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哗啦啦的马蹄敲打在口外的官道上面，十来匹骏马疾驰而来。当先一骑骏马上的骑士忽然勒住了缰绳，跑得正欢的蒙古骏马就是一阵嘶鸣，用两只后蹄站立了起来。马上的人物，红袍乌纱，腰悬佩剑，好似一个将要投笔从戎的儒官，正是新任库张铁路督办胡林翼。
官道一侧，正是一座大型工地。
供上万人居住的营盘已经在平整建设。从东北的集体农庄调集来的壮丁，还有从北直、山东、山西等地募来的劳工，正狼吞虎咽地嚼着高粱面饼卷。簇拥的一团一团的。工头们还在嚷嚷：“快点吃，吃饱了还要干活儿！皇上下了圣旨，光复7年年底前一定要把铁路铺到买卖城，要不然谁都没有好果子吃！”
听到工头吓唬人的话，胡林翼脸上露出了苦笑的表情，这次的差事不容易啊——修一条张家口通往买卖城的铁路！还必须在1854年内完工。要是不能按期完成，皇帝老子拿这些苦哈哈的工人是没有办法的，不过自己这个铁路督办可就要倒霉了。因为这次的差事是军令！不能按时完工，就是军法从事啊！
好在工程预算挺足的，只是轻便铁路的标准，就按照一里5000银元拨付预算，2500里铁路有1250万建设经费。而且，只要保质保量完成，建设经费的余款是可以让督办衙门的官员分了搬回家的。所以胡林翼这次得到的差事也算是个肥差。他已经让督办衙门的洋人工程师和会计师计算过了，这次的工程，满打满算有1100万就足够了。最后，总能落下150万银元！
而为了能多分点钱，这个衙门的人员是非常精简的，除了必要的工程师和会计，穿官袍的人还不到100个。而且也没有在北京城内占一个大号的衙门，而是在天津商埠租了几间办公室——话说这个所谓的铁路督办衙门，怎么看着那么像个商行呢？
一个穿着粗布长袍，戴着眼镜，脖子里面挂着个算盘，还长了对招风耳朵的中年男子一路小跑似的迎了出来。朝刚刚从马上下来的胡林翼拱拱手，满脸堆笑着道：“胡大人，一路可安好，今儿不早了，要不要歇息一个晚上再视察工地？”
这个男子是个山西人，话音当中都是老陈醋的味道儿。他名叫乔致庸，是铁路督办衙门的帮办。他是晋商出身，早些年花钱买了个重庆知府，结果把当时满清的成都将军琦善给“卖”了，当上了明朝的官儿。
“仲登，明天还有明天的事情……现在每一天都不能耽搁，要是不能按期完工，你我轻则罢官，重则杀头！咱们都是立了军令状的。”
胡林翼将马鞭丢给身边的保镖，拉着乔致庸的手就往营地里面走去。他接下这份差事可是冒了风险的，军令状可不是闹着玩的。虽然头不一定真杀，但是革职流放是逃不掉的。而且大明朝这里的规矩森严，革职流放就全完了！没有听说有“军前效命”和“戴罪立功”的机会！如果不是曾国藩失陷敌营，胡林翼没有了后台，他也不会接这个搞不好要丢官流放的差事。
不过朱皇帝也不是不通情理，他不像朱元璋那样又小气又严酷。这次的差事，做好了是可以捞很多钱的。这位皇帝陛下对贪官并不是“零容忍”，更多是靠制度和舆论来约束。比如这次修建蒙古铁路就是这样，采取了商业化的管理，如果不是在战区施工，朱皇帝一定会把工程发包给营建商的。
就在胡林翼和乔致庸往营地中央的大帐篷走去的时候，一阵阵劳动号子的声音响了起来。
“么哦么哦么......大家都使劲啊，嗨……嗨……嗨！用力拉哦，拼命推呐，咱们浑身都劲儿呀！齐心协力把车推呀！么哦咳咳！咳！咳！”
这是到附近山里面拉套子的队伍回来了，吆喝着马匹连推带拽的，将一车车的木料拖到了营地当中。这些木料都是用来做铁轨枕木的，就在张家口外的山林里面就近砍伐。而伐木和搬运木料的工人，大都是东北集体农庄的壮丁。黑吉辽三省的巡抚衙门和总兵衙门联合发了公文，一共征募了三万壮丁，还人人携带洋枪，一并发给了铁路督办衙门。另外，还有超过五万集体农庄和军户壮丁则被东北开发公司雇用，劳作在东北铁路的修建工地上面。
这些壮丁并不都是自愿离开自己的庄子的，如果让他们选择，他们宁愿呆在土地上好好过日子，老婆孩子热炕头，再加上几十亩田土是农民的梦想。现在这样，把地交给别人代耕，自己出来赚工钱，钱多赚得有限，而这份辛苦又哪里是在庄子里面种地可比的。可是不出来不行，上面有军令压下来，哪个庄子完不成征募指标，就要剥夺土地，那可是大家的命根子啊！
杨老白一边用力推着装满木料的大车，一边在心里面诅咒这个不让穷人安稳过日子的世道。现在的他，看上去比刚刚离开家乡大邑县安仁镇的时候要强壮多了。在四川老家是苦捱，在黑龙江这边则是苦干，或者说只要肯苦干，日子真是好过的，至少有的吃。
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