马征从容应道：“正是在下。”
“哈哈哈……好！”袁尚忽然长笑三声，脸色已经变得一片狰狞，厉声道，“来得正好，这可是你自己送上门来的！”
马征问道：“大将军可是想拿在下性命做要挟，迫使家父罢兵？”
“聪明。”袁尚翘了翘大拇指，狞笑道，“不愧是丞相的长子。”
马征道：“在下冒昧问一句，大将军几时见过家父曾受人要挟？”
袁尚道：“这……”
马征道：“以家父的雄才大略，又岂会因为区区一个儿子而受人挟制？马征若死，马战犹在，马扬、马起犹在，马起以下更有十几个弟弟，马家的基业根本不必担心无人继承，不过在下想提醒大将军一句，如果大将军杀了在下，那么马家与袁家可就真的成了不共戴天的世仇了！”
袁尚狞笑道：“你这是在威胁孤！”
“不敢。”马征道，“在下如果想要威胁大将军，谴一小卒进城传话岂非更好，又何必亲入虎穴？”
袁尚默然。
马征正了正衣冠，肃然道：“在下之所以单骑入城，就是希望大将军能够明白，在下乃是真心诚意为了袁氏一族的前途而来，为了邺城城内的世家大族而来，更为了河北四州七百余万黎民百姓而来！在下实在不愿意看到丰饶的河北在漠北铁骑的铁蹄下成为一片废墟！”
袁尚神色间似有意动。
听马征这口气，只要袁尚愿意投降，不但性命无忧而且还能延续袁氏一门的荣华富贵？
审配道：“世子若真是为了河北四州七百余万黎民百姓着想，就应该力劝丞相罢兵，让十数万漠北铁骑退回大漠岂不更好？”
马征反问道：“如果在下没有猜错，这位想必就是审配先生吧？”
审配傲然道：“正是在下。”
马征道：“先生乃是河北名士，理应知道天下大势，河北处于凉、吴夹缝之间，足以自保否？”
审配叹息道：“不足以自保。”
马征道：“那么先生是希望河北成为凉、吴两军反复争夺、连年征战的战场呢，还是希望河北能够像雍、凉、朔州那样安定繁荣？”
说此一顿，马征向袁尚道：“大将军若能顺应天意，举河北之众归降，则河北士族幸甚，河北百姓幸甚，大将军亦唾手可得不世之奇功，将来必可位列三公！袁氏一门五世而下皆位列三公，如此殊荣岂非胜过玉石俱焚、袁氏灭门百倍？”
袁尚半晌无语。
如果可以选择，袁尚当然希望像父亲袁绍那样当个割据一方的军阀。
但现实是残酷的，袁尚所面临的局势远比袁绍时要险恶得多，而且袁尚也没有袁绍的能力！中原一战，十几万河北大军竟然打不过周瑜的几万吴军，现在，比周瑜还要厉害十倍的马屠夫挟十数万漠北铁骑南下，河北军如何抵挡得住？
然而。
如果选择投降的话，袁尚又担心马屠夫过河拆桥、翻脸无情。
还是逢纪了解袁尚的心思，问道：“这只是世子个人的意愿，还是丞相的意愿？”
马征肃然道：“如果先生听说过西川之事，就应该知道以张松为首的西川士族献出西川之后，家父并未过多干涉西川的事务，川中士族的利益得到了最大限度的保护！因此，大将军及两位先生完全不必担心家父会出尔反尔，如果没有河北士族的支持，家父在河北就什么事也做不成。”
袁尚犹豫道：“能否容孤先想想？”
“当然。”马征道，“为了表示诚意，在大将军没有做出决定之前可以先将在下软禁！”
“这却是不必了。”袁尚喟然道，“世子的胆气和魄力，孤已经领教了，孤自愧弗如啊。但是，就算孤决定死守邺城，也绝不会再拿世子的性命作要挟，所以，还是请世子先返回城外军营耐心等待。待明日，无论是战还是降，孤定会给世子一个准信。”
马征道：“既然是这样，那在下就先行告辞了。”
袁尚道：“恕不远送。”
马征拱了拱手，转身扬长而去。
目送马征的身影远去，袁尚向审配、逢纪二人道：“正南、元图以为如何？”
……
汉献帝建安十二年（199年）十月初，袁尚投降，马征兵不血刃进占邺城。
十月中，袁谭也向高顺献城投降，高顺谴大将许褚领军三万进驻陈留。
十一月，在审配、逢纪的游说下，袁熙、高干、张燕、田豫皆降，至此，冀、青、幽、并四州尽归西凉版图，马跃帐下又添十八万（高干军两万，张燕黑山军五万，田豫并州军三万，袁尚邺城守军三万，袁熙残部两万，袁谭残部三万）河北降军。
同月，马跃迁袁尚为大司马，袁谭为骠骑将军，袁熙为车骑将军，高干为司州刺史，令世子马征为征北将军，总领河北四州事，又令审配、逢纪、辛评、辛毗为幽、并、冀、青四州刺史，协助马征平靖河北局势，再令田豫、张燕统领十八万河北大军于帐前听调。
十二月初。
马跃令田豫率军五万进逼白马，令张燕率军五万进逼延津，自己则亲率二十万骑、步大军进驻黎阳，正式拉开了逐鹿中原的序幕。
……
黎阳，中军大帐。
马跃据案而坐，裴元绍、周仓、贾诩、李肃、蒯越、鲁肃、方悦、甘宁、马岱、马休等人分列左右。
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