八月的太阳光几乎是直射到泾州大街小巷，照得整个城市明晃晃的，很有些刺眼，所有肮脏的、残破的东西都暴露在阳光之下。
城中家家户户都挂着纪念死者的青纱和白花，空气弥漫一股浓浓的劣制香料燃烧的烟雾，无数年老妇孺坐在门口，用空洞眼光注视进城大林军军士。
侯云策骑马走到大街上，身后虽有大队军士，仍然感到泾州城内的一派肃杀之气，“阴气森森”是阳光下泾州城给他的第一个感觉。侯云策缩了缩身体，似乎把身体收紧一些就可抵御笼罩在城中无处不在的阴冷。
侯云策问身边的团练使韩沦：“城里家家都有丧事？男人跑那里去了？”他心中其实也有答案，只是忍不住还是想问清楚。
韩沦本是满脸带笑，听了此语，收了收笑脸，道：“若不是几千庆州军士在这里聚集不少阳气，泾州城就要成为鬼城了。党项军击破泾州军后，在城内大开杀戒，泾州城内，除了少数男子躲在地窖逃过一难，大部分男子都被杀了。七月天气热，党项人把尸体全部拖到城南后山上，挖了一个坑埋了。后来党项人嫌运尸体麻烦，就把抓到的人带到后山去杀，杀完扔进坑里。那一段时间，住在城南的人家天天都听到惨叫声。现在，没人敢住在城南了，城南已经成了一座死城。”
侯云策心猛地往下一沉，用不容置疑地语气对王彦超和时英道：“我们直接去城南，看后山坟地。”
韩沦听到侯云策要去坟地，劝道：“将士们走了一上午，大家都饿了，用过餐再去后山不迟。”
城南后山有一个墓场，他怕沾了晦气，一次也没有去过。侯云策恶狠狠地盯着韩沦。韩沦眼神渐渐慌乱起来，道：“走吧，先去后山。”
侯云策这才收回了眼光，道：“立刻到城南后山。”
大武朝制，节度使往往兼领数镇，有土地、人民、财赋还有甲兵，节度使直属军队的军职和使府内的文职，大多数是自行任命，规定的文职有行军司马、副使、判官、支使、掌书记等，其中任要职者也可以代行节度使职权。次一等的，可以委派代理州县职务。
每当中央权力稍弱，节度使就成为实质上的独立王国。大武灭亡后，各地节度使纷纷称帝，如黄巢降将朱温被封为宣武节度使，他后来废掉了大武哀帝，建立了梁朝；幽州节度使刘守光自称为帝，国号大燕；石敬塘、秦力、王建、马殷、杨行密都是在节度使位置上称帝。林荣称帝后，经过一系列整顿，中央实力大增，这才改变节度使“久任不替、长期掌兵”的局面。他
经常调换节度使，节度使权力才慢慢被制约。
侯云策在庆州城外等待开门之时，韩沦迟迟不露面。开门后，韩沦礼数还算周到，可是态度却是不冷不热，这让侯云策心生警惕。西北战场上，他将要驾驭的将领大部分都是坐镇一方的节度使，若是不能指挥自如，西北战事打起来就费劲了。为了镇住韩沦等老将，侯云策表现得颇为强硬。
位于城南后山并不高，树林稀稀拉拉，树林间有不少陈旧墓碑，这里原本就是泾州人的墓地。
侯云策随着石梯上行。石梯并不宽，颁州军军士、水兴军军士和侯云策的亲卫都站在山脚等候，没有跟上来，只有各军指挥使以上的武官和军中幕僚跟着侯云策上了山。
从山脚往上看，到处可见到新立墓碑。爬上一个小坡，出现三人男子，一名中年人和两名少年正在默不作声为一处新墓挖沟排水。一些新种的小树苗还焉焉地垂着头。三人看着一群全身铠甲的将校上了后山，略显惊讶，然后又埋头干活。
侯云策走到中年人身边，问道：“你们是什么人？”
中年人挥动着钉耙，没有抬头，道：“我是护园人，这满山的都是冤孽，总要有人来看护吧。”
“这里埋了多少人？”
“泾州为中州，两万七千户，男子全被杀光了，谁都不知道里面有多少人。这满山遍野都是坑，每个坑都有数不清的人。”中年人抬起头，看着铠甲鲜明的众将校，摇头道：“来迟了，你们来迟了，泾州城已经完了。”
侯云策听他谈吐不凡，不似普通百姓，正欲再问，身后一名颁州军校尉突然道：“朱天涯参军，这是西北面行营都招讨使、雄胜军节度使侯云策。”
中年人抬头看了侯云策一眼，叹了一口气：“朱天涯已以死了，这里只有护园人朱守山。”说完，径直走开，到墓地另一边挖沟。
山头一个个新墓，在阳光之下格外刺眼，忽然山顶上响起“嘎嘎”数声鸟叫，叫人凄婉，在山间回荡。
侯云策走近简陋木牌，木牌上刻着七个字：四千泾州人之墓。这几个字前三个还十分工整，后四个字越写越草，最后一个“墓”字已是狂草。很显然，书写墓文之人在极力控制自己心情，可是写到后几个字时，已经激愤难忍了。
侯云策没有说话，慢慢跪在墓地前面。
钱向南、贺术海东、杜刚、李宁等人赶紧跪在侯云策身后。王彦超和时英对视一眼，也跟着跪了下来。众将校见这三人下跪了，全部跪了下来。
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