淮南大战的序幕已经徐徐拉开，荆襄大战却还在酝酿之中。
南阳郡和南郡已经成了巨大的兵营，随着时间的流逝，越来越多的汉军开始源源不断地开进南阳郡，与此同时，来自巴蜀、荆襄甚至江东的楚兵也在源源不断地开进南郡，战争的阴云已经笼罩在了荆襄大地的上空。
武关通往南阳郡的山道上，汉军正逶迤向前。
大军正行进间，一骑快马忽从后方飞驰而来，于滚滚烟尘中追上了刘邦的肩舆，刘邦由于年岁大了，只好让禁军健卒用肩舆抬着出征。
“大王！”及至近前，马背上的骑士滚鞍下马，单膝跪地禀道，“亚相急报！”
“呈上来。”刘邦一伸手，护卫在刘邦身边的刘濞早已经打马上前，又用剑尖从骑士手中挑起书信，然后返身回头递给了刘邦。
刘邦摆了摆手，又指了指身后的张良。
刘濞又策马来到张良的肩舆前，把密集递给了张良。
张良展开密信匆匆看完，说道：“大王，子硕在信中说，羌、氐、冉陇、山越以及五溪蛮等五个蛮族已经答应起兵，并且已约定在惊蛰日一道起兵，不过南越国王赵佗却始终态度暧昧，估计是不准备发兵了。”
“赵佗不发兵就算了，有了羌、氐、冉陇、山越以及五溪蛮这五个蛮族，也够项庄小儿喝一壶的了。”说此一顿，刘邦又道，“不过子良，现在才是立春刚过，五个蛮族却要等到惊蛰日才动手，是不是迟了些？”
“不迟，不迟。”张良摇手道，“此番荆襄之战，势必会是一场旷日持久的大战，无论是我汉军，还是楚军，急切间都不可能吃掉对方，待惊蛰日，两军多半已成对峙之势，此时五大蛮族从楚国背后骤然杀出，楚国就再没有转圜的余地了。”
“嗯，说的有道理。”刘邦深以为然道，“那就惊蛰日。”
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浩瀚江水，奔流向东片刻不曾停息。
江面之上，上千艘大小船只正溯水而上，那一排排的船桨从大大小小的船只的船舱里横伸而出，来回划动间溅起一排排的雪白浪花，蔚为壮观。
其中一艘大船上，项庄正透过甲板上开出的透气栅窗、默默地打量着底下船舱里正在奋力挥桨的战俘，这些战俘有山越人，有五溪蛮人，更多的却是梁军战俘，三年前彭越的十万梁军在荆襄惨遭灭顶之灾，至少四万梁军当了俘虏。
现在，这些梁军战俘大多都在矿山、工坊服役，也有不少战俘成了水师的橹桨手，一道巨大的锁链将数以百计的战俘锁在了船舱里，从此这些战俘的命运就跟战船生死倏关，战船生则战俘生，战船沉则战俘亡。
轻盈的脚步声忽然从身后传来，不用回头，项庄就知道是百里贤来了。
没等百里贤开口，项庄已经若有所思地道：“子良，你看这些战俘如何？”
百里贤闻言讶然，遂即他的目光也穿过透气栅窗望了下去，望着船舱里浑身肮脏、蓬头垢面但却肌肉虬结的战俘，百里贤忽然间心头微动，低声说道：“大王的意思是，将这些战俘解到战场上去跟汉军交锋？”
项庄默然不语，眼神却是越来越亮。
百里贤的眼神也渐渐亮了起来，他已经猜到了项庄的用意，这些战俘若是利用好了，的确是一支不可轻忽的强大战力！
当下项庄回头吩咐百里茂道：“子明，即刻给秭陵飞鸽传书，让令尹把所有的战俘，不管是梁国人，山越人还是五溪蛮，甚至是关押在角斗场地下室里的角斗士全都集结起来，再押解到南郡！”
“喏！”百里茂领命去了。
项庄这才回头望向百里贤，问道：“子良，你有事？”
百里贤一拍额头，摇头道：“臣险些忘了正事。”说此一顿，又道，“是这样，臣刚刚接到秭陵飞报，派出的两路使者已经如期进入山越和五溪蛮地界，对了，这次前往游说五溪蛮还有山越的使节都是上大夫的学生，谙熟纵横之道。”
项庄点了点头，又道：“都给五溪蛮和山越人准备了什么大礼？”
百里贤道：“据臣所知，五溪蛮王摩沙轰贪婪成性又刚愎自用，所以臣给他准备了丝绸瓷器美酒各一百车，还有一纸封王令。”
“封王令？”项庄道，“什么王？”
百里贤略略有些不安，却还是硬着头皮道：“楚王。”
项庄闻言却只是微微一笑，又道：“山越头人那边呢？”
百里贤暗暗松了口气，道：“山越头人黑虎虽然年轻，却素有大志，一心想要带着族人走出大山，在富饶的平原地区安身立命，所以臣给他准备了五百副铠甲、五百把环首刀还有五百驮马，此外，臣还给他捎去了张良的一纸密计。”
项庄闻言轻轻颔首，嘴角的笑意却是越发的浓了。
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五溪蛮乃是雄溪、楠溪、辰溪、酉溪、武溪之地蛮族的统称，因五溪皆在武陵境内，后世又称五溪蛮为武陵蛮，五溪蛮跟山越一样，并不是统一的部族，而是由大大小小数以百计的部族所组成，其中势力最大的是世代居住在武溪的火蛮。
火蛮蛮王摩沙轰这会正在他的圆顶木屋里宴请汉使，摩沙轰身高近丈、腰粗十围，长着满头红发，形如厉鬼，这厮正坐在木屋正北的虎皮褥子上，一边伸出蒲扇般的毛手在身边蛮女的屁股上肆意揉搓，一边举起牛角觞遥敬汉使：“来，干了！”
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