门外站着两个衙役，沈氏强自镇定，抱着蓉姐儿问：“两位官爷有甚事？”她一句话出口，自家都觉着打颤，幸而穿着厚袄裙，又抱着个孩子，看起来倒像是沈氏正在哄孩子，这才把身子打颤给掩了过去。
沈氏也知道自己忍不住，把蓉姐儿的头扣在肩上，拍哄着她左右渡步。衙役知道沈氏是捕头的弟妹，也不摆出凶神恶煞的样子来，还抱拳做了个揖，问道：“王四郎可在家。”
沈氏皱了眉头：“昨儿才轮过值，一早就去了江州府，请那个带他贩茶叶的茶铺掌柜吃席去了，也不晓得歇一歇。”
两个官差对视一眼，那打头的叉着手问：“王四郎可曾与陈家大郎，浑名叫作陈大耳的来往？”
沈氏晓得这个骗不得人，就算官差不来问她，难道还不能问角店的食客焌糟，镇子里无人不知他与陈大耳几个走得近，也不否认：“原到是走的近，如今四郎要去江州贩茶，到生疏了，有个半旬都不在一处喝酒了。”
这话也是实情，王四郎年初二从姐夫那里得了消息去寻过他一回，之后就再没跟他们兜搭，在家里躲了几日，又到乡下去走了回亲戚，住足了七八日才回来，跟陈大耳那边算是断了干系。
两个衙役问了这些便又作了个揖：“烦请嫂子等他家来叫他往县衙去回话。”说着便要走。
沈氏赶紧喊住他们：“为的甚事还跑这一趟，梅姐儿，沏了甜茶汤来。”说着请他们进屋稍坐，那两个差衙一天跑了好几家，到王四郎这里早就又喝又饿，听见茶汤就立住了。
若是寻常人家还真不敢留下来用茶用饭，可王四郎是王老爷的儿子，还跟捕头沾亲，几家问下来他不过是贩个货，其它的事都没他的份儿，料得没有多大罪过，便坐下来等着热汤热面。
梅姐儿到灶下烧起火来，沈氏晓得这些公门人口都重，巡街的时候到了角店便要吃些个酱汁味厚的小菜儿下酒，她嘱咐梅姐儿把鸡脯子切了丁，老笋也拾掇出块来，预备炸个酱叫他们拌面吃。
蓉姐儿早就躲到屋里去，扒着门框探出脑袋来，两个差衙坐在长条凳上捧了碗喝甜汤，年才刚过，家家户户都还煮着枣儿汤待客，胖些的喝了一碗又要一碗，那个瘦收的把枣子含在嘴里嚼吃了。
等沈氏炸好了酱，把面端上来，两个衙役“忽忽”吸了起来，鸡脯肉炒的嫩嫩的，跟笋丁混在一块儿一咬一口鲜汁儿。
每个都吃了两碗方才罢休，抹一抹嘴儿也不好意思再瞒，等沈氏把炸过的藕饼裹肉端上来，一个看看另一个说道：“嫂子莫急，原是南山上头许多前朝坟茔被人盗了，跟陈大耳几个对上了，便来问一声。”
沈氏捂着心口惊叫一声：“吓！竟做的这事！伤阴德莫不要遭了报应罢。”她赶紧双手合什拜了一拜，想必还没有查实，心里先松了一口气儿，强打精神同他们周旋：“倒不怕天上的雷公收他们呢。”
那个瘦的精乖些：“县老爷还派了人到江州府去问，看看哪家铺子最近收了明器，这些个东西咱们这地儿没见，必是到江州府里去出脱了。”一面说一面拿眼儿盯住沈氏。
若是初初一问，沈氏必漏了马脚，可她又是探问又是迎人又是做吃食，心已经落到了肚里，手也稳住不抖，听见这话说便道：“可走得远了，若不远便把四郎叫家来，等问个明白了再去贩茶不迟。”
既不心虚也不气儿短，两个差衙把屋里来回打量个遍，放下碗出门去，还好声好气的说一声：“嫂子留步。”
梅姐儿刚才就一直竖着耳朵听，她出来收了碗看看沈氏：“嫂嫂，可是哥哥惹下祸事了？”从小王四郎的麻烦便不断，打架挂彩那是家常便饭，一旬日里得有个二三回，她们是没娘管的，也没人上门赔礼道歉，朱氏还要哭诉继母难为，王家前头几个失了家教。
沈氏难得发怒，啐了一口道：“胡咧咧什么，便是官差也说无事，你慌甚！”
梅姐儿缩缩脖子：“要不，我往三姐家走一回。”这句倒还成个样子，沈氏也不放心把女儿交给她，看了看天色道：“今儿便罢了，明儿我亲去。”
也不耐烦再与小姑说道，给蓉姐儿抹了脸擦了身扔进暖烘烘的被子里头，自个儿和衣坐在床沿对着月亮发怔，屋里灭了灯，铜钱大的月亮映在窗框上，把窗纸照得发白，沈氏绞着绢子瞪大眼儿，也不哭，就是心里发虚，空洞洞的。
这么坐了一会儿越坐越心慌，掀开被子，握了蓉姐儿的手，小小的肉肉的一团，虚在手心里这才觉得心里踏实了，长长吁出一口气儿来。
第二日也不十分打扮，穿着家常衣裳正在出门就看见梅姐儿拿了花布，预备栽衣裳，她自己不会，沈氏也忙，想出门央对街的陈婆子给她栽，被沈氏一眼瞪了回去。
这个小姑子甚都好，既不刁钻也不挑事，性子更是面团一般，与桂娘有些像，可她也没主意，不晓得什么时候做什么事体，听见沈氏说王四郎无事，便不存心思，欢欢喜喜的想起栽她节中得的布来做衣裳了。
沈氏知道说她也没用，挥了挥手还是叫她去了，自己抱着蓉姐儿去了衙门后街，拍开了纪二郎家的门，他正拴刀预备出街，见沈氏来了客气两句，回头瞪了桂娘一眼，桂娘缩缩脖子，把他送到门边。
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