龚情家位于外城一间破旧的院子里。
龚家颇穷，只一个老家人，里面也看不到一个前来吊唁的客人，只一口黑漆漆的薄皮棺材放在堂屋里。
火盆里有纸钱燃烧，黑烟弥漫到院子里，几片经幡儿已经被强劲的冷风撕得破了。
见周楠来，龚情的老妻和儿媳妇跪在一边还礼。
周楠给龚情烧了纸，上了三柱香。回想起当初在通州码头这位大人意气风发的情形，心中不觉一痛。
他双手合什，在心中默默念叨：龚大人啊龚大人，你这又是何必？君王心中只有他的皇权，只有铁石，只有利益权衡，死谏有个屁用啊！这就是封建社会，这就是旧社会。一路走好吧吾友！
吊唁完，龚公子道：“周探花请去书屋看茶。”
周楠正口渴，就随他出了灵堂，去了后院。
刚进院子，龚公子突然“咻”一声跑了出去，反手将院门关上。
“你干什么？”周楠大惊，一推门，就听到外面喀嚓一声落了锁。
“中伏了，被姓龚的赚了，这个恩将仇报的东西，白眼狼！”此刻的周楠意识到了危险，顾不得骂娘，情急之下就要朝墙头爬去。
就在这个时候，一个声音从书屋里传来：“周探花翻墙越户好象不太体面吧？”
周楠大惊，这声音他熟得不能再熟，不是裕王府李妃又是谁？
“原来是李妃娘娘，下官员公务在身，实在不方便见礼，告辞告辞。”
裕王的死和自己也是有一点关系的，见到李妃未免有点心虚。再说，今天人家摆明了似乎有备而来，给我来一个关门打了啥……君子不立于危墙之下，还是早些离开这是非之地为好。
他口中应到，已经翻身上了围墙。
李妃幽幽道：“怎么，周大人很害怕我吗？你我好歹也是相识一场，彼此合作愉快。难不成从今日开始，咱们就不犯交涉了吗？既然是生意上的伙伴，对对帐也是应该的吧？”
这话说得不软不硬，周楠却识得其中厉害，他立即从墙上下来；“这样啊，那下官还真不能不见娘娘了。”
毕竟，正如她所说，自己和李家算是生意上的伙伴。大伙儿在扬州弄了个商号，官盐生意正做得风生水起。今日若是走了，合作怕是要到此为止。
这倒是无妨，生财的路子多了去，也不缺这一桩。但官盐生意实在太敏感，说不好自己有什么把柄落到她手上。而且，妻小都在扬州，恐王府的人对她们不利。
大步走进书屋，却见里面好多人。
李妃正坐在一口竹编的暖炉前，一双纤纤细手放在竹笼上。
她今日没有穿宫装，未施粉黛，只一身素白重孝，看起来楚楚可怜。
在她身边则坐着两人，不，应该是三人。分别是李妃的父亲李伟、李高。李伟怀里抱着一个婴孩，一脸的慈祥。
如果没有猜错，这个婴儿应该就是王府的二王子了。
李伟和李高腰上都别着兵器，目光炯炯地看过来，让周楠心中一跳。心中暗道：还好刚才本官大大方方走进书屋，若真逃，说不好这二人就提着兵器追出来。劳资赤手空拳，须打他们不过。
周楠硬着头皮朝前一施礼：“见过李妃娘娘，见过二王子，见过两位李大人。”
“你这个小人！”李高狞笑着看着周楠。
李伟却对周楠不理不睬，目光只落到婴儿脸上，满面的慈祥，显然是爱这孩儿极甚。
李妃：“父亲，把孩儿给我，你们都退下吧，让我和周探花说几句话。”
李高：“娘娘，这就是个小人，又……”
李妃：“出去吧！”
李高无奈，正得恨恨站起来，大步走到院子里去。
李伟将襁褓递给李妃：“娘娘，别靠火炉子太近，仔细熏着娃娃。”
李妃淡淡一笑：“放心好了爹爹，我会小心的。”
孩子在睡觉，粉嘟嘟看起来煞是可爱。
李妃：“周大人请坐吧！”
周楠也不坐，只问：“娘娘设了这个伏，不知有何见教，想来不会仅仅是为扬州商号的事情吧？”
李妃：“扬州才多大点生意，一年也就是几十万两银子，周大人都是做探花点翰林的人来，也看得上？”
周楠：“下官每月只有四两银子俸禄，而且还被罚俸五年，又要养活一大家人，自然只能从其他地方想辙。”
“周大人志向岂在区区扬州一地的生意上面？”
周楠知道李妃今日找自己肯定是为了小万历夺嫡一事，自然不能由着她把话题朝那边扯：“在下人微言轻，也深受天子圣恩，只知道实心用事。”
“好一个实心用事，好一个实心用事啊！”李妃一连重复了两遍：“听说周大人这两日和景王府的人走得近，可是得了皇帝旨意，也是这么实心用事的？”
周楠心中一惊：“你派了人跟踪下官，是锦衣卫还是东厂？”是的，陈洪已经彻底倒向李妃，至于锦衣卫也和陈洪勾搭在一起。
京城才多大点地方，要想跟踪他周楠实在太容易了。
李妃摇头：“不是厂卫，厂卫是万岁的亲军，别人调动不了。”
是的，现在正是敏感期间，王府若是擅自动用厂卫的力量，那就是授人予柄了。
周楠：“前番陛下下诏让景王过年进京祭祀太庙，日期定在冬至那日启程，却不想景王殿下早早就动身了。此乃是大大地违制，万岁命下官去景王府问话，乃是公务，娘娘不用多想。”
“不用多想，真的不用多想吗？”李妃的眼神变得犀利起来：“我问你一句话，你要着实回答。”
周楠：“娘娘请问。”
李妃：“周楠，你想要什么，金钱、美女还是权位？”
周楠敷衍：“下官什么都不想，只想做好自己的差事，不辜负君父的恩情。”
“说得你好象是真君子一样，可大人自入官场以来，所作所为好象都不那么正大光明。”李妃冷冷地笑起来：“开出你的条件，景王给你的，我裕王府双倍给你。”
周楠：“娘娘说笑了吧？”
李妃：“不就是一个六部侍郎而已，估计也是就是礼部或者工部。这确实是一个好官职，不过，周大人将来若想入阁，履历上还少了个督抚一方的职守。你去巡抚浙江和谭纶配合如何？”
“什么？”周楠禁不住低呼出声。
“就这么简单，周大人，我问你，你是相信景王还是相信我裕王府？”
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