩，他只管来，孤接着。”苏照这时，拿起一炮，翻过一重山，啪的一声，重重落在“车”之上。
“将军！”
清朗的声音响起，也将一旁歪着脑袋，怔望苏照的范潇给惊醒。
看着夕阳柔和了那张冷峻、削立的少年君侯面庞，范潇抿了抿樱唇，目光闪了闪。
淳于朔苦笑一声，道：“君侯棋艺，末将佩服。”
苏照将棋子归拢好，说道：“老将军走神了。”
淳于朔沉吟片刻，道：“这庞灌恐怕还要再玩一次声东击西，铁锁关恐怕要善加防御。”
“经过一月交锋，庞灌已不寄希望从二关而入，孤倒是猜测他要行奇谋了。”
淳于朔面上现出一抹诧异。
苏照道：“老将军不用担心，孤会让人密切盯住郑军大营的动向，老将军先前在洪河之上做的布置，可做妥当了？。”
淳于朔道：“已征调民船七七八八。”
“先准备好，快则七八天，慢则半个月，就可大破郑军。”苏照目光幽幽，沉声道。
苏照又叮嘱了一番淳于朔，直到目送其远，这才从石凳之上起身，眺望着西方天际的漫天夕阳，面上现出一抹思索。
“你这恶贼，又在想什么？”一阵馥郁香风吹来，范潇行至一旁，清丽小脸上现出一抹好奇之色。
苏照转头看着容颜俏丽的少女，梳着少女发髻，空气刘海儿下，柳叶弯弯，明眸善睐，以往的愁苦早已不见，只是一双眸子欲说还休，竟是说不出的妩媚动人，小家碧玉么……
苏照心头莫名一动，微微一笑，说道：“潇儿……”
范潇晶莹如雪的脸颊一红，眸光微垂，道：“胡说，你才不会想我……”
苏照笑道：“不是，我的意思是，潇儿你这一个月‘刺杀’我多少次了？”
因为这些时间一则忙于军务，二则是继续融合水神符箓，确保水攻之计万无一失，苏照几乎远离了温香软玉，然后可能就疏远了眼前少女。
少女正是食髓知味的年纪，天天厮混还不觉，一停下来……所以，这少女来来回回刺杀他几回了。
“恶贼去死！”范潇只觉被苏照说的脸红耳热，恼羞成怒，一拳就向苏照心口捶去，但却没有用多少力，打情骂俏的意味反而多一些。
苏照一把捉住拳头，将少女轻轻带入怀中，捧着娇小玲珑的脸蛋儿，啄了一口樱唇，轻笑道：“走吧，弦也不能一直绷着，孤就教训教训你这个女刺客！”
……
……
颖阴郡·洪河渡口
大批郑国军卒拥簇着一个老将，悄然来到渡口，正是早晨，晨光微曦，照耀在整个洪河上空，微风徐来，粼粼波光将一艘艘高大战舟投影在水中。
五千郑军水师操橹摇桨，同时有三万郑国禁军虎贲整装待发，因为深入苏国腹地，自然需要一支精兵才能，于是庞灌就从石荆关前抽调了三万禁军，
其中为了掩人耳目，还让这些禁军打扮成丁壮、民夫模样，分批次向铁锁关方向进发。
哪怕到了此时，庞灌还放了一颗烟雾弹，苏国方面第一层还以为郑军要搞什么声东击西之策，然后这三万大军中途折道赶往颖阴郡。
颖阴郡守早已在庞灌的吩咐之下，暗中命人准备了甲胄、器械，恭候郑国三万禁军，于是重新全副武装的郑国虎贲禁军，乘着郑国水师的舟船，准备沿洪河北上，绕过石荆、铁锁二关，绕袭于后。
“诸君，灭苏成败，皆在诸君，本将在石荆关聆听捷音。”庞灌手中接过一旁行军主簿递来的一碗酒水，举起酒水，道：“诸君，拜托了。”
本来这位郑国大司马想要亲率军卒北上，毕竟深入敌境，非权变之士不可担此重任，但在亲随的劝谏之下，庞灌也就打消了这个念头。
“不负”这时，被庞灌遥祝清酒，这次中心开花战术的执行者，郑军左监门将军蒯度，也是举起酒杯，慷慨道：“庞公，此去不破苏国终不还！”
而后一饮而尽，“啪”的一声，反手将碗摔碎，扬手道：“出发！”
而后，带着三万禁军大大小小的将领，登上一艘旗舰，扬帆破浪，沿着洪河逆流而上。
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