天气真好。
行过这片半沙漠化的戈壁，再往前就是着名的城廓地带了，放眼看去，青黄黑三色交织的土地一望无际，瓦蓝瓦蓝的天空压得很低，仿佛要卡在人的头皮上，不过并不会给人压抑窒息的感觉，只觉天地辽阔，心胸都要被这种美景大大的撑开了。
白栋曾经笑着对跳蚤说，普通人在这里呆上几年，识见阅历未必会增长，一副国相的心胸保证是会有的，跳蚤笑着没搭话，最近夫君的话她只能听明白一半，都是些为国为政的道理，是做西君做出毛病了麽？似乎又不太像，怎么就不见他对苦酒姐姐说这些话呢？白栋写给苦酒的信她曾经偷偷看过，无非是些‘甜哥哥蜜姐姐’的肉麻话语；跳蚤姑娘其实也喜欢这些动人的话语啊，可夫君在她面前却总是爱说些男儿大丈夫立身为家的道理，分明就是偏心麽......
看到一片清澈的湖水，跳蚤轻轻跃下马来，把自己放在岸边的青石上，脱去鞋袜，将一双秀气的小脚浸泡在水中，冰寒的湖水让她不禁倒吸了一口凉气，想抽回脚却又有些舍不得，与夫君温暖的怀抱相比，冰凉的折磨有时也是一种享受。
“从这条高道上去，就可以到达你说的雪山了麽？”
见到跳蚤夫人要休息，特训队不敢上前打扰，看看天色也近中午了，干脆扎下营休息。阿尔泰亲手冲了碗奶茶送过来，跳蚤看看他，接过奶茶喝了口。微微皱下眉。来到西域也有快两个月了。还是有些不习惯奶茶的味道：“你的部落就在前面的雪山上？”
“部落族人和我亲人的坟墓也在那里......”
阿尔泰面色平静地道：“那是个美丽的地方，有比这里更清澈的泉水，还是温的；有巴掌大的雪莲，盛开的时候，就像冰雪雕成的美丽花朵。每年夏天的时候，我都会用打到的雪狐皮到山下换粮食、换美丽的花布、泥契日和妈乌妈最喜欢羌人的花布了，桑结喜欢西域中部的葡萄，常常把它们藏在雪洞里。故意让妹妹找不到，妹妹哭了，他又会想方设法哄妹妹开心，结果要把葡萄全部拿出来才成......”
讲述这些事情时，阿尔泰脸色出奇的平和，没有笑，也没有落泪，就像在讲述一段别人的故事，不过跳蚤却能够听出他话声中饱含的感情，就像夫君说得那样。阿尔泰已经成功消化了仇恨，恩也罢、仇也罢。都只是他生命中最沉重、也最留恋的一部分罢了。
这样经历过大悲之人，就已经是士了，国士。
“夫君说，如果阿尔泰走到这里还会流泪，就让我立即回去；如果阿尔泰会望着天空慢慢地讲故事了，这次我们就一定会成功。看来你没有让夫君失望，我们可以继续前进了。”
跳蚤抽回双脚，一下子跳了起来，指着远处的雪山道：“告诉公输先生，我们今天晚上就在你的部落扎营......”
***
跳蚤和阿尔泰离开的时候，就连庞涓和孙宾都不知道她们去了哪里，是去做什么。西尔德为此都学会撒娇了，却还是无法从白栋口中得到任何信息，只能垂头丧气地去见庞师伯和孙宾师傅......
这小子总是爱瞒着自己！庞涓是个喜欢一切尽在掌握之中的人，可惜这次他遇到的却是白栋；算了，不说就不说，老子还懒得问呢，阿里巴巴是个好对手，他需要操心的事情还有很多很多。
山羌一战后，波斯大军虽败却元气未伤，阿里巴巴本来就是试探，一旦看清了华夏军队的战斗力后，他的策略也迅速随之改变，也让庞涓孙宾和西尔德这三大军事天才第一次明白了波斯帝国的可怕。
白栋一直都无法想通的问题从阿里巴巴这里得到了答案，战国初期的华夏无论军事、政治、文化、科技发展都要远远胜过一百多年前的波斯帝国，可凭什么薛西斯神王可以挥军万里饮马爱琴海，而华夏却不可以？
无论是后世的历史学家还是奇迹般莅临这个时代的白子都算过一笔账，假设战国初期的各大诸侯国可以同心协力，集中华夏所有的战略资源西征欧洲，是否能够保证足够的兵源和后勤补给？
答案是否定的，华夏可能不缺兵源，却无法支撑如此漫长的后勤补给，别说是去欧洲了，就算走到中亚士兵也可能会被饿死冻死，更会因为水土不服而大量减员！波斯帝国的行省制看似可以解决这个问题？可是稍微了解历史的人都会知道，波斯帝国的行省是个什么概念，那不过是被征服的奴隶和蛮族而已，凭他们可以为大军提供足够的补给？那就是天方夜谭，比白栋给草儿讲述的故事还要离奇一万倍。
偏偏就是奴隶，就是蛮族！
各种不知名的种族就像羊群一样被波斯人从葱岭西面、从城廓地带驱赶了过来，他们居然是不用消耗粮食的，因为他们本身就是粮食！
看到木西京传回的情报，白栋目瞪口呆，简直无法相信如此残忍的事情居然是波斯帝国最先发明的。波斯人驱赶的奴隶军团被称为‘行动的肉’，他们的行军速度甚至要超过波斯的正规军队，结果就是大量身体虚弱的奴隶死去，他们的尸体会被做成肉干，供其他奴隶和波斯大军食用！
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