辞了兰老太太，几房的人都陆续出了福寿堂上房，在回廊处，纷纷穿上了大衣裳。
雪，不知何时停了。但瓦楞、花草间已积了薄薄的一层雪。
“三弟妹，按理说该先请你喝杯茶，咱们妯娌也好叙叙话，但你那院里只怕事情还多着，也不急在这一时，你先将院里理顺再说，咱们回头再一道喝茶。若有什么缺的，短的，你可别因为久了不在家，就生分了，尽管打发了人来寻我，我自会给你办妥。”
兰大太太携了兰三太太的手，一脸亲热地笑道。
兰三太太自然应好，一时又与兰二太太和兰四太太闲话了两句，一同出了福寿堂，到了花园里的岔路口，兰三太太这才领了兰溪姐妹几个，在一众丫鬟仆妇的簇拥下，往三房的院落走去。
如今，兰府所居的宅子是先帝赏赐下来的，据说曾是前朝某位公主的居所，占地广阔且不说，屋舍布局也很是讲究。三房所居的还是从前大宅左近的三进套院，唤作“蘅芜苑”。
头一进便是三老爷和三太太起居之所，正房共五间，三明两暗。一早三房要回京的消息传回来时，府里便安排了人来打扫，而原先留在这院里的，也俱都是从前三老爷和三太太跟前得用之人，所以，待得兰溪扶着三太太进得蘅芜苑的垂花门时，院子里虽然忙着，却也不乱。各处都是打扫干净了的，无非便是将带回来的物件儿、箱笼一一归置，也就是了。
三太太四处看了看，瞧见一众丫鬟仆妇们都忙得井然有序，倒是用不着她操心，当下便暗自点了点头，眉宇舒展地朝着兰溪笑道。“阿久和十姐儿你俩如今也大了，咱们三房的地界儿还算宽裕，日后便各自学着管自个儿屋里的事儿。”
这是要让她们各自单住了，两个小的对望一眼，都很是兴奋。
“你们姐妹两个都住东跨院，阿久住东厢，十姐儿住西厢，后边儿那珠玉阁是你们五姐姐从前就住着的，如今她还是住哪儿。”
兰沁和兰渝两个自然都不会，也不敢有意见。即便，她们早先便听说珠玉阁是间两层的绣楼，精致无双，很是漂亮。她们自来便知，五姐姐深受父母的看重，也已经习惯了这种看重，兰沁是对自家姐姐从来都很是信服，兰溪有什么好东西也从不会忘了给她一份儿。至于兰渝，她不过一个庶女，自然不敢跟兰溪争锋。何况，她如今年纪小小，但也算懂得看人脸色，深知，三太太其实并不喜欢她，只是能够如今这般待她，不少吃穿，也从不打骂，已算得很好了，她不敢再强求其他。
兰三太太这才转向兰溪道，“我这里没什么事，你们都各自回你们屋里去看着，那些物件儿要怎么归置，只怕妈妈、丫头们还得让你们拿主意。”
小姐妹两个想到就要有自个儿的屋子，早就心痒难耐，听得三太太的话更是跃跃欲试，辞了三太太，便小声商量着走了。
兰溪却没有迈步，一双眼凝着三太太，道，“母亲，我房里有秦妈妈她们，却是无需我太过操心。倒是有些事，想跟母亲说说。”
三太太有些诧异地看了一眼兰溪，见她神色认真，眸中异色一闪，点头道，“如此便进去说吧！”
早先，这屋里便已烧了地龙，暖和得很。上房内已差不多收拾妥当了，三太太和兰溪两个便脱去了大衣裳，上了炕。在腰后塞了个大迎枕，三太太舒舒服服地半卧着，觉得有些僵硬的四肢总算得以舒展，她不由轻吁一口气，神态也舒泰起来。只是再望向兰溪时，眼中还是多了两分疑虑，“你要跟为娘说什么？”
兰溪抬起眼，静静看着三太太，今日三太太在福寿堂的表现可谓可圈可点，是不是她可以认为，母亲也跟她一样，对重新回到这个家，做好了准备？“母亲，虽说今日才回府，可能看出些什么么？”
三太太一愣，而后再看兰溪认真的表情，便忍不住笑了起来，“你这孩子，是在考校母亲么？”
兰溪一愣，心想，还真是呢。这只怕也是从师父那儿耳濡目染来的，兰溪便不由有些赧颜，轻声耍赖般唤了一句，“母亲——”
三太太歇了笑，一只手轻轻摸了摸兰溪的头脸，“阿卿，都怪母亲从前太不经心，才让你小小年纪便操心这么多。如今你放心，母亲再不会重蹈覆辙了，再不济，也得护得咱们母子几个的周全。所以，这回母亲是打起了十二万分的小心，自然是看出了点儿什么。”
“什么？”兰溪呆呆的问道，起初她没有过于期待，可三太太的表现确实惊到了她。
“你大伯母跟你二伯母不和，你大嫂跟二嫂也不和。从前大房完全可以不将二房放在眼里，但是如今却是不同了。你二嫂虽然只是个庶出，但在娘家极为得脸。她父亲是兵部侍郎，同胞哥哥在吏部任职，甚至拉拔着你二伯父也在兵马司供了个职。听说，你二哥来年只怕也要吃官粮了。而且，她那姨娘身为妾侍，能够把持住侍郎府后宅，只怕绝不是个简单人物，你这二嫂怕也不是个省油的灯。反观之，你大嫂出身平平，你大伯父又无心政务，在礼部挂了个闲职，你大哥屡试不第，大房虽占了个嫡字，如今真要计较起来，怕也不见得能争过二房。你祖母也不好太过明着偏袒，而你大伯母是个心气儿高的，只怕这气儿也不顺……”
三太太娓娓道来，兰溪听得认真，但再听得说到大太太时，兰溪却哼了一声，道，“母亲当真觉得大伯母只是心气儿不顺么？依女儿看来，大伯母如今对着咱们，却是比不得从前了，那话里都是机锋。”
三太太闻言便沉默了下来，好一会儿后，才叹息道，“你大伯母这心里……怕是有了疙瘩。”至于什么疙瘩，三太太未曾明言，兰溪自然也知道。
兰溪见三太太神色有些晦暗，想着从前兰大太太对他们三房一贯的善意，心里也略有些涩涩，“……母亲心里有个底便好了……”
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