京城。曹家。东府。前厅。
见夜已深了。曹寅对孙珏夫妇与塞什图夫妇摆摆手。道：“明儿还要起大早。你们先回去吧！”
平郡王夫妇白日里也在了。因曹佳氏有些不适。两口子先回去了。
曹颖的脸上尽是哀色。曹颐也是红了眼圈。到底是手足情深。当姐姐的心里也不好受。
兆佳氏这些日子卧床不起。李氏因前些日子累着。动了胎气再静养。
如今内宅。就是初瑜与静惠妯娌两个在张罗；堂客则是曹寅带着两个侄子两个姑爷料理。
熬了这些日子。曹寅瘦了一圈。老了好几岁似的。脸上尽是乏色。
按照规矩。这自缢、吞金、服毒或者因意外横死者。不能在家里停灵治丧。这位那是“凶死”。是居家大忌。通常都是将灵柩停在庙里预备丧礼。
曹硕这边。却是瞒下了死因。
就是曹颖夫妇与塞什图也以为曹硕是急症“病故”。没有想到其他上面去。只有曹颐头一次奔丧的时候瞧出不对。弟媳妇不在不说。连曹硕过去的丫鬟也都不见了人影。
她私下询问初瑜。初瑜原还迟疑着说不说。心里踌躇不定。因这“封口令”是公公曹寅下的。初瑜虽不愿瞒着曹颐。但是也不好违逆公公的吩咐。正好曹寅那边是要使唤寻那宗礼的底细。见曹颐生疑。便没有满着曹颐。将真相对她说了。
曹颐听说是由赌博引起的这些事。又是关系到婆婆那边的表亲。这亦是满心纠结。
曹寅让她好生孝顺婆婆。不要理会娘家的事儿。这才是为人妇的本分。
话虽如此。曹颐却终是埋了心事。
只是这关系到弟弟名誉。也不好大张旗鼓的寻宗礼算账。只能使人暗中盯紧了。看他是行为不检。无意牵连到曹硕；还是保藏了祸心。故意引诱曹硕赌博。另有所图。
做了半年的国公夫人。曹颐应酬的宗亲多了。也算是长了不少见识。
“人心难测”这四个字。时时刻刻记在她心头。
虽说曹硕与她不是同母所出。但是毕竟骨血相连。平白这样去了。也叫人心里不落忍。
按照兆佳氏的意思。原是要给儿子做七七四十九天法事后出殡的。她心里虽是怨儿子不该如何不孝。但还是希望儿子能早日投生。重新为人。
曹寅想了想。还是定下了“五七”出殡。
曹硕上面有嫡母嫡兄。又是年轻过世。总要给家里老人往后办后事留出余的。
曹颖听了伯父吩咐。带着几分担忧。起身道：“大伯。侄女先去瞧瞧母亲。然后在……”
话因未落。就听到外头脚步响。随后是丫鬟低声道：“太太。大奶奶。二奶奶！”
随着说话声。初瑜与如惠扶着兆佳氏进来。
兆佳氏头上系着摸额。双眼已经是凹陷下去。看着憔悴的骇人。
除了曹寅。孙珏与塞什图夫妇皆起身。原本站在一边的曹项与曹两个也都垂手躬身。
“你怎么出来了？好生歇着就是。”曹寅看着兆佳氏如此模样。皱眉说道。
兆佳氏失了往日的锐气。反应有些迟缓。半晌方回道：“大伯。明儿是三儿出殡的日子。这幡儿、盆儿的。总的安排吧。我心里惦记着。是我这个做娘的没用。生前委屈了他。这最后一程总要让他体面才是……”
曹寅见她口无遮拦。“咳”了一声。道：“我还正想问你这个……”说到这里。对初瑜与如惠道：“扶着二太太坐下。”
兆佳氏坐了。曹颖夫妇与曹颐夫妇才有相继落座。
初瑜虽是比曹颐夫妇的嫂子。但是因是媳妇。反而只能陪着如惠站着。
“三儿没有儿子。虽说娶了媳妇。却是……母子一场。我这当娘怎么能看着他自己顶幡……这血脉最近的就是天佑这个嫡亲的堂侄儿了。大伯舍的他过来给我们三儿打幡儿摔盆么？”兆佳氏哽咽说着。眼里露出几分祈求之色。
曹寅的心里却有些为难。这“顶幡”、“摔盆”是“承重”大事。
天佑是曹硕的亲堂侄。给堂叔“顶幡”、“摔盆”也不算什么。以后逢年节给堂叔烧纸上香也权当是孝敬。
只这“承重”大事。关系到名分。除了祭祀。还有财产。
二房这边没有分家。但是曹硕既然已经成亲。就是单起一支。往后分家都要留出他这支的一份。
等以后曹硕留下的遗腹子生下来。要是女孩还好。没有什么说头；要是男孩的话。反而是处境尴尬。不如天佑这摔过盆的堂侄子名正言顺。
再说。天佑是长房嫡孙。父母俱全。曹寅虽是身为祖父。也不好代儿子、媳妇应下。
曹寅的意思。原是要安排曹项兄弟给兄长“摔盆”、“顶幡”的。因是同辈。就没有财产、承重这些干系。虽说有些不足。也省的以后落下口舌。
现下。见兆佳氏这般祈求。曹寅心里叹了口气。转头看了初瑜一眼。道：“媳妇。老大不在家。你来替他拿个主意。让天佑给他三叔当一天儿子行不行？”
初瑜这些日子。也是难过不已。
虽说同这个小叔子接触的机会不多。但是初瑜也喜他平素老实知礼。
再想着虽是隔房。但是丈夫待这边堂弟堂妹们也是手足般。这要是回来的了消息。还不知会如何难过。她的心里就越发不好受。
听公公想问。初瑜回道：“全凭老爷吩咐。媳妇无二话。大爷向来疼兄弟。就算在家。也是会应的。”
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