按照明朝的规矩，县官传唤乡民，或者颁布政令，都尽量差遣里长，以免衙役在乡下生事勒索。这一条规定可是写在朱元璋敕定的《大诰》里面：“凡勾摄公事，不可差皂隶、快手、机兵人等下乡生事害人，致生不虞，负累不便。止许差各里里长转令甲首拘与。”
所以，付班头那日去东山吃了个大亏之后，却不敢声张，只说骑马的时候从马背上掉了下来，摔成重伤。
而郑重少年时本就是一行走江湖的游侠儿，武艺高强不说，又有心讨好陈艾，下手极重。
付班头被打得极惨，回城之中就发了高烧，没办法做事，躺在床上养了一个多月尚未见好。
一个多月不能识事，县衙的事务也开始繁忙起来。
此时正值秋粮入库之时，而在朱元璋的高压恐怖政治下，各地小吏缺员严重，衙门里所有的事情都压在胡知县肩上，将这个七品官压得有些喘不过气来。
陈艾得了郑重不少钱，节省着花，这一年的生活总算有了着落，亦无冻饿之虞，自可安心读书。
生活一安定，时间也过得飞快。
这一日陈艾照例在县学读书，作为吴江士子中的一根独苗，又是一对一教学，而胡知县又是个学问出众之人，倒让他学了不少东西。现代人死记硬背的功夫自然比不上古人，可归纳总结能力，以及科学的学习方法却不是明朝人所能比拟的。
几十天下来，陈艾的学业更是突飞猛进，好象已经触摸到国学的门槛了。
不但胡知县所教授的知识他能够飞快掌握，有的时候还能举一反三提出一些自己的看法。这些见解不过是现代社会耳熟能详的常识，可在古人听来却非常新鲜，也让胡知对自己这个学生刮目相看。
古代科举的出题范围来自《四书》，这是一道必须攻克的关卡。四书中，《孟子》最易，《论语》最难。
因此，胡知县的课程也从《孟子》开始，接着是《大学》《中庸》，然后才是《论语》。刚开始的时候，胡梦海采用的是填鸭式的教育方法，一味让陈艾背诵。到后来，发现这个学生记性不错，只一个多月时间就能将这四本书倒背如流，欣慰的同时，也大为惊讶。
陈艾心中好笑，这四本书他读研究生的时候本就被逼着背过一次，早就滚瓜烂熟了。对他来说，学习做八股文章却比纯粹的做学问搞训诂有意义得多。
可当他小心地提出想学写八股文的时候，胡知县却没有兴致，只将几本范文扔了过来，说：“八股时文有什么意思，为师当初也不过是考试前临时读了几篇范文，就一路考了上去。道德文章才是完善自我品性的正道，若存了功利心去读书，则离大道远矣。”
陈艾心中一阵腹诽，老师你进士出身，又是一县知县，功成名就，如今却看不上八股文考试。却不想我陈艾还是一个小小的童生，正要靠此敲开官场大门。
心中虽然不以为然，也恭敬地回答说恩师言之有理，振聋发聩，学生受教了。可回家之后，却将这几本范文从头到尾读了一遍，细心揣摩上十几天后，突然发现这八股文也不难写。
所谓八股文，是明朝科举考试规定的一种特殊文体，每篇文章分为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分。每个部分，每个段落都有一定的字数规定。可说是专讲形式，不讲内容。
写八股文的时候，只要你严格按照格式来写，虽然不能写得花团锦簇，可要想写糟却不容易。
而且，明朝初年正是八股文刚兴起的时候，国家取士一味鼓励，只要格式对了，都会通通录取，这对国学素养不太高的陈艾而言却非常有利。
再说了，在后世，陈艾可是在机关工作多年的小公务员，机关公文写作是他的强项，像这种机械呆板的模板式文章他写起来十分顺手。在他看来，八股文和机关的工作报告，领导的发言稿没什么区别。既不要求你文笔优美，也不要求言之有物，只要依照格式来，不说错话，不跑题就是王道。
想通这一点的陈艾信心满满，自己也尝试着写了几篇。
第一次写八股文的时候，他因为不习惯用古文写作，难免有些磕磕绊绊，一篇八百来字的东西将他折磨得头疼欲裂，只想扔笔了事。
但他却是一个执着的人，也不怕胡知县笑话，每写一篇文章都回送到他手上，请恩师指点。
刚开始几篇自然是不忍程猝睹，也让胡梦海改得满篇都是圈圈叉叉，并苦笑着摇头：“佩萸，你半路出家读书，底子比普通士子要薄许多。文章虽然写得通顺，可细微地方的用词却大有毛病，有些生僻典故也没用好。还是先读几年书，把基础打牢为好。”
换其他人，早被打击得没有自信。
可陈艾还是不肯罢休，既然用词上有毛病，那我就读范文；典故用不好，尽量少用就是了。
这一开始就停不住，陈艾每天写一篇，从不间断，也让胡知县改得脑袋发涨。
几十篇文章作下来，刚开始的时候，胡梦海还能改上些字句。可渐渐的他就发现了许多不对劲的地方，陈艾的文章越作越老成，越作越……圆滑。
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