阳光无遮无拦地照射在大地上，经历了一连十几天的艳阳，地上已经被晒得发白。一阵旋子风吹来，卷起片片灰尘。风住，纷纷扬扬落到人的头脸上，和着汗水，黏忽忽叫人浑身发痒。
一队骆驼从大街上经过，几个草原人得意洋洋地坐在马鞍上，不停地甩着响鞭，炸裂之声让街上的路人急忙躲在一边，生怕受了池鱼之灾。
一匹骆驼屁股一撅，就将一堆粪便倾泻在石板路上。
还没等热腾腾的屎橛子落地，便有一群孩童不顾践踏的危险，一哄而上，争抢着这来之不易的燃料。
有一个小孩子因为不小心踩在一片白菜叶子上，脚下一滑，趴一声摔在地上，疼得哇哇大哭起来，这哭声引得马上的草原人哈哈大笑。
笑声很快被一片风沙吹散，有叮咚的铃铛声响起。远处，是一个包衣奴才正赶着一群山羊过来，领先那只头羊脖子下挂着硕大铃铛，以为标识。
看到这么多养，正哭着的孩子眼睛亮了，一骨碌爬起来，跟了上去。
满汉分城，大量百姓聚集在外城，整个北京挤得要命，再加上如今江南和淮南、山东都落到明朝手中，大败之后，建州已经无力南下。漕运断绝，京城的物资立即紧张起来。
而北京作为明朝的首都已经两百年，城外土地开发殆尽，全是耕地，再找不到一根草一棵树，城中局面连做饭的燃料都成问题。况且，跑马圈地之后，土地都是旗人大爷的，他们地里的东西，谁敢去动，嫌活得不耐烦了？
家中还有些余财的人只能咬牙高价去市场上买柴和，没钱的穷苦人家只能叫家中孩童提着小铲子挎在小篮，看能不能在路上拣点牛羊粪便，晒干了就火。
正午时分，正是做午饭的时候，北京外城鼓楼城墙根处，有一股接一股炊烟升起，其中还夹杂着酸酸的臭气和白菜叶子腐败的味道。
一个老头提着篮子在黑得发亮的臭水沟里不停地捞着，看能不能捞些泥鳅。
已经到了六月暑天，实在是热得不象话。鼓楼的阴影处，两个闲汉正端着黄得像牛尿一般的大碗茶百无聊赖地磕牙。
这二人一胖一瘦，瘦的那个还好些，胖子已经热得浑身大汉，衣服都扯开了，露出波涛汹涌的胸脯：“这鬼天凭热，都没个躲处。他奶奶的，等下老子得把牛老好那龟孙揍一顿泄火。”
瘦的那人吃了一惊：“牛老好可是个好人，我说你揍人家做甚？”
胖子愤怒地叫道：“水沟边上不是有一棵老槐树吗，足足有三丈多高，枝桠一展开，都半亩地了，在树下一坐，凉快得紧。那牛老好真不是个东西，昨儿个带了十几个人把树给砍了。姥姥，若非如此，咱们怎么可能连个消夏避暑的地儿也找不着，反要缩在这墙根处闻臭气？我说，等下咱们就去他家唾他一脸口水。”
瘦子却摇头：“算了，牛老好也是惨，以前在内城日子也算是过得去，这不现在被赶了出来，一家人的生计没个着落，每日在城门口扛包过活，能得几两米粮？如今更是连做饭的柴禾都买不起，只能砍那那颗老淮树，反正那玩意儿是无主之物，砍了也就砍了。”
胖子：“什么无主之物，那可是官家的行道树，擅自砍伐，该当何罪？”
瘦子吃了一惊：“我说胖哥，你不会是要去鞑子衙门举报吧？”
“怎么可能，我可做不出这种畜生才能干出的事儿。”胖子连声道：“以鞑子的凶残，我若是报官，牛老好还能活吗？他一死，全家上下四口人还能活吗？再说，我若是去衙门报官，那就是汉奸，以后还有什么面目见人？”胖子说着话，不住摇头：“算球了，算球了，等下大不了咱们去牛老好那里抱几块柴回家。这树可不是他老牛家的，大家都有份儿，小时候我还吃过树上发的淮花呢！咳，这日子过得呀……奶奶的，热得叫人快发疯了。”
胖子不经热，不住地用手指刮着额头上的汗水，然后朝旁边甩去，摔在墙上，留下点点斑驳痕迹
瘦子：“忍着吧，这才六月，还得有两月才能凉快下来。”
胖子：“对，且忍两个月，两个月之后就是秋凉，孙太初估计也该打过来了。到时候，嘿嘿，我说，咱们也提前准备一下，弄些家什放家里，到时候，咱们也让孙太初看看我燕赵男儿的血性。”
瘦子吓得面都白了：“这话可不好乱说。”
胖子鄙夷地看了他一眼：“瞧你那没出息的模样，一辈子也就这样了，可老子却不甘心。知道吗，我听到一事儿，说不好正是咱们兄弟生发的好机会。”
瘦子成功被他勾起了好奇心：“你说。”
胖子：“我听一个从山东回来的人说，山东那边全是兵，山东军、宁乡军，整条大运河上全是运兵船，从早到晚，看样子，这一仗孙太初是肯定要打的。还有，知道吗，孙太初下了军令，要以军功授田。也就是说，只要你杀一个建奴，一百亩上好良田就到手了。咱穷了一辈子，等到孙太初打进北京，也得想法子取个鞑子的脑袋去领赏。”
瘦子吓得厉害：“杀人的事情我可做不了，建奴凶缠，可没有那么好杀，别到时候田没到手，自己先被人家给干掉了。”
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