“那便是夏国圣人了吧？”永济渠畔，一群人远远看着。
他们有人手里拿着镰刀，有人拿着柴刀，有人正在操弄铡刀。
其实都是农人，但又不全是。
冬天了，家里的牲畜饿得直叫唤。野地里那么多干杂草，正好割回来铡碎了喂羊。
平头百姓的日子就是这样。一天天的琐碎，播种、锄草、收获、犁地、照料牲畜……
以上是正常的乡村画风。
不正常的在于，稍有空闲，他们就舞刀弄棒，甚至跟着武夫出征，看看能不能去外镇抢点财货回来，已经不是纯粹淳朴的农人了。
“夏国圣人？”有人嘲笑道：“如果明年卢彦威打不回来，咱们就是夏国百姓了。”
“唐国、夏国，又有甚区别？”有人不以为然道：“如果圣人派个节度使来，不还和以前一样么？嗯，说不定还是机会呢。衙军、镇军、州军被一扫而空，不还得募人？”
“想得美。”有人叹气道：“你连襟溃散后不是藏在家里么？他好歹也是衙兵，你问问他还有没有节度使。”
“这……”
“别多想了。我昨日与崔二、卢十一去投军，人家说不收人。老老实实种地吧，闲时劫掠个把行商，过个肥年就可以了。”
“现在哪还有行商？杀人越货也这么难，唉。”
“其实，只要够胆，去抢官人也可以啊。喏，夏朝圣人就在路上，敢不敢去抢？”
“护卫太多了，不敢。”
“你别说，圣人出巡，身边跟着那么多漂亮女人，若能抢一个回来，死也愿。”
“离得那么远，你咋知道是女人？”
“这你就不懂了，那叫宫人。”
农人/业余盗匪/武夫预备役们嘻嘻哈哈，扯淡个不停，倒是消解了不少劳作的疲乏。
“嘚嘚……”不远处响起了马蹄声，众人赶忙噤声，低头干活。
骑卒远远看了他们一眼，似乎有些不放心，又策马靠近，道：“都安分点，弄出事来，我等固然脸上不好看，但你等也死无葬身之地。”
他太清楚乡间农人的底色了。他们种地养活一大家子的同时，并不介意劫掠商旅改善生活。其实河北比较富庶，整体还算好的了。河南更夸张，蔡、陈、许、洛、唐、邓、颍等地的百姓已不满足于在本乡本土抢劫，而是定期外出，最远的跑到江西劫掠，竟无一个良民。
骑卒话音一落，农人们都抬起头，用茫然的神情看着他，似乎听不懂他的河南口音。
骑卒懒得和他们废话，冷哼一声后便走了。
不过他的恐吓是有效果的。
几位农人不敢再口花花意淫邵圣的宫人了，转而认真割起草来。
“我说，张八郎昨晚潜回了村子，说要带着我等去投奔卢彦——卢帅，与夏人厮杀。一旦功成，人人都有官做，还去不去？”
“去个鸟！卢彦威都不知道跑哪去了，兴许死了。张八郎有几个钱？让他别废话，一人先发两吊钱，不然没人跟他干。”
“那就算了。回去不如把他杀了，那身东西也蛮值钱的。”
“你小子的心是真黑……”
******
车队停了下来，休息一个时辰。
“陛下。”储慎平快步行至车前，躬身行礼。
解氏将车帘掀开，露出了邵树德和储氏二人。
储氏半偎在邵树德怀中，悄悄对外示意。
储慎平捕捉到了姐姐眼神中的意味，放下了心。
“可知我唤你回来何意？”邵树德坐正了身子，问道。
“臣不知。”储慎平心中有猜测，但不确定，更不会作死乱说话。
储慎平原本在徐州当州军指挥使，接到命令后，星夜北奔面圣。
“李逸仙要去河北道当都指挥使了，你回来接替他的职务吧。”邵树德说道。
储慎平心中涌起一阵狂喜。
储家不过是密县一土豪，近几年的日子简直像做梦一样，飞黄腾达。
高高在上的直隶道巡抚使、转运使、河南尹之类的官员，见到他们储家的人，也是客客气气。
曾经与储氏有过过节的密县李氏，就差跪下来求饶了。家中珍藏多年的财货一车车送到储家，只求放他们一马。
这一切，毫无疑问，都是姐姐带来的。
虽然只是个婕妤，但储慎平敢确定，姐姐绝对是圣人后宫中最受宠的嫔御，没有任何一人比得上。
储家得抓紧这种圣眷，再建新功，争取搏一个爵位出来。
“臣谢陛下隆恩。”储慎平平复心情，说道。
“银鞍直添了不少人，你好好甄别、操训。”邵树德又道。
“遵旨。”储慎平回道。
这其实是一项很大的权力。
银鞍直本有三千人，在齐州新募了二百人。
在德州那几天，地方豪强献粮五万斛、杂畜万头、钱帛十万，另有精壮少年二百余、宗族少女数十。
钱粮充作军需，少女编为宫人，弓马娴熟的少年郎补入银鞍直，因此这会银鞍直已有三千四百余人。
除五十名好手由夏鲁奇带着，贴身护卫圣驾外，其余全数交由指挥使统带、操练。
圣人让他“甄别”，这项权力可太大了。说难听点，排除异己、安插亲信都没问题。
但储慎平还不敢这么做。
圣人的信任，来得快，去得也快。一旦有风言风语传出去，说不定还连累姐姐，不值得——她现在是储家富贵的最大保障。
“马上要到沧州了，届时还会有地方豪强、将门、世家来拜会，朕还会收一些人，以安其心。你机灵着点，银鞍直若被搞得乌烟瘴气，须饶不了你。”邵树德叮嘱道。
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