沈首辅死了。
胸前中了一箭，并且落入了京杭大运河之中，没了音信。
消息传到皇宫的时候，靖宸帝险些昏了过去！
“这，这不可能！”靖宸帝万万不敢相信。
沈曜怎么会就这么死了呢？
“陛下，奴才听闻消息已经传到沈府了……”御前伺候的万公公小心翼翼的斟酌着圣上的神色，轻声问道。
“不，这不可能！”靖宸帝立刻摇头，“以沈曜的本事，他是不会出事的，这中间一定出了岔子！”
另一边，接到了噩耗的赵兰花也昏了过去。
偌大的沈府，乱成了一团。
长公主府。
得知季昭执意孤身前往江南的消息，康乐郡主慌忙制止！
“不可！”康乐郡主连连摆手，“昭昭，江南有多凶险，你不知道吗？”
“母亲，我要去接沈曜回家。”跪在地上的季昭目光坚毅的说道。
“昭昭，我知道你心里难过，可是……可是你还有康儿啊，你怎能不为了康儿考虑？”康乐郡主着急的劝说道，“既然这消息是秦明宏让人送回来的，那一定属实了，你……”
“母亲，他答应过我会平安归来的。”季昭语气坚定的说道。
“昭昭，你为何……为何要如此倔强？”
季昭抿唇不语。
沈曜是她的夫君，在没有亲眼看到他的尸首之前，她不会相信这个所谓的噩耗。
翌日，皇宫。
靖宸帝看着表情坚毅的季昭，原本想要劝说的那些话忽然就说不出口了。
“朕会派一队御林军保护你，”片刻的沉默之后，靖宸帝神色复杂的说道，“沈曜是朕的臂膀，朕也不相信他出事了，可若他真的出事了……”
“不会的。”季昭强势的打断了他的话。
站在一旁的万公公眼皮子没忍住跳动了两下。
这位沈夫人倒是个虎的，竟敢直接打断陛下说话！
“他不会有事的。”季昭再次强调了一遍，“劳烦陛下为臣妇准备一枚通行令牌。”
“好。”
两日后，季昭临行之际去见了赵兰花。
“阿桃，”赵兰花看着她，难过的垂泪，“虽然娘也不相信老三出事了，可是娘不希望你去冒险，阿桃，你……你还是别去江南了，可好？万一你在出了事，康儿该怎么办啊！”
“娘，”季昭握住了她的手，笑容浅浅的说道，“您忘了吗，我会做梦，如果沈曜真的出事了，我一定会梦到的呀！娘，您别胡思乱想，快点养病，早点好起来帮我照顾康儿，您放心吧，我一定会将沈曜带回来的！”
四月初八，季昭乔装改扮了一番，绕道回了一趟定远县。
随后又改乘水路，顺着运河一路南下，终于在端午之前赶到了扬州。
当季昭出现在自己面前的时候，秦明宏先是不可置信的揉了揉眼睛，最后担心极了，“你！你怎能如此胡闹？你可知道如今扬州的局势有多凶险？你竟敢孤身匹马的闯进来？不要命了吗？”
“我来寻夫。”季昭言简意赅的说了四个字。
秦明宏的心却在这一瞬间，无比的钝痛。
“沈曜，是为了救我，才会中了圈套……”悲痛欲绝的秦明宏痛苦的捂住了双眼，难过的哽咽出声。
等到他的情绪恢复平静之后，季昭沉声问道，“秦大哥，究竟是怎么回事？”
“距离扬州不远的金陵城，有一座赫赫有名的秦淮楼。”冷静下来的秦明宏将当初的那个局娓娓道来，“自从来到扬州之后，我一直都在暗中调查盐税一案，后来通过漕帮的人帮忙，总算是发现了一些眉目，江南一地的官员大多都喜欢前去秦淮楼听曲儿，而秦淮楼中有位赫赫有名的柳大家，正是江南盐运使林之炫的红颜知己，所以我便想着顺着秦淮楼这条线索继续查下去。”
秦淮楼表面上是一处青楼，可实际上还是一处赌坊。
身价低于五百两的人是没有资格踏入赌坊的，不过区区五百两对于秦明宏而言不过是九牛一毛。
“秦淮楼一共有七层，其中第一层的低价是五百两，每一层都是翻十倍，以此类推，唯有第七层才能见到那位柳大家，”秦明宏皱着眉头说道，“好在我的赌运还算不错，一直赢到了第六层，可到了第六层的时候，输了个一败涂地，不仅输光了原先赢得那些钱，甚至还利滚利，欠了秦淮楼整整六百五十三万两的白银……”
“也就是说秦淮楼是个只进不出的赌场？”季昭眯起了眼睛，若有所思，“后来呢？后来沈曜赶来之后又发生了什么？”
“沈曜来了之后，我便将这件事告诉了他，于是我们一同设了个局，封锁了秦淮楼。”秦明宏皱眉说道，“就在秦淮楼被封锁的第二天，有人给我们递了一封信，后来我们便赴约了。”
“其实沈曜早就料到了那是一场鸿门宴，可是抱着赌一次的心态，我……我执意要去赴约，结果却中了敌人的圈套，沈曜他为了救我，被敌人一箭刺中了心脏落入了大运河之中，再无影踪了……”
羞愧难当的秦明宏默默地捂住了自己的脸，“阿桃，是我对不起你！”
“沈曜失踪的位置在哪儿？”已经冷静下来的季昭，沉声质问道。
“毗邻秦淮楼的一艘画舫之上，我已经带人搜了整整一个月了，可是依旧没有线索，直到前些时日有人说在扬州城看到了沈曜，所以我才回来的。”秦明宏急忙解释道，“阿桃，我……我真的对不起你，你打我吧？你骂我也行，你别这么冷静……”
“秦大哥，调集一队人马给我吧，不要多要精，十人足以。”季昭轻声说道。
“阿桃，你……你要做什么？”
季昭笑而不语，转身离开了茶楼，翻身上马，朝着金陵的方向赶去——
掌灯时分的金陵城，纸醉金迷；
秦淮河畔，吴侬软语，笑声不断。
各式各样的画舫漂浮在秦淮河上，形成了一道亮丽的风景。
其中最为惹眼的当属高达七层的秦淮楼了。
换上了一袭男装的季昭，又在自己的脖颈上粘了个假喉结，并且遮掩住了自己的耳洞，大步流星的踏入了画舫的甲板之上。
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