世上有一句话，叫做踩低捧高，可有时候这话又要倒转过来，叫做踩高捧低。
那高者如果与自己并无干系，又得了许多好处，难免遭人眼红，寻常人见了，样样都要挑出不好来，说他这个嚣张、那个狂妄，可低者正因低，左右触及不到自家利益，同情一番，还能显出自己怜悯之心来，正是惠而不费。
此时傅令明同裴继安正是一高与一低。
傅家正在势头上，一来就又插队，那傅令明虽然并无什么盛气凌人的姿态，可在旁人看来，自然还是不悦，而裴家落难，裴继安方才又礼貌非常地进来问好，多少叫人生出好感来。
众人其实不过道听途说，此时倒是真情实感地在此乱夸了裴继安一通，又贬低傅令明一回，谈了一回天，有人便提了个话头，道：“郭保吉去翔庆，自是为了西边战事，只他怎么只给下头人荐官？却不见他那儿子踪影？”
“哪里不见，听闻有个长子一样是得了荫庇的，好似今次是转官回京，去了学士院。”
听得“学士院”三个字，是个人都生出不解来。
“去学士院做什么？郭家又不是科举出身的，他家好像没有儿子得中进士，当真想要给儿子铺路，应当要带去西边才是，便是不带去西边，也该帮着挪个好差遣，学士院里除了修书卖纸，还能得什么好处？”
“不是我看不起郭家的，打仗他那一支自然是厉害，拿笔却不行了，学士院里头便不是一甲出身，多也是二甲前列，他一个没有功名在身的，去凑什么热闹？更何况郭家人在政事堂又说不上话，去得再久，也只能熬资历，难道要在学士院里头抄书抄到老？”
有人就故作神秘地道：“我好似听得有人说过郭家那个长子的事情，像是郭保吉怕他惹事，强要压着，只好安排去学士院，抄书总不至于会抄出什么罪过来罢？”
“几岁的人了，还怕他惹事？你莫不是在此处久坐坐傻了罢？”
“你晓得什么！传言是个志大才疏、眼高手低的，当日宣县修圩田堤坝，他那老子要去筹钱，给他去催管下头县镇事，谁料得竟是同外头人站在一处，回来对付自家做爹的了，我有个识得的同乡正好去那建平县中巡视，从头看到尾，回来同我笑了半日，只说虎父犬子也不过如此了！”
此人便将从前郭安南事说了一遍，其中添油加醋，将他描绘成一个人傻偏又固执己见，听不得旁人诤言的蠢材，上被建平知县支使得团团转，下给衙门里头的吏员哄，活脱脱傻猪一头。
众人嘲讽一番，有人便道：“如此看来，那郭保吉有这样一个儿子，郭家堪忧，只不晓得后头还有无靠得住的！”
“还是会投胎的好，若是给旁人这样的出身，有郭保吉这样的爹，怕是早已闯出个名堂来，只可惜了郭家这许多助益……”
“啧，你这‘旁人’说的是哪个旁人，怕不是想自己去报人的腿认爹改姓郭罢？”
一群人嘴巴闲着没事干，在此处指点江山，正在兴头上，却听“吱呀”一声，木门被从外推开，两人站在外头，一个面黑宽肩，另一个却是面白人俊，后头那一人十分眼熟——乃是早前由此路过，已经进去里头的傅令明。
背后说人坏话，不想被正主逮了个正着。
屋中顿时鸦鹊无声，一个都不敢抬头行，也不知道那傅令明甚时来的，听了多少话，又有无听得被笑话是本人德不配位等语。
然则他们觉得甚是尴尬，外头的傅令明也无奈极了，只做什么都没见得的样子，连忙拉着那黑面矮个、身着绿袍的人往后走，口中道：“郭兄找错地方了，此处才是正门……”
被称为“郭兄”的男子显然十分恼怒，本要上前，被傅令明硬生生拉走了。
“咱们方才说的话，不会被那傅令明尽数听去了罢？”
有人小声问道。
另有人道：“我看他脾性倒是还算过得去，也没说什么……倒是旁边那一个，怎么倒似很生气的样子？”
“说是姓郭……”
“不会就有那么巧罢？”
诸人顿时有些惶恐起来，忍不住把门外的杂役叫进来一问，那人倒是回得爽快，道：“方才出去那两个？高的是傅侍郎府上的大公子，取了去司茶监的差遣……”
有人忙问道：“黑矮的那一个呢？”
杂役倒是没有多想，应声回道：“另一个是宣州来的郭官人，唤作郭安南，原是郭保吉郭监司的长子，上回来时因告身未定，今次趁着曹从判在，过来签押的，取的是学士院的职差。”
他说完之后，却见无人再问，满屋子都安静得吓人，也察觉处几分不对来，抬头一看，见得诸人或瞠目结舌，或目瞪口呆，也不知究竟发生了什么事，只怕自己捅了篓子，连忙借故退了出去。
***
且不说这厢房里头众人惊骇不已，流内铨外头，傅令明却是不住劝说郭安南。
他笑道：“这等不入流品的小官，你管他们做甚！由他们说去，左右一辈子也就在下头打转了。”
郭安南只觉得遭了奇耻大辱，忍了许久，方才道：“那些个长舌的说你靠着家世厮混，德不配位，我不信你便不气——当日你头悬梁锥刺股才得中功名，那一屋子的人里头怕是没有一个有你甲次高，却胆敢如此自以为是，也不嫌臊得慌！”
傅令明笑笑道：“话倒也没有说错，同科里头我升迁最快，得了好处，难道还不给他们眼红去？左右我功名是实打实的，只要将来好好办差，自能走得长远，哪有空管顾后头人怎么议论？”
又道：“倒是安南，你方才何苦去推那门，叫他们看到，将来又要在外头拿你做由头胡说八道，如若混得不好，说不得还要推到你头上去。”
郭安南先前乃是一时冲动，此时也有些后悔，只当着傅令明的面，不好多说什么，勉强笑了笑。
傅令明又道：“你今次早来了这许久，却也不晓得与我说一声，莫不是郭叔叔不带你上门，你就不敢来我家了？我爹又不会吃了你。”
他调侃一番，一面说，一面与郭安南并肩出得大门。
一时早有随从分别将两人的马匹牵了上来。
郭安南心中憋得难受，便对那随从挥了下手，转头与傅令明道：“我去街上走走，你先回吧。”
傅令明一向会做人，因两家有旧，年初时郭保吉还趁着其父回京时带着长子上门来拜见，其时还特地叫了傅家女儿出来见礼，很有两边相看的味道。
傅莲菡已是说亲的年岁，他这个做兄长的有心帮着把把关，难得两人在流内铨相遇，便想趁机多看看，是以也跟着把从人打发走了，道：“你久未回京，我当要在旁作陪才是。”
果然当先几步，同郭安南一齐向前走去。
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