一屋子的女人，却只有一个面色冷峻的男人，江氏和陈澜婆媳俩倒是无所谓，但对于那四位不速之客来说，却是一种如坐针毡的经历。
陈澜平时很少观摩杨进周如何和陌生人打交道，这还是头一次看到自己的丈夫在外人面前从始至终一副冷脸的光景。就是说话应答，也往往是言简意赅，能说一个字绝不说两个字，能点头就不说话，到后来，就连她自己都觉得浑身不得劲，仿佛整个屋子的温度都下降了两三度似的。
为人妻子的都有这种感觉，那四位夫人就更不好受了。尤其是平日里自诩长袖善舞的平江伯夫人，面对这么一个不哼不哈木头似的人物，每每想出来挑起话题的言语，全都被人用一个卸字诀轻轻挪开，她就甭提多难受了。捱到后来实在耐不住性子，她就索性放下了茶盏，似笑非笑地说道：“这时候不早了，不知道杨大人待会可有什么安排？”
此话一出，也不知道是谁的肚子应景地配合着叫了一声，一时间屋子里一片寂静。陈澜想起刚刚江氏说过的话，好容易才忍住没笑出声来，而江氏则是嘴角一挑微微笑了起来。然而，杨进周却仿佛丝毫没听见这异样的声音，竟是皱了皱眉。
“我接下来要练兵三月。”
这回答再次把平江伯夫人噎了个半死。恨恨地瞥了一眼下头那三个稳坐如泰山的女人，她不禁暗生愠怒——既然肚子都已经咕咕叫了一回，怎么现在又一点动静没有了？还有，那艾氏和周氏起头倒是一唱一和挺会拉关系的，怎么如今就全都哑巴了？
仿佛是感应到了平江伯夫人的眼神，艾夫人突然欠了欠身说：“杨大人身负重责镇守两江，只总兵衙门毕竟在南京，您若是一直在扬州府停留，恐怕多有不妥。”
此话一出，周夫人也随即附和道：“行前外子也曾经说过，大人身为两江总兵，也该先去两江总兵衙门办了交接，免得上下官民不便。况且，江南向来富庶安宁，既没有外忧也没有内患，民众对于兵事恐怕多半怀着恐惧，这练兵一事，大人也该从长计议为好。这几日，扬州府已经有不少人往南京的巡按衙门话事，其中多有些不好的说辞。”
这理当是官场上男人说的话却从内宅女人嘴里说出来，陈澜不禁柳眉轻扬，心里有了几分计较。只是，当她去看杨进周的时候，这位丝毫没有平日里在她面前的多变表情，甚至连眼睛都没眨一下就淡淡地答了回去。
“多谢二位夫人提醒。此乃行前御命，至于我临机接管江都卫，也已经向朝廷禀奏过了。”
话说到这个份上，无论艾夫人还是周夫人，一时之间都不知道该如何回答是好，彼此你眼看我眼，片刻之后就都露出了勉强的笑容。平江伯夫人看着两人这幅光景，心里虽有些解气，但想到此行的目的，仍不免大为沮丧，犹豫良久才站起身来。
“既如此，我们也不叨扰杨大人了。”
既是四人要走，杨进周自然也站起身来，勉为其难说了几句客套话。因来的都是女人，江氏少不得也起身说要送客。平江伯夫人却看了一眼陈澜，死活把江氏劝了下来，最后自然就只有陈澜相送。
从这小花厅到二门原本不过是一箭之地，但平江伯夫人有意拉着陈澜的手，脚下步子要多缓慢有多缓慢。从平江伯府和阳宁侯府的世交和姻亲关系，一直说到了江南漕运如今的千头万绪，甚至还当着其他三位夫人的面说起江南地面盘根错节的世家名门，等到马车已经在门前停好的时候，她总算是放开了陈澜的手，眼睛却看向了江大太太。
陈澜还以为平江伯夫人要从江大太太身上打什么文章，却不料对方突然更凑近了些，竟是轻声说道：“江家已经两代没出过什么出色的人才了，这名门名不副实，少不得就有无数人打主意，可自从去年杨大人得势之后，那些伸出去的手就都停了。你转告杨大人，只要他有意，这拿下江家简直是十拿九稳。要知道，他们可是扎根江南快百年的大族了，从田地铺子到金银珠宝等等不知道积攒了多少。以他如今的地位，要扶起一个人掌了江家还不容易？”
这话虽是低声，但陈澜斜睨江大太太，见其双手死死绞在了一起，看上去分明捕捉到了只言片语，当下便索性没有接这话茬，只是不动声色地退后了一步，随即就冲着四位夫人裣衽施礼道：“我家老爷就是那样的性子，刚刚若是慢待了，还请各位夫人不要放在心上。”
平江伯夫人也不在乎陈澜这答非所问，笑吟吟地点了点头，就回转身第一个上了马车。艾夫人和周夫人也都是还礼之后略说了两句，就彼此相携着往同一辆马车走去。落在最后头的江大太太见陈澜满脸温婉的微笑，走出去了两步之后突然又折返了回来。
“夫人，我也不说什么赔罪请罪之类没意义的话。”她深深吸了一口气，这才一字一句地说，“哪怕不看杨大人的官位，就凭您如今的圣眷诰命，要摆布江家也只不过一句话的事。可是，恕我斗胆说一句，这一个完完整整的江家可以豁出去给杨大人做无数事情，可一个被逼到绝路上的江家，上上下下也可以做不少事情，还请您央老太太高抬贵手。但使能够做到的，江氏愿意做任何事情给她出气！”
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