十月的许昌已经是天寒地冻、滴水成冰，一队队曹军士兵正冒着严寒从许昌城内缓缓开出，向着北方进发，队列中，曹操从马背上缓缓回过头来，眺望着身后的许昌城，许昌城在冬日朝阳的照耀下显得宁静而又祥和，空气里闻不出一丝刀兵的气息。
“主公，郭嘉向你辞别了。”
身后响起一把沙哑而又无力的声音，曹操眸子里不由掠过一阴霾，转过头来，郭嘉苍白的脸色顷刻间映入曹操的眼帘，郭嘉身上披着厚厚的锦裘，可就算是这样似乎也无法抵御这隆冬的严寒。
郭嘉整个人缩在软榻上，虚弱的身体已经让他无法骑马了。
“奉孝。”曹操神色复杂地凝视着郭嘉，好半晌才说了一句，“你可一定要保重身体啊。”
郭嘉淡淡一笑，虽然病情沉重可眉宇间却仍然流露出几分洒脱的气息，向曹操道：“常言道生死由命，富贵在天，马屠夫虽然凶残，贾毒士虽然阴险，可他们想要在下的性命却没那么容易，在下还等着返回许都喝主公的庆功酒呢，哈哈哈……”
“奉孝，那就一言为定了！”曹操的眼眶微微泛起一丝湿意，语气里竟也略带一丝哽咽之意，“待打败了袁绍和马屠夫，孤在相府大摆筵席、当与诸君痛饮……”
郭嘉剧烈地咳嗽两声，脸色忽变得潮红，勉强举起手来向曹操拱了拱，然后由亲兵抬着头也不回地向着西边官道去了，正向北缓缓开进的曹军也分成两股，一队顺着笔直的官道继续北上，一队却跟着郭嘉折道向西，奔着虎牢关去了。
曹操枯立风中，一直目送着郭嘉的身影消失在茫茫地平线上。
谋士程昱、荀攸策马靠了上来，低声向曹操道：“主公，奉孝已经走远了，延津白马的局势刻不容缓，我们也该出发了。”
曹操默默地点了点头，策马回头。
风啸啸、沙滚滚，三万曹军精锐汇聚成一道金戈铁流，向着官渡滚滚开进。
……
南阳，育水河畔。
马超身披一袭破旧的战袍，胸前背后以麻绳绑着两片起了锈的铁甲，头上无盔，任由满头黑发披散而下，随着呼啸的狂风如波浪般起伏飘荡，竟是格外增添几分飘逸、几分狂野、几分骠悍。
马超身后，法正身披厚厚的棉袄，显得体态臃肿，头上还戴着顶狐裘帽，整个一往来西北的关东商贩。
马超面前，八百铁骑已经集结完毕。
再不是清一色的山丹军马，再不是清一色的玄黑铁甲，也没有锋利的制式斩马刀和锋利的长柄投枪，放眼望去，育水河畔一片凌乱，这不是一支装备精良的西凉铁骑，根本就是一伙往来流窜、纵横千里的马贼。
马超深吸一口冷气，厉声喝道：“此次出征乃是孤军深入，我们将面临没有补给、没有援军、没有退路的绝境，这是一次没有希望的出征！也许……所有人，包括本将军都将战死沙场，有不愿出征者现在可以出列。”
“没有人想死，所有人都有选择生存的权力，本将军绝不强人所难，也绝不会有人因此而瞧不起你们，你们仍旧是英勇的西凉铁骑，这个世界上最骁勇善战的士兵！”
北风呼号，育水河岸一片寂静。
马超目光如炬，从八百将士身上掠过，再次喝道：“本将军给你们最后一次机会，有不愿意出征的，现在立即出列！”
终于，有一名凉军小卒忍不住了，拍马上前向马超道：“将军，你面前列队的是一群关中爷们，而不是一群关东娘们！”
马超饿狼一样盯着那名凉军小卒，森然道：“很好，你叫什么名字？”
凉军小卒于马背上铿然抱拳，轰然回应道：“小人韩德，甲胄在身恕不能大礼相见，请将军恕罪！”
“韩德，本将军记住你了！希望你的表现能和你说的一样漂亮，如果这次你能活着回到关中，本将军一定亲自替你向凉侯请功，直接晋升你为将军。”马超说此一顿，转向其余八百将士道，“你们也一样！只要你们能活着回到关中，你们都将成为将军！”
“嗷嗷嗷……”
马超话音方落，八百将士顿时像野狼般嚎叫起来。
灼烈的气息在校场上弥漫，将军……这对于一名普通的士兵来说是莫大的诱惑，将军不但代表着崇高的地位，还意味着锦衣玉食，更意味着良田美宅和娇妻美妾，试问天下男儿，有谁不愿意过这样的生活呢？
“呼噜噜……”
马超狠狠一勒马缰，胯下战马喘出两口粗气向东放开四蹄疾驰而去，山崩地裂般的嚎叫声中，八百铁骑云集景从，追随马超身后向着东方天际滚滚远去，不及片刻功夫便已经消失在了苍茫的地平线上，只有淡淡的烟尘在育水河边渐扬渐起，最终随风飘散。
……
庐江，皖县。
孙坚行邸大厅里人声鼎沸，孙策、太史慈、潘璋、黄盖、徐庶、张昭、顾雍、步骘、虞翻、张紘等江东文武已经齐聚一堂，孙坚高踞案后，时不时地翘首望向正门外，似乎还在等待什么人物。
孙坚正等得心急时，帐外的亲兵忽然大叫起来：“水军大都督周瑜，偕周泰、蒋钦两位将军驾到！”
“来了，终于来了。”
“公谨可算是到了。”
“这下都到齐了，可以开始了。”
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