江陵，在长江北岸紧靠码头处修筑了一座观水台，高六丈，方圆约三亩大小，江面上可一览无余，每天上午，曹操都会风雨无阻地来观战台查看曹军在江中的训练。
训练已经进行了一个月，在张允、蔡和、邓济等荆州水军将领的全力配合下，曹军的水战能力已渐渐有了起色，开始可以排列一些简单的水上阵型，不过训练进度还是非常缓慢，水军还是以投降的荆州军为主。
而二十余万北方曹军士兵则根本无法在水上作战，只有不到一半人乘船不再剧烈呕吐，这让曹操十分焦虑，他计划是训练两个月，但照这个进度，半年时间都不够。
这天上午，曹操和往常一样，在观水台上远眺江中训练，长江内一共有近五十艘大船，今天江面上风浪颇大，使船只上下剧烈颠簸，这是训练北方士兵适应乘船的良机，一共有两万人参与训练。
训练很简单，就是坐船来回渡江四趟，每次训练五千士兵，眼看大船开始一艘艘靠岸，第一批五千士兵训练结束，一群群士兵脸色惨白地从船上扶着船绳艰难下地，立刻瘫倒在岸上，痛苦得几乎象要死去一般。
曹操气得脸色铁青，怒道：“训练了一个月，怎么还是这个要死的鬼模样，没有一点进步吗？”
他回头喝令道：“去把张允给我找来！”
不多时，身着盔甲的张允匆匆跑上观水台，单膝跪下行礼，“参见丞相！”
曹操重重哼了一声，用马鞭一指岸上的痛苦不堪的士兵，“我来问你，这批士兵是第一次训练吗？”
张允吓得心惊胆战，低声道：“回禀丞相，他们是第四次上船。”
“已经四次了，怎么还是这副鬼模样，你是怎么训练的？”曹操声色俱厉，怒斥张允。
张允吓得浑身发抖，不敢站起身，战战兢兢道：“他们已经有点进步了，第一趟过江没事，回来时有人先吐了，丞相也知道，只要有一个人先吐，所有人都会忍受不住，再加上船舱内酸味弥漫，所以.......”
“哼！你的意思是说，无论训练多少次，都没有用吗？”
“也不是这样，关键是一个适应过程，我想再训练两三个月，应该就好多了。”
这时，旁边程昱接口道：“张都督，你恐怕没有明白丞相的意思，丞相不是仅仅让他能乘船，而是要他们能参与水战，在大船上奔跑搏击，这个可以办到吗？”
张允脸色刷地惨白，这怎么可能办到，江东水军和江夏水军，那些士兵是从小在江边长大，才最终被选拔为水军，并不是所有的士兵都能胜任水军，连江东军和江夏军都是如此，更何况在北方平原上长大的曹军士兵。
万般无奈之下，他只得答道：“要达到程先生说得那一步，最快也要训练两三年，江东水军和江夏水军都是训练了五年以上，两个月时间卑职实在办不到。”
曹操也无可奈何了，只得呵斥道：“去吧！让士兵赶快适应乘船，我不管你用什么办法，再给你一个月时间，必须所有士兵都能乘船长途跋涉，否则我用你人头祭旗！”
张允吓得抱头鼠窜而去，望着张允跑远，曹操终于忍不住叹息一声道：“仲德，莫非我攻打荆州的决定错了吗？”
程昱摇摇头笑道：“其实我觉得是丞相把水军看得太重了，实际上没有必要。”
“此话怎么说？”曹操疑惑地问道。
“我们南征并不一定要进行水战，我们只是为了渡过长江而已，士兵们完全可以从陆地向东行军，我问过当地土人，只要船只到了蒲圻一带，大军就可以直接向江夏进发了，那时便可以水路并进。”
曹操摇摇头，苦笑道：“虽然这样说，但还要乘船上千里方行。”
这时，旁边谋士刘晔道：“微臣也有一个方案，不知是否可行？”
“你说！”
“微臣认为不一定非要从江陵出发，大军可以从樊城向安陆郡进发，向北绕过云梦泽，这样可以抵达安陆郡的长江北岸，对岸就是夏口，只要我们的战船能集中在北岸，只要一次渡江，便可以从陆地向江夏进攻。”
曹操沉吟片刻，摇头叹息道：“恐怕战船无法通过夏口，方案虽可行，但并不是现实，而且也太折腾军队了。”
不仅曹操没有赞成刘晔的方案，事实上，如果张允或者任何一个善于水战的将领在这里，他们都一定会坚决反对刘晔的方案，强渡长江哪有那么容易。
再说，江夏水军又怎么会允许上千艘空船顺利通过江夏航行到长江北岸等待，刘晔的方案明显不太现实。
曹操还是没有意识到，他的军队就算占领了江夏全境也没有用，江夏军还是会把军民粮食全部运送去蕲春郡，曹军只占领一个空郡，连粮食补给都困难。
历史上之所以爆发赤壁大战，就是因为曹军必须要全歼江东军，而不仅仅是为了渡江。
就在这时，于禁出列道：“卑职从安陆郡过来时，听说不少民众是从竟陵县方向逃难去江夏，并没有走水路，我想陆上一定有道路可行，卑职愿领兵拿下竟陵县，顺便为丞相探路，以将功折罪！”
这时，臧霸也出列道：“卑职愿和于将军同往！”
曹操心中燃起了一线希望，欣然点头道：“我给你们五千军队，若能探路成功，我免去你们一切罪责！”
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