楚王负刍五年二月，沛县丰邑中阳里，一处二进的小院落内，有一株犹如庭盖的大桑树，树荫下，一对父子正在对峙，气氛相当紧张。
发髻上扎帻，留了一把浓须的三十三岁老光棍刘季，先是看了看地上那个被铜锥剖膛破腹的皮鞠，再抬头瞧瞧自己气鼓鼓的老父亲刘太公，露出了笑。
“我父，你若是气恼，往我身上打就是了，何苦拿这鞠出气，好歹是我在邑市上花三十蚁鼻钱买的，多可惜……”
刘太公模样和刘季有几分相似，都是额头突出，鼻梁较高，放年轻时也是一表人才，如今老了以后，须发斑白，但还没到拄拐杖的年纪，天气晴好时，还能和儿子刘仲一起下地干活。
老刘家曾经是魏国大夫，四十年前才迁到丰邑，虽然早就不是钟鸣鼎食之家了，但好歹有良田两顷，五亩之宅，养着狗、彘，细心打理的话，一家人温饱不成问题，刘太公甚至还能娶一小妾。
可如今，到了本该逗弄孙儿的年纪，他却不得消停，皆因不成器的三儿子刘季……
“不肖子！”
刘太公气得坐到了门槛上，他方才和二儿子插秧回家，却发现干活时不见人影的刘季，正带着同里少年蹴鞠玩乐。
蹴鞠是齐楚轻侠最爱的游戏，刘季技艺高超，蹴鞠耍得花团锦簇，那些小他十多岁的少年们就只会用蛮力瞎踢了，一脚飞起，竟将院子里的坛罐都给砸了！
少年们见闯祸了，便一哄而散，屋里的刘媪一边骂这群小崽子，一边出来心疼地收拾，唯独刘季不当回事，在那哈哈大笑。
刘太公气不打一处来，这才把刘季的皮鞠给戳破了，还大骂道：“刘季，你到底是不是老夫亲生？整日不务正业，与我无半分相似！”
刘季忍俊不禁，看向了母亲。
这话一旁的刘媪就不爱听了，她起身叉着腰，直呼刘太公的骂道：“刘昂，你年轻时不也整日在中阳里斗鸡、蹴鞠？我看最像你的，就数季儿！”
刘太公被揭了老底，声音低了几分：“那是年轻时，待到二十多岁，我也务农耕田为业了。谁像这不肖子，年岁三十有三，竟还与小他十来岁的里中少年厮混。“
刘季插嘴道：”与我年纪相仿的都被抓去当兵守城了，我也只能与那些少年玩耍……“
刘太公更气了：”还敢顶嘴？你前年厚着脸皮跟我要了上千钱，说要去魏地做大事，结果呢？去时两手空空，回来亦两手空空，连剑鞘都丢了！回来以后就知道游手好闲，这就是你说的大事！？”
“算了算了。”刘媪见丈夫旧事重提，连忙打圆场，招呼他们吃饭。
饭桌前有四人，因为大哥刘伯早死，二哥刘仲已分家单过，小弟刘交外出游学，如今家里就刘太公的一妻一妾，以及刘季这个不要脸的啃老族在。
“今日还是无肉啊。”
刘季有些挑剔地看着朴素饭食，若有所思，自从几个月前，秦楚在淮北开战以后，作为边邑的丰沛也赫然紧张起来，楚国官府要他们上缴的粮食比往年多了一倍。
刘太公依然生气，别过身子懒得看刘季，刘媪则宠溺地给儿子添满饭，也苦口婆心地劝道：
“季儿，汝父说的也不无道理，我托人为你做媒，听闻你依然无所事事，皆不愿嫁女。再如此下去，难不成就不娶了？要不学学你仲兄，帮家里事农耕务产业？”
刘季脸不红心不跳：“季生性跳脱，不喜务农。”
说实话，他其实很看不起小气又无胆，只知道在土里刨食的二哥。
“那要不要学汝弟，去游学？”
刘太公小妾李氏所生的儿子叫刘交，天性好读书，在里中小有名气，去年刚送到鲁地浮丘伯处学诗书。
丰沛之间虽称“西楚”，但因为与邹鲁接近，所以十分好儒。年轻人学得儒术，亦是一条出路，好一点的，会被楚国的县公县尹邀请去做门客，再不济，也能给人办丧事，弄点闲钱花。而刘季年少时好歹跟邑中父老学过识字，在母亲看来，儿子只要用心，肯定也能成，不会比那小妾生的差！
谁料，刘季更是面露厌恶，他最讨厌儒者儒术了，往常做游侠儿时，在沛县见到那些穷酸儒者，他定要将他们高高的儒冠抢下来，往里面撒尿！
“要不然，去做商贾？或者屠狗酤酒，若需本钱，我这还有些余钱……”
丰沛与陈地一样，都通鱼盐之货，故民间多商贾，对做生意的人也没有过分歧视，也不失为一条出路。
一旁的刘太公唾了一口：“让他去酤酒屠狗，怕是要先把自己灌醉吃够罢？”
听到这，刘季忍不住了，将扒拉完的饭碗又递给母亲：“母，等这一阵过了再替我想出路罢，我如今就是要在家里躲着，若贸然露面，指不定就要被官府抓了壮丁，要我像邻家阿绾那样，被逼着去守城！”
卢绾是刘季家的邻居，两人同年同月同日出生，乡民便持羊酒一齐祝贺两家，还起哄让二人做兄弟。
二人长大后，当真情同手足，还共同拜了邑中一位夫子学识字，为同学，相敬爱。后来也一起做游侠，卢绾常跟在刘季屁股后面做小弟，刘季犯了事，楚吏来找人，就经常去卢绾家里躲避。
可这一回，卢绾却不够机灵，刚开春就被来抓丁壮的人逮到，拴在草绳上，押到丰邑军营里去了，说是要让他们做兵卒，守城御敌，卢家老两口只能以泪洗面，生怕打起仗后他回不来……
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