又往前走了五十里，太阳已经渐渐到了中天，河谷里闷热异常，仿佛在蒸笼里一般，河水到这里已经变得平缓和顺，李清回头唤过段秀实派来报信的斥候，马鞭一指道：“你们校尉可就是在这里和你们分手的？”
报信的斥候仔细看了看周围的环境，又指着大石旁的那堆马粪道：“回都督问话，正是此处？”
“不错！不轻易下结论，一定要见到人才肯罢休，是个合格的斥候。”
李清也用木棍拨了拨那堆马粪，点了点头，转身对白孝德道：“这个斥候校尉叫什么名字，以后可以重用他。”
白孝德笑道：“此人以进士身份来投军，高大帅也颇为看重，只是嫌他书生气太浓，命他到士卒中去滚打，但他也争气，只短短两年便积功升至校尉，李都督看上他，也是情理之中，此人姓段名秀实，京兆人氏。”
“段秀实！”
李清再一次被震惊了，关于此人的故事，他从小便听说过，想不到竟也出现在自己的眼皮下，还是个小小的校尉，他心中虽震惊，但久经波折使他的城府逐渐变得深沉，只淡淡一笑道：“我只说他是个合格的校尉，至于他是什么出身，他怎么优秀，等我亲自看了再说。”
话音刚落，一名亲兵忽然指着河对岸急声叫道：“都督快看，那边有情况！”
李清闻声看去，只见远方出现一百多个小黑点，正迅速向这奔来，“跟我来！”白孝德手一挥，也带领几百骑兵趟水过河，密集的马蹄溅起大片水花，迅速迎了上去。
片刻，黑点靠近，却是一百多骑兵，为首似乎是前去接应的果毅都尉项轩，在他们中间拥着十几名受伤的唐军，只见白孝德上前问了几句，便立刻将他们带了回来。
“不对！一定是有吐蕃军，而且还不会少。”李清的眼睛渐渐眯了起来，只从白孝德略带惊惶的脸色，他便猜到事情的严重性。
骑兵们迅速赶回来，白孝德催马到李清面前，吸了口气，镇定了一下心神，低声道：“确实发现了吐蕃骑军，约二千人，但没有帅旗，估计只是前军。”
李清默默地点了点头，事情已经来了，躲也躲不了，这时，十几个受伤的斥候被带过来，前去接应的果毅督尉项轩上前禀报，“回禀都督，我们是在二十里外发现他们，后面没有发现吐蕃追兵。”
“辛苦你们了！”
李清嘉奖了他们几句，便赶去看段秀实的情况，他背上连中两刀，厚实的铠甲也被劈开，鲜血染红了里面的战袍，他们五十人先是被被吐蕃斥候前后夹击，随即又被二千吐蕃前军包围，五十人最后只冲出十二人，个个身上带伤，段秀实苦苦保持一分神智，等见到前来接应的唐军，讲明情况后便再支不住，晕了过去。
“赶快把他们送回沙州，去告诉军医，如果保不住段秀实的性命，我就要他脑袋！”
李清下完命令，转身找来李嗣业商量此事，李嗣业叹了口气，沉默片刻道：“如果吐蕃军前军是二千人的话，那这次来袭之敌至少也有八千，而我们只有三千人，确实是个严峻的考验啊！阳明，马匪那边就暂且放一放吧！度过眼前这一劫再说。”
犹豫了一下，他又道：“只是这里是吐蕃境内，若爆发激战容易被吐蕃找到借口，说我们大唐先挑衅，朝廷那边可能会找我们麻烦。”
这确实是一个问题，战斗如果在吐蕃境内打响，就变成唐朝入侵，大唐会在政治上被动，李林甫更不会放过自己，可如果退到沙州，影响士气不说，要命的是城墙还远远没有修好，怎么抵挡蝗虫般的吐蕃军，想到此，李清暗暗有些懊恼，早知道那段城墙就不要拆的，可他又怎么可能料得到吐蕃军会在盛夏时来袭。
忽然，他脑海里闪过一个念头，吐蕃来攻打沙州，如果他抵挡不住，沙州危急，那朝廷会不会调安西或者河西军甚至陇右军来支援，那吐蕃攻打沙州会不会只是个诱耳，目的是打乱朝廷的兵力和物资部署，甚至声东以击西。”
他越想越有可能，八千人来进攻沙州并没有什么意义，而吐蕃一次战役投入的兵力最少也要五到十万，可见它的主要目标绝不是沙州。
李清立刻果断道：“不能退回沙州，必须就在这里将吐蕃军截住，一切后果和责任都由我来负！””
他眺望远方大片大片浓郁的密林和起伏的山峦，似乎听见了隆隆地马蹄声，心中暗暗忖道：“二千前锋队，不知他们会不会知道这里有一支三千人的唐军？”李清摇了摇头，“应该是不知道，只要布置得当，也未必不能以少胜多。”
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大唐陇右节度使和河西节度使皆由皇甫惟明一人担任，但其长驻陇右鄯州，为了将皇甫惟明的战略重心转到河西，于是，吐蕃赞普赤德祖赞便精心策划了一步险棋，偷袭沙洲，这是他从年初便开始布置之局，他通过在沙州亲吐蕃的羌人，也发现了沙州豆卢军的异样，兵力明显减少，虽然不知其原因，但他敏锐地感到，这必然和皇甫惟明有关，若拿下沙州导致大唐临时换将，那他的陇右计划也就成功了一半．
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