因为已经遭遇到了水匪，为了安全考虑，刘牢之不欲在沿岸市镇休息。每到夜晚，刘牢之便命老憨把船停靠在岸边，众人在船上吃饭休息。水边蚊蝇肆虐，让人难以忍受，刘牢之命人用烟熏了，又把一挂蚊帐剪开了，挡在了船舱的两门，方才挡住了蚊子的袭扰。如此在水上行了两日，一行人到达了既阳县。
刘牢之在江边建船厂，也在船厂附近，为刘家的管事和造船的工匠们，修建了一个小田庄，以供应船厂众人的伙食。刘牢之到了既阳，便在这个田庄里面落了脚。造船厂管事的是刘安，算是刘家元老级别的主管，听说刘牢之来了，连忙带着人来迎接。
这几年船厂的收益也很好，刘安看起来过得不错，相见自然又一番感慨之情，也不必详述。
既阳县，晋太康二年（281年）置，属吴国管辖，此时归晋陵郡。因其治所在既湖之北，故取名既阳。同晋陵郡其他诸县一样，既阳土地贫瘠，也是流民的聚居地。当年刘牢之选择此地为船厂的厂址，不过是因为此地处在长江和大海的交界地方，方便建设船坞，建好的海船，也可以直接出海。但就既阳的发展条件，其实并不怎么适合，尤其是这里缺乏造船用得大木，需要用船从他处运来。好在流民多也有流民多的好处，最起码船厂要招工人，就有很多人跑来应聘——这里不缺人手。
既阳如此贫瘠的条件，自然无法吸引高门大族的注意，不过此时，还有一位大人物定居于既阳，便是前北中郎将、徐兖二州刺史庾希。
庾希出身颖川庾氏，性贪鄙，喜铺张，第一位订购刘家马车的就是他。在庾希就任徐兖二州刺史的时候，刘牢之曾经命家臣向他行贿，以买下徐州的大片荒山和荒地，用来经营田庄。刘牢之经营滨江茶楼的时候，曾经花大价钱请了他府上的琴师姚婉到场助阵，说起来两家是有过交往的。
当年慕容垂和慕容厉攻陷了兖州的数个郡，桓温追究庾希战败失地的责任，夺了庾希北府的军权。朝廷本来要任命他为护军将军的，但庾希怒而不受，上书请辞。偏偏庾希跋扈惯了，不知道收敛，在刚被免官的时候，还多次派人取走了京口的军需品，挪作他用，被桓温拿住了把柄。桓温指使官吏弹劾庾希，逼得朝廷免去其护军将军一职，于是庾希只好回家了。
颖川庾氏是顶级门阀，不过他们跟琅玡王氏不同，他们靠的不是事功，而是与皇室联姻。晋明帝司马绍的皇后庾文君，是庾希的姑姑。现任皇帝司马奕的皇后庾道怜，是庾希的妹妹。借由外戚的身份，庾希兄弟都很显贵，也因此引起了大司马桓温的嫉恨，无时不想着打击庾家兄弟。
当初庾希之父庾冰在世的时候，风水大家郭璞曾经为庾冰卜卦，卦辞说：“子孙必有大祸，唯用三阳可以有后。”所以庾希当初以北府求镇山阳，庾友为东阳太守，现在庾希赋闲，干脆把家安在了既阳。
现在庾希困顿在既阳，手头自然不会宽裕。这是个没什么才气，却很不安分的人啊，而且他有一定的能量。这种人不知道什么时候就能用得上，所以刘牢之想要先跟庾希联络联络感情，最起码资助他一下，让他在关键的时候，能够想起自己来。
只是用个什么理由呢？桓温可是憋着再找庾家的麻烦呢！若是让他觉得刘家倒向了庾家和庾家背后的司马奕，那可不是什么好事。刘牢之想了半天，也没理出个头绪来，只好把冯乔找来问计。
冯乔听了，面色凝重，问道：“郎君，庾始彦毕竟出身高门，眼高于顶。而且他虽然赋闲，他的几个兄弟却身居显位。这个时候郎君找上门去，庾希也不会把郎君放在心上的。”
刘牢之道：“庾希在北府、在京口还有一定的潜势力，否则他也不可能免官之后还能强取军需物资。现在与他交往一下，没什么坏处！”
冯乔摇了摇头：“那些人之所以还能听庾希的，是因为庾家还没有倒，庾始彦的几个兄弟还身居显位。等他彻底失势的时候，这些潜势力也就没什么用处了。即便郎君与庾始彦交好，也难以用得了这些人。所以郎君想在这方面下功夫，殊为不智。”
刘牢之自然不会把自己的真实意图告诉他，现在还不是时候。他斟酌了一下，说道：“冯先生所言有理，那我就不亲自登门了，就由先生出面往庾家走动一下如何？”
冯乔拗不过他，只好答应下来。至于由头，冯乔进言道：“徐主管多次在老朽面前提及琴圣姚婉，想要再得到她的指点。郎君便拿出重金，买了这位琴圣回去如何？如此既能实现郎君的意图，又可以博得徐主管的欢心，算是两全其美了！”
徐玉婵曾经跟随姚婉学琴，听说两人相处的颇为融洽。就连刘牢之，也多次听徐玉婵提起姚婉来，说她在主人家过得很是不好，颇有求助刘牢之的意思。只不过姚婉虽然琴艺出众，说到底也不过是庾家养的一个妓女，是人家的私产，以刘牢之的身份，自然也难以关照她。只是把姚婉弄回去，不知道竺雪会怎么想。
刘牢之叹了口气，苦笑道：“怎么又扯到女人身上去了？庾希虽然对我有用处，却也还没到让我‘自污’的地步吧？”
冯乔笑道：“为搏美人一笑，一掷千金，那也是让人津津乐道的风流韵事。郎君不是多次说过吗，人不风流枉少年啊！”
这几年为了解决家里众多庄客们单身的问题，刘牢之命人从各地采买了不少女孩。只不过如此行径，被很多不知内情的人，为刘牢之冠以“好色”之名。
刘牢之笑道：“也罢。既然我已经背上了这么一个坏名声，也就不差这么一件小事了。姚婉这事，就拜托先生了。”
冯乔笑着应了下来。
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