江陵，太守府衙。
马跃正就着幽幽的火光伏案察看地图，忽见李蒙、王方、甘宁三将联袂而入，并排立于厅中，向马跃铿然抱拳道：“末将参见主公。”
马跃摆了摆手，直起身来，凝声问道：“搜罗船只的事情办得怎样了？”
李蒙擦了擦脸上的汗水，喘息道：“回禀主公，江水两岸的大小船只皆已被末将等征调一空，共得大船两百余艘，小船千余艘，足以装载八千将士以及万余匹战马了，还有富余的船只可以装运江陵城中的谷米以为马料，不过……”
马跃沉声道：“讲。”
李蒙低声道：“不过江山两岸的渔民大多闻讯而逃，可能无法募集足够的船夫。”
如果不能募集到足够的船夫，马跃的大军就无法顺利地沿江而下，这可不是个小问题！八千西凉铁骑虽然骁勇善战，可那是在陆地上，让他们操舟摇桨，那可真是强人所难、逼张飞绣花了。
半晌，马跃才沉声问道：“总共需要多少船夫？”
李蒙看了看甘宁，答道：“大船需要船夫二十人，小船五人，总共需要船夫九千余人。”
“什么！？”马跃大吃一惊，失声道，“需要这么多船夫？”
需要这么多船夫，实在是马跃始料未及之事，在马跃的印象中，一艘船也就一个船老大，最多三人就了不起了，要将八千西凉骑兵从江陵运到江东，撑死了也就两百艘船，也就千余人的船夫就足够了。
可现实却给了马跃当头一棒。
“主公，这已经算少了。”一边的甘宁实在忍不住，出列说道，“如果是荆州水军中最大的三层楼船，只是桨号子便需要整整六百人哪！这还没算橹号子、纤号子、篙号子、篷帆号子、锚号子、作缆号子，要是全加一块，一艘大船足足需要上千的船夫。”
马跃的脸色逐渐变得有些难堪，问李蒙道：“那么现在总共募集了多少船夫？”
李蒙的脑袋耷拉了下来，有气无力地答道：“两百余人。”
马跃大叫道：“只有两百余人！？”
李蒙无奈道：“末将无能，请主公责罚。”
马跃摆了摆手，凝声道：“此事原不怪你，是本将军想当然了。”
说罢，马跃转向甘宁道：“兴霸，江水（长江古称）水道上可有熟识的水贼？”
“有。”甘宁应道，“江夏贼张豹、陈虎与末将颇有交情，可引荐两人于将军帐前。”
“太好了。”马跃击节道，“两人共有多少人船？”
甘宁道：“大小船只五十余艘，水贼三百余人。”
马跃凝思片刻，沉声道：“张豹、陈虎的江夏贼三百余人加上你的锦帆贼八百来人，合一块就是千余人了，差不多也够用了。”
“不够啊，主公。”甘宁急道，“千余水贼只够升帆、撑篙、下锚、摇橹，剩下的桨号子、纤号子需要足足八千人哪。”
“八千人？这个不是问题！”马跃阴阴一笑，向李蒙道，“李蒙，江陵攻陷之后，总共俘虏了多少荆州兵？”
李蒙道：“足有八千人！”
“就是这八千人了！”马跃狞声道，“凿穿他们的锁骨，以铁链将他们串在一起锁到船舱内，就由这些俘虏充当桨号子和纤号子！这些荆州兵不是从小生长在南方吗，当个桨号子应该是不是问题。”
李蒙、王方先是一呆，旋即叹服道：“主公英明。”
甘宁自为锦帆贼，水陆横行，十年间没少受荆州军的追剿，对荆州军虽不说恨之入骨，却也是深恶痛绝，马跃的毒计可谓正中甘宁下怀，当时就狞笑道：“嘿嘿，这下子这群荆州土狗有乐子了。”
“不过……”马跃话锋一转，向甘宁道，“在收拾这群荆州土狗之前，本将军想先弄清楚一件事。”
甘宁道：“什么事？”
马跃道：“你刚才提到荆州水军有三层楼船，需要桨号子六百人，真有这么大的船？”
甘宁道：“这还有假。”
马跃道：“那么除了船上的船夫外，每般楼船可以运输多少士兵？”
甘宁想了想，答道：“至少一千士兵，或者五百匹战马！”
“什么！？”马跃击节道，“一艘楼船就可以运输一千士兵，或者五百战马？”
“没错。”
“也就是说，只要三十艘这样楼船就能将本将军的八千西凉铁骑运到江东！？”
“这个绝对没问题。”甘宁道，“不过要弄到三十艘楼船可不容易。这些庞然大物平时都深藏在乌林港的荆州水军大寨里，等闲是不会出来晃悠的。蔡瑁、张允的荆州水军虽然稀松平常，可要想摸进乌林港的水军大寨却是千难万难。”
“办法是人想出来的！”马跃霍然转身，将地图在桌上摊平，问甘宁道，“荆州水军的乌林港水军大寨在哪里？”
甘宁伸手一拍地图上的某处，沉声道：“就在这里，赤壁的对面。”
“什……什么！？”马跃眼前一黑，险些一头栽倒在地，失声道，“赤壁！？”
马跃再不熟悉三国，赤壁的大名却是如雷贯耳。
甘宁讶道：“主公，怎么了？”
“没什么。”马跃深吸一口气，以手扶额，蹙眉凝声道，“让我想想，让我想想……”
……
三江口。
一支庞大的水军舰队正缓缓前进。
曹操在蔡瑁、张允的簇拥下肃立女墙之后，女墙下有阁楼，楼下又有女墙，墙下又有阁楼，楼下又有女墙，再下才是宽阔异常，足可四驾马车通行的甲板、走道，其外才是船舷，再下赫然就是轻轻荡漾的万顷碧波，敢情曹操和蔡瑁、张允便身处一艘庞大的战船之上。
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