刘义之和邓羌在商议对前秦动手的时候，苻坚也在发愁。
两年前的“五公之乱”给秦国造成了很大的破坏。不但数万将士丧生，而且在河东和关中，还被司州掳走了二十多万人口。华阴城被司州军烧毁，华阴周围百里之内，几无人烟，以致于秦军在华阴一带连民夫都征不到。为了解决民夫的问题，苻坚先后往这片地方迁徙了一万多户百姓。
潼关是苻坚心头的一根刺。也不知道刘义之到底有什么本事，这潼关到了他的手上，就成了固若金汤的存在。司州军用投石器，弩箭，灰瓶和手抛雷，收割了秦国数以万计士卒的性命。秦国上下，使用了无数的办法，就是没有办法拿下潼关。
潼关的守将也并非死守，时不时的就会派小股部队下来偷袭。他们也不需要很多人，只需要十几个人趁夜往秦军营地里面抛手炮雷，就足以给秦军造成很大的杀伤。本来秦军是想要假借修城之机诱使晋军出城来攻的，哪知道晋军根本就对他们不闻不问，却偏偏隔三差五的派人偷袭。在城初具规模的时候，晋军才进行了一次成规模的夜袭，不过他们没有针对秦军大营发动袭击，而是对那城下手。几声巨响之后，这刚修的城墙竟然被轰塌了。秦军派兵来追，反而中了司州军的埋伏，损失惨重。那座城虽然只是虚修，到底也不是豆腐渣攻城，竟然轻易地就被潼关守军给毁了。王鉴大惊之下，秦军连城也不修了，专务攻城，和司州军闹了个持久不下的局面。
本来寄予厚望的邓羌部，因为缺乏渡船，始终无法突破孟津的防线。这个该死的刘义之，据说当年把大量的河内百姓搬迁到了洛阳境内，使得邓羌在河内想要召集工匠造船都办不到。这且不算，慕容评这老不死的也跑来凑热闹，他责怪邓羌不该占据河内，竟然派兵与邓羌交战起来。邓羌与燕军交上了火，这攻击洛阳的事竟然是顾不得了。
苻坚叹了口气，打得燕军满地找牙又能如何？这司州的心腹之患还是没能解决！若解决了司州的刘义之，便算是要踏平燕国，那也不是什么难事啊！
“陛下，尚书令、太子太傅王猛求见！”
“宣——”苻坚听说王猛来了，很是高兴。今年四月，苻坚任命王猛为司徒，录尚书事，想以之为相，哪知道王猛竟然以无功为由，坚决推辞。
王猛进来，行礼罢，苻坚跟他说起了跟司州的战事来。
“景略，潼关的战事已经进行了大半年了，士卒死伤无数，所耗钱粮更是不计其数。现在领兵作战的王鉴，又遣使回来求援。邓羌在河内，虽然击败了燕国的大军，但是燕国是大国，他们又集结了更多的兵力，在修武与邓羌对峙。景略且说说，这仗还能打下去吗？”苻坚看着王猛，希望他能想出一招妙计来，把潼关给拿下来。
王猛听苻坚又提起潼关战事，不禁头疼了起来。年中的时候，他提议派一支奇兵走卢氏，寻小路攻击弘农，趁乱夺取潼关。哪知道梁成赶到卢氏的时候，竟然中了晋军的埋伏，损失惨重。王猛没想到兵力稀缺的刘义之，居然还敢分兵守住卢氏，这从上洛进兵的想法只好放下了。
“陛下，既然邓羌无法在河内取得突破，莫如让他率兵重回河东。”王猛道。
苻坚一愣：“这出兵河内可是景略的主意，怎么如今我们在那里耗费了无数钱财，这个时候却要退出来？”
王猛叹道：“陛下，此也是不得已而为之啊。现在燕国集结了大军与邓羌对峙，邓羌再也难以对洛阳产生威胁，留在河内，再无用处。若我军撤走，燕军占据了河内，头疼的可就是刘义之了。”
苻坚犹豫了一下，还是点了点头。
当初邓羌从河内进攻失利，王猛就建议把邓羌调回来。倒不是因为河内缺乏造船工匠的缘故，只要是根据邓羌的回报，司州明显在孟津-河阴一线构建了坚固的防线。秦军难以搭建浮桥，靠渡船肯定是难以攻下河滩的。可惜那时候苻坚听不进去，一心想着用河内的邓羌部，来牵制洛阳的守军，让刘义之首尾不能兼顾。谁知道慕容评竟然发了疯一样，咬着邓羌不放，即便是慕容臧五万大军被击溃，也依然不肯放任邓羌在河内停留。
“邓羌现在想要撤走，只怕并不容易。燕国的数万大军跟我军正在对峙，軹关道又不宽阔，万一在撤退的路上被燕军追及，恐怕反而不美。”苻坚担忧地道。
王猛摇了摇头：“邓羌当世名将，撤军的事是难不到他的。我军撤回河东，也并非不再图谋司州。再过几个月，黄河就要冰封了。那时候邓羌的大军可以从河东直接杀向弘农，只要弘农失守，潼关的守军不战自溃，刘义之也就不足为虑了！”
“对呀！”苻坚笑道，“只待大河冰封，这从河东到弘农处处是路，比起在河内郡丝毫不差。那时候我们两路大军齐上，看刘义之怎么防守！”
潼关地形险要，部队排布不开，秦军士卒想要跟晋军拼命都到不了跟前去。只要能通过人海战术拿下弘农郡，两面受敌的潼关自然也就不再话下了。
王猛却没有这么乐观。这半年多的战事，不止是司州的刘义之难受，秦国上下同样是备受煎熬。潼关和河内两地的战事一直不停，数万大军消耗的粮草都需要从关中调配，压得秦国喘不过气来。听说现在刘义之麾下又增添了不少部队，真要发动一次大战，需要准备的物资是海量的。
“陛下，冬季攻势耗费巨大，需要提前准备才行。——如此大事，也需要在朝堂上议过才行。”王猛补充道。
苻坚笑道：“只要能拿下司州，除却这心腹之患，花费多大的代价都是值得的。”
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