权衡了片刻的利弊，韩信还是发现自己越早开溜，越有把握尽量多保住一些军队，便也咬牙下定了决心，立即命令道：“去给叶县守军传令，叫他们做好迎接我们败兵入城的准备。再去禀报大王，请大王也做好迎接我们败兵回营的准备。派人联系营内诸军，以中军大帐起火为号，一起弃营撤退。还有，去拿几套士卒衣服来。”
没有遭到汉军投石机破坏的中军营垒给韩信争取到了足够准备时间，先是很快有几套士卒被送到了韩信面前，让韩信和陆贾等人赶紧换上，接着韩信的命令也很快就传达到了还能联系上的南阳军将领面前，最后南阳军士卒才刚点燃韩信的中军大帐，南阳军的内外营门就一起大开，看到信号的南阳军诸将也马上弃营而走，连滚带爬的逃出营地，继而又逃向南面的叶县城池和刘老三的营地。
“操他娘的！跑得真快！”
在汉军旗阵中看到这一情况，项康先是大骂了一句脏话，然后立即命令灌婴和钟离昧率军发起追击，又站了起来紧张去看南阳军的逃亡情况，而当看到南阳军的人群才刚逃到叶县北门城下，叶县守军马上就开门接应后，项康也立即明白，今天恐怕最多只能打赢一场击溃战了。
好不容易逮到和南阳军主力决战的机会，项康当然不肯死心，也说什么都不肯眼睁睁的看着刘老三和韩信从自己面前溜走，稍一盘算后，项康一指负责西面监视和牵制西楚军的汉军丁疾所部，吩咐道：“去给丁疾传令，叫他分出一半兵力，加入追击战，尽量给我干掉出营逃命的南阳贼军，余下的一半军队，撤回本阵归队。”
言罢，项康又让亲兵拿来绢笔，极是难得的亲自提笔，在绢上飞快写下了一道简短的书信：“本王向先祖项燕公与叔父项梁公的在天之灵发誓，倘若你利己率领军队首先撤退，给本王向南阳贼军报仇的机会，本王绝不出兵追杀于你！倘若你利几执迷不悟，坚持要继续守卫营地，或者是与南阳贼军一同撤退，甚至是给南阳贼军殿后，本王绝不饶你！汉王项康！”
写完了这道书信，项康还又亲手在这道书信上盖上了自己的玉玺，然后才把书信交给陈平，吩咐道：“派一个口才好的使者去和西楚贼军联系，明白告诉利几，这一次本王只想找南阳贼军算帐，他如果聪明先跑，本王一定兑现诺言不去追杀他的军队！他如果执迷不悟，坚持要给南阳贼军陪葬，一切后果由他利几自己负责！他的家人以后也别想幸免！”
陈平答应，赶紧从自己的麾下挑选了一个能言善辩的使者，对他面授机宜，让他立即前往西楚军营地与利几联系，劝说利几抢先逃命不要给南阳军陪葬。项康则又飞快派人传令汉军营地，让留守营地的后军立即着手准备火把及干粮，早早就做好了连夜挥师追击的准备。
因为汉军始终没有向西楚军营地发起进攻的缘故，即便是在两军交战之际，汉军使者也颇为顺利的进到了西楚军营地，向利几呈上了项康的亲笔书信，然后也不用多说，项康的信用本来就无比良好，又看到项康郑重其事的以先祖项燕和二叔父项梁的名誉发誓，利几当然是心中暗喜，知道项康食言背信的可能肯定极小。不过这样的事，利几当然也不可能直接答应汉军使者，仅仅只是向极力劝说自己的汉军使者挥了挥手，吩咐道：“知道了，你走吧。”
还是来看一看韩信这边的情况，因为准备最为充足的完善，弃营撤退之后，韩信和他的直属军队当然最先逃到了距离最近的叶县北门城下，还几乎是第一个冲进了叶县城内躲避汉军追击，所以汉军虽然也乘着南阳军匆忙撤退的机会，在追击战中大量消灭了南阳军的士卒，把南阳军败兵杀得是尸横遍野，血流积洼，也始终没有能碰到韩信一根毫毛。
然后也不出韩信所料，因为时间已经不够，还有保护叶县北门的南阳军营地难以迅速夷为平地，汉军的配重式投石机无法靠近叶县北门投石，汉军果然没有在今天就发起攻城，仅仅只是尽量消灭了野外的敌人，还连西面的西楚军营地都没有攻打，很快就撤回了营地休息。韩信也赶紧从叶县的南门出城，赶到南门外的南阳军营地与刘老三见面。
“大王，汉贼的投石机远比我们想象的厉害，叶县这里不可能长期守住了，只有赶紧撤退，保住我们的军队，我们才有希望逐城坚守，赢得西楚王亲自率军来援的时间。”
这是韩信见到刘老三的第一句话，早就拿定了逃命主意的刘老三也没犹豫，马上就说道：“怎么撤？以项康奸贼的狡猾，不可能料不到我们会连夜撤退，肯定早就做好了追击准备，汉贼的兵力也远在我们之上，全力追击的话，我们就算能撤出叶县战场，也肯定会损失惨重，这个问题怎么解决？”
“臣下倒是有一个办法。”韩信沉声答道：“但是事关重大，得请大王你做出决定。”
“什么办法？这么难做决定？”刘老三问道。
“牺牲西楚军！”韩信压低声音回答道：“用计诱骗西楚军给我们殿后，给我们争取撤退时间。”
刘老三一听笑了，笑着说道：“这有什么难决定的？利几又不是本王的儿子，牺牲他还用得着怎么犹豫？了不起就是本王吃点亏，收他做义子，叫他为本王尽孝就是了。说吧，怎么让本王的义子利几尽孝？”
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