“究竟是怎么一回事？”看着已经在河湾地列阵完毕的莫利亚军队，尼古拉斯一脸的惊怒和不甘，他将这一切的责任全都归于部下的疏忽与无能，数位指战军官被严惩，甚至一名将军因为擅离职守而被处死。仅仅芦苇荡一战，他就损失了将近千人的军队。可更令他无法接受的是，如此巨大的损失还是没能够夺回失去的营垒。
“没用的废物。”斥退战战兢兢的部下们，站在高台上远眺敌阵的尼古拉斯神情凝重。他本以为胜利已经唾手可得了，可万万没想到在这个节骨眼上横生枝节。
两军对峙，面前这支敌军完全挡住了他前往阿格里尼翁的去路，尼古拉斯终于意识到自己还是小瞧了对方，眼前的这支军队显然是早有准备在这里等着他。
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现在摆在他面前的只有一个选择那就是拼尽全力打垮眼前这支碍事的军队，只要战胜了他们，阿格里尼翁便唾手可得，色萨利的叛军也将灰飞烟灭。
可尼古拉斯却并没有下令军队再次发起进攻，思来想去的大贵族作出了另一项选择。他命令自己的侍从们为他备好光鲜亮丽点缀着宝石鎏着彩金的盔甲，牵出自己披上华丽马衣的坐骑，在盛大的仪仗簇拥下缓缓出现在了自己的军阵之前。
只听站在战线最前沿的尼古拉斯朗声开口道：
“前方帝国的将士们，尔等何故在此阻挡吾之去路，尔等可知面前乃是米哈伊尔陛下之天军。叛国者提奥多尔杜卡斯既已伏诛，如今跸驻鲁斯尼那的大皇帝格外开恩，凡是改过重新，弃暗投明者，皆可既往不咎。吾此行而来，既为统帅，自然代行皇帝陛下的意志，尔等只需让开道路归顺于吾，必然封赏有加。否则的话，休怪大军所过之处，片甲不留。”
能够看出河湾地突然出现的这支军队气象面貌和往日里遭遇的色萨利军队、阿格里尼翁军队大不相同，桀骜如尼古拉斯也采取了先礼后兵，倘若能够诱使这支军队归顺于自己，那么接下来的一切便将再无悬念。尽管这支他不认识的队伍在刚才给他带来了不小的麻烦，尼古拉斯还是十分欣赏对方，并不惜开出不菲的报酬。
可是当眼前莫利亚的军阵缓缓分开，对面的统帅者也在军士们的簇拥下露出真容，尼古拉斯脸上刚才还有些许温度的笑容此刻彻底僵住了。
“你是……查士丁尼？！”
尽管还是第一次正式见面，尼古拉斯·奥凡尼亚还是认出了对方身后那面黑狐战旗，在伊庇鲁斯便已经有所耳闻，去年的塞萨洛尼卡城下他也见识过这面旗帜，它出现在这里，意味着它的主人也来到了这儿。显而易见，对面军阵中负责统帅的这个和自己年岁差不多大的男子正是那只来自莫利亚的小狐狸。
真是仇人相见分为眼红，当他看到查士丁尼立即回想起之前在鲁斯尼那比武大会上蒙受的屈辱。当时的尼古拉斯·奥凡尼亚信心满满以为自己可以稳得桂冠，却在中途被提奥多尔亲王手底下的钦察武士揍得鼻青脸肿半途便人事不醒，事后几个月尼古拉斯这才知道所谓的钦察武士正是这个查士丁尼假扮的，当时得知的尼古拉斯气愤不已，不仅仅因为他失去了在父亲身边好好表现的机会，更是因为不能够接受自己败在一个乡野村夫暴发户的手上。现在会想起对方当时在自己耳边留下的羞辱话语，刚才还春风和煦的贵族脸上已经写满了杀意。
而尼古拉斯表情的变化查士丁尼也看得一清二楚，他当然还记得当初在比武大会上自己暴揍过的米哈伊尔皇帝的私生子，那是他心情最畅快的一次打斗，想必对方也一定铭记于心。
这样再好不过了。查士丁尼心想，他要的便是这样的效果，随即他命令自己身前的护卫们撤下掩护他的盾牌暂时退下，从容不迫地走到了军阵前直面对他怒目而视的尼古拉斯·奥凡尼亚。
“好久不见了，奥凡尼亚阁下，或者说殿下？”查士丁尼主动套近乎，如果不是军阵前，几乎以为是两个好久不见的好朋友重逢，可他的这一番话对尼古拉斯而言却像极了嘲讽，字字句句都词儿无比。
“粗野之人休提吾名，昔日尔来伊庇鲁斯投靠，是米哈伊尔陛下留给你容身之所，令尔驻守伊洛凡堡。尔不思报效，反而与叛贼提奥多尔沆瀣一气。今日更是胆敢以下犯上！还不快束手就缚，否则的话定叫你粉身碎骨！”怒气冲脑的尼古拉斯挥舞起马鞭指向查士丁尼，完全没有了刚才将其收为己用的心思。
但他这一副跳脚的样子在查士丁尼看来却如同跳梁小丑一般，只听他对尼古拉斯发出一声冷笑：“奥凡尼亚阁下何出此言？我从未效忠于僭主之君，谈何报效！须知当日我护送穆兹菲乌斯皇帝，奉陛下敕令收复莫利亚，诛杀侵占我疆土之外敌，驱除荼毒我子民之佞幸，何曾有以下犯上之举？倒是米哈伊尔杜卡斯，身为伊庇鲁斯之主，名为共治皇帝却不思辅佐穆兹菲乌斯陛下反而暗地幽禁，只知道内除异己致使生灵涂炭，外结异邦献媚于敌，令帝国蒙羞。真正沆瀣一气的并非是我，而是尔等国之蛀虫！”
“大胆！你敢诽谤米哈伊尔陛下！”被查士丁尼这一番话激得盛怒不已的尼古拉斯眼睛圆睁，无名业火直冲头顶，恨不得要当场将眼前的查士丁尼碎尸万端。
而成功激怒对手的查士丁尼嘿然冷笑，当即向眼前的对方下了战书。
“多说无益，既然你想在米哈伊尔那个老匹夫面前邀宠，那就来和我一战，让我看看所谓的皇帝私生子究竟有没有这个能耐。但愿你不要像当初在比武大会上那么不堪一击。”
查士丁尼辛辣的嘲讽彻底激怒了尼古拉斯，以至于他丧失了最后一丝理智没有察觉到对方这样做的用意，不顾一切的私生子怒喝一声，在两人目视之间，盛大的战争又一次拉开了序幕。
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