汉献帝建安十年（197年）10月，郭嘉率领一万五千大军，对外号称五万，大张旗鼓进攻南阳，力图将马跃的两万凉州精锐牵制在宛城附近，马跃亲自坐镇南阳以抵御郭嘉大军，同时令方悦、高顺、徐晃分别向函谷关、洛阳发起猛攻，威胁许昌。
几乎是在官渡之战爆发的同时，凉军和曹军也开始了生死角逐。
……
函谷关前。
号角齐鸣、鼓声震天。
翻腾的黑烟袅袅升起，遮蔽了冬日残阳，天地之间一片昏暗。
排山倒海般的呐喊声中，黑压压的汉中降军踩过同伴的尸体向着函谷关潮水般席卷而来，无穷无尽的箭矢从关墙上倾泄而下，鼓噪而进的汉中降军一片片地倒了下来，然而，却没有人停下脚步。
两万汉中降军大多是五斗米教的信徒，这些五斗教信徒披着破烂不堪的布甲，大多手持竹刀木剑，只有少量士兵拥有锈刀钝剑，论装备根本无法和精锐的凉州军团相比，甚至连普通的郡卒也颇有不如。
这伙教徒也不像凉州大军那样纪律严明、等级森严，也缺乏基本的军事训练，从本质上他们只是伙农夫，完全是一伙乌合之众！
但是，这伙五斗教徒也并非一无是处，在狂热的宗教思想驱使下，这些五斗教徒大多悍不畏死。汉中之战，如果不是张鲁为了保全五斗米教而投降，这伙五斗米教徒很可能会战至最后一人，凉军既使能获得最后的胜利也将死伤惨重。
张鲁会体恤教徒的生死，可马屠夫不会，马屠夫手下的方悦更加不会！
整千整千的汉中降军悍不畏死地向前冲锋，又整千整千地倒在血泊之中，方悦甚至连眼睛也不曾眨一下，张卫心痛得直滴血，可方悦只是冷冷地瞪了他一眼：“这就是战争，战争哪能不死人？”
“咣咣咣……”
一架又一架云梯架到了函谷关的关墙上，黑压压的汉中降军就像疯狂的蚁群顺着云梯攀援而上，滚木擂石从关墙上纷落如雨，汉中将士们纷纷倒栽而下、筋断骨折，又有滚烫的火油从关墙上倾泄而下。
伴随着火箭的攒落，关墙下顿时成为一片燃烧的地狱，熊熊燃烧的烈焰中，无数的汉中将士正在无助地奔走，痛苦地哀嚎……然而，还是没有人停下来，战鼓不息、号角不止，五斗米教的信徒就绝不会停止进攻！
“将军，请允许末将领军出战！”
“将军，让末将上吧！末将愿立军令状，定在天黑之前夺取函谷关！”
杨任、杨昂大步流星走到方悦面前，两人的眸子已经一片赤红，汉中降军的大量战死已经激起了他们心中无尽的杀机，他们再无法忍受麾下士兵在前冲锋陷阵，而自己却缩在后阵冷眼旁观的滋味了。
“不，现在还不到你们出战的时候！”
方悦无视杨任、杨昂狰狞的眼神，一口拒绝。
……
函谷关头，曹休浑身浴血，仗剑屹立。
关墙下熊熊燃烧的烈火将他英俊的脸庞灸烤得通红，可他心里却是一片寒凉，曹休虽然年轻，却在年少的时候就开始追随曹操东征西讨了，到现在也算是身经大小数百战了，可曹休从未见过这样的军队！
这伙“凉军”的装备甚至连流窜兖州的青州黄巾贼都不如，也没有严谨的阵形，无论是刀盾手，还是长枪兵，或者是少量的弓箭手，相互之间根本就没有配合、掩护，全都是一窝蜂似地向前冲。
但就是这样一伙“乌合之众”，却让从来不知畏惧为何物的曹休深深地感到了恐惧，这不是人，根本就不是，他们是一群野兽，疯狂的野兽！他们似乎永远不会惧怕死亡，同伴的战死根本不能换来他们哪怕一丝的犹豫和退缩。
“呜呜呜……”
激烈的战鼓声嘎然而止，苍凉的号角声绵绵响起，拥挤在关墙下的五斗米教徒们终于潮水般退了回去，只片刻功夫，就从关下撤了个干干净净。函谷关下，尸横遍野、烈火滔天，尸体烤焦的臭味伴随着浓重的血腥味弥漫天际，中人欲呕。
“呼~~”
曹休仰天长长地舒出一口充满血腥味的浊气，遥望西方天际，终于渐渐地暗淡下来，自从有记忆以来最为漫长的一天终于过去，曹休心中竟然泛起一股如释重负的疲惫，而这，是从未有过的事情。
“来人。”
曹休轻轻拭去青虹剑锋上的血迹，转身回头，表情冷峻。
“将军有何吩咐？”
浑身浴血的亲兵队长挣扎着站起身来，极力想挺起胸膛，可遗憾的是他的左腿已经在刚才的恶战中受伤了，为了替曹休挡住一支冷箭，他牺牲了自己的左腿。
曹休面无表情地掠了亲兵队长的左腿一眼，吩咐道：“立即派人向洛阳告急，凉州军的攻势远远超乎预计，按现在两军的情形估计，函谷关最多只能守住三天，绝对无法撑过三月，请曹仁将军速派援军。”
“遵命。”
亲兵队长答应一声，挣扎着去了。
……
洛阳。
曹仁正在城楼上巡视，忽有急促的脚步声中从身后响起，急回头只见亲兵队长疾步奔上城楼，向曹仁道：“将军，孟津急报，平阴急报，函谷关急报！”
曹仁脸色一冷，沉声道：“讲。”
亲兵队长道：“凉军悍将徐晃率军一万已过孟津，凉军大将高顺领军两万也已经逼近平阴，两军距离洛阳不过百里，另外，曹休将军谴快马前来告急，凉军的攻势远远超出预计，函谷关最多只能坚持三天！”
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