足利义辉似乎在回忆什么，表情越发柔和。
“我必须苦练剑术，唯有这一身剑艺才是最可靠的。
我一直告诉自己。
只有练好了剑，我才能保护足利家，保护父亲，保护辉君，所以喜不喜欢并不重要。”
见高田雪乃在旁边呆呆站着，不再练剑，足利义辉摇头说道。
“我和你说这些做什么，真是的，你个剑痴懂什么。”
谁知道，高田雪乃却是认真回答。
“我明白的。
当初在尾张，我什么事都帮不了主上，还被人打成重伤，差点成了残废。
当时躺在床上，主上给我讲故事，我很开心，也很害怕。我知道主上不会抛弃我，但我不想拖累他。我想变强，对他有用。
所以我拼命练剑，不敢不练。因为除了拔剑，我什么都不会。”
足利义辉诧异得看着这个冷面娃娃说着一段段长话，这家伙可是三棍子打不出一个p的木头人，今天竟然一反常态说了这么多。
她心头一暖，这是关心我？在安慰我？足利义辉傲娇得撇撇嘴。
老娘可是足利将军，竟然沦落到被一傻子安慰，也太掉份了吧？
可此时此刻，她的感受却是不糟糕，反而笑着说道。
“谦信公真的很宠你，还会给你讲故事呢？都给你说些什么故事？”
高田雪乃想了想，说道。
“太好听了，我听得入迷。但我太笨，记不住太多。”
足利义辉忍不住哈哈大笑，花枝乱颤。高田雪乃一脸莫名看着似乎很开心的将军，不明所以。
足利义辉笑得无力，干脆坐在剑室的榻榻米上，彻底放下了将军的威严仪态。
她笑着说道。
“不用都告诉我，我就是好奇，说一个大概让我听听。”
高田雪乃跪坐好，认认真真回忆起来，说道。
“有一个故事讲白雪王子被白马公主抢走了，七个小矮子同心协力把白雪王子抢回来。”
足利义辉听得摇头，嗤之以鼻道。
“自古尊卑有序，王子配公主才是正途。什么小矮子能抢回来？谦信公也是瞎胡闹。”
高田雪乃撅着嘴说道。
“可主上明明说，七个小矮子和白雪王子过上了幸福的生活。”
足利义辉笑得眼泪都出来了，前俯后仰，最后她对着雪乃认真说道。
“那都是骗人的。
王子公主出身贵胄，享受万民供奉，就要担负自己的责任义务。天下没有白吃的饭，所有的馈赠早已被命运标好了价格。
我告诉你，没有王子公主可以幸福的生活。她们不会幸福，我不会幸福，你家主上也不会幸福。”
听得足利义辉的话，高田雪乃却是双目圆睁，瞪大了眼睛。眼眶杏圆，眼黑很多，眼白很少，黑瞳中似乎闪着星星点点，非常漂亮。
她认真说道。
“主上一定会幸福的，我不允许他不幸福。我会保护他，保护他的幸福。”
面对高田雪乃的反驳，足利义辉愣在当场。随后悲从心生，忍不住仰天长笑，眼泪却是忍不住自眼角滑落，被她悄悄抹去。
她深深吸了口气，平复心态，最后看着高田雪乃，嫉妒得吐出一句。
“愚蠢的小傻瓜。”
她站起身来，拍拍皱褶的衣角，继续说道。
“我明天就要去二条城暂住，一时不会回来，你好自为之吧。”
高田雪乃跟着站起来，说道。
“我也去。”
足利义辉诧异回头看她。
“你去干嘛？”
“主上让我保护您。”
足利义辉忍不住又吐出一句。
“真是个傻瓜。”
她嘴里说得难听，心里对高田雪乃却是越看越顺眼。
这一年多的相处，谦信公的托付，让高田雪乃这个单纯又不懂幕府政治的独特剑客，让她越发关注，喜爱。
“那就一起去吧，闲暇之余，正好陪我练练剑。”
高田雪乃不满得强调道。
“主上让我保护您。”
足利义辉不屑说道。
“你保护我？那是谦信公为了让你跟着我的借口，免得你在御所被别人欺负。
真要有人杀到我面前，幕府还在吗？我还算足利将军吗？到那时候，你又怎么能护得住我？
记住，是我在保护你，而不是你在保护我。”
足利义辉说了半天，高田雪乃还是冷冷一句话。
“主上让我保护您。”
足利义辉一口气差点没呛到自己，这木鱼脑袋，和她扯什么道理嘛。
她翻了个白眼，点点头。
“是，是你保护我，行了吧？”
高田雪乃这才满意得闭嘴，继续练习自己的拔刀术。
足利义辉无奈看着她练剑，发现自己拿这木头还真没什么办法。
然后，她猛地发现自己的心情似乎好了不少，望着高田雪乃认真练剑的侧脸，不禁莞尔。
———
夏暑未散，足利将军带着不多的随侍旗本移居二条城，监督蜷川亲世统领幕臣，对外称二条御所。
夏收未完，坂户城的河田长亲便亲率五十名姬武士急袭吉田城，拿下进入上野国沼田郡的桥头堡。
沼田家臣团大受震动，刚才抵达的北条三娘尚未继承沼田苗字，家中已经乱成一团。
北条使节妄图迷惑沼田家拼死抵抗，可北条家的人马却迟迟不动，这引发沼田家内部，亲沼田显泰一派的反弹。
此时，各地夏收先后结束，越后一方动员农兵运输，后续人马纷纷抵达吉田城。
蓄势待发的河田长亲再次出兵名胡桃城，沼田家内部吵成一团，竟然没人去救。
吾妻郡高山村的真田信繁领军响应，南北两军围困名胡桃城。名胡桃城内人心惶惶，沼田显泰亲自劝说，守军不战而降。
沼田城这边万万没想到，名胡桃城这一山城据点，竟然在短短数日就被拿下。
河田长亲与真田信繁兵合一处，迅速南下沼田城，把争吵的沼田家重臣与北条三娘堵在城中。
沼田家内有不合，外有沼田显泰这位被驱逐的前家督劝降，血不刃兵得开城降伏。
沼田家臣团臣服，各地也没了反抗的心思，传檄而定。从河田长亲出兵起，四日拿下名胡桃城，九日拿下沼田城，全得沼田领。
越后大军的强悍出场，瞬间震慑住了上野诸武家。
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