史坦尼斯额上青筋暴起，连面色都泛红了些，气氛陷入了暴风雨前般的宁静，众人揣测着国王将如何处理梅丽珊卓的当众冒犯……但出乎帐篷内所有人预料的是，史坦尼斯最终也没有发作。
“各位，今天的会议先到这里，我有些事情，要与我的女祭司私下讨论。”
国王有令，一众诸侯无人不从。参与作战会议的人们纷纷站起，用各种眼神望了望史坦尼斯和红袍女，才纷纷涌过门口，离开了帐篷。
坊间传闻红袍女使用黑魔法刺杀了蓝礼·拜拉席恩，也有人说这个女人才是史坦尼斯真正的王后，这些传言在今日过后，只怕会愈发甚嚣尘上。
……
“陛下。”黑鱼布林登离开前最后说道：“我们尊重您的信仰和神祗，但无论多么想证明自己的虔诚，都不该让僧侣干预国家大事。毕竟，您的封臣和支持者们，大部分并不信仰红神。”
黑鱼布林登的身份本没资格说这种话，但他身为罗柏·史塔克的外叔公，辈分足够高，又是谷地小公爵监护人，在某种程度上代表着谷地……史坦尼斯没法怪别人乱想——身为国王，面对一个来自狭海对面女祭司的公开顶撞，居然能咽下这口气，光这点，就已经足以让无数人想入非非了。他只能略微点头，表示自己心中有数。
＊＊＊
“女人……你太放肆了，我是国王！”好不容易等帐篷内的人走干净，史坦尼斯咬牙切齿地开口了：“有什么事情，不能等私下里说吗？你猜猜那帮北方人现在会做什么，他们肯定会去找学士看守夜人的求援信，我接下来又要花心思去安抚他们！”
“您在错误的地方浪费宝贵的时间，作为您忠实的服务者，我必须得提供耿直的谏言。您现在立刻调转方向前往北方，一切都还来得及！”
“放任那个自诩为真龙的家伙在我出生和成长的地方、拜拉席恩家世世代代的领地肆意攻城略地欺辱我的封臣，在提利尔家的支持下渐渐站稳脚跟……忽视正面的敌人，跑到北方去对付一帮农民和鬼怪?”史坦尼斯表情僵硬：“因为劳勃临终前的那道命令和西境的无数黄金财宝，北境、河间和谷地三国大军才齐聚于我麾下！还有比这时候更合适的用兵机会吗?我没有劳勃那样的威望和号召力，若放弃这千载难逢的机会，我这辈子都将很难再让这三家再次毫无保留地精锐尽出！在这种关头跑去对付野人，恐怕等我摆平北边那一堆破事，君临墙头又已经插上红龙旗了。如果这就是你的神在火焰中给我的指示，那很遗憾，这回我没法遵命行事！”
“我的神?”
这女人，怎么老把关注点放在词句上?史坦尼斯无奈改口：“我们的神。”
“你猜我想起了什么？”梅丽珊卓不悦地直视着国王：“一句很粗俗的民间话——‘上完了却嫌人丑’。各种征兆和预示统统指向您，作为预言中的王子，您不能只享受拉赫洛的帮助，却不履行职责！”
“不履行职责？我允许你在七国传播红神的信仰，允许你一个女子破例随军，甚至闯入打断我的作战会议却不受任何惩罚！我还下令一半的王家舰队北上支援东海望，传令铁民前去协助长城防务，下令把牢里兰尼斯特家、王领各家乃至风暴河湾足足数百名囚犯统统送往长城……我甚至默许了守夜人产业免税这种离谱的规定继续存在，你到底还要我怎样？”
“您以为自己做了许多，但还不够……预言显示，只有真王亲赴长城，才能阻止黑暗越过那道最终防线吞没整个世界。如果您不去，再多手段和支援，都只是徒劳！”
和红袍女说话永远都那么费力，她根本不听别人的考虑和苦衷，只管自说自话，史坦尼斯发觉自己在争执中处于下风，顿时怒火中烧：“那好，你现在替我把那个自称伊耿·坦格利安的伪王干掉，为我拿下风息堡，再给予提利尔家足够的惩罚……做完这一切，我半句废话都不会再多说，转身就率军北上，去实现那该死的预言!”
“您只能请求拉赫洛的赐予，而不能命令——”
“收收你那该死的、一套又一套的说辞吧！”史坦尼斯终于忍不住了，“我没有看到什么拉赫洛的赐予，只看到了你——来自亚夏的缚影士的影子魔法！拉赫洛自称光之王，为何会用这种黑暗的手段？！”
“影子是光明的仆人、烈焰的子孙，是拉赫洛命令阴影协助您登上王位。”
“呵——反正无论如何你总能作出看起来像那么回事的解释。”
“如陛下所愿，我便收起所有宗教辞令。”梅丽珊卓面色丝毫不变，转而使用了更容易理解的解释：“拉赫洛没有在火中展现这些人的死期，他们也许会死，但至少不是最近。”
……
任何法术的消耗都远超寻常人想象，梅丽珊卓没见过这个伊耿·坦格利安，亦无渠道了解其音容相貌和身体特征，甚至不知道他是否在风息堡、住哪个房间……在这种情况下，她根本没有办法杀死此人。但这些话，一旦说出来，会极大影响他人对拉赫洛的敬畏，即使是预言中的王子，她也不打算完全坦承。
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