“君……君上？”她仓皇回眸，双手下意识抵在胸前，恰好遮住了那枚艳红的小痣。
“嗯。”水汽氤氳，看不太清他的神色，只是那落在她身上的目光，不算冰冷。
他应该没有发现她的伪装，否则早就一掌掐过来，要弄死她了。
那就继续演。
“君……君上。”她似是鼓起了巨大的勇气抬眸直视着男人，“我能问您一个问题么？”
“那位周国的长公主殿下之于君上，究竟意味着什么？您若真的爱她，就不可能有我出现在这里，所谓的替代品，无论对我，还是对她，都是一种践踏，或者说侮辱，不是吗？”
此言一出，他的身体僵了僵，以一种从未有过的，认真而深沉的目光，注视着眼前的少女。
仿佛是第一日才认识她。
“感情一事，你倒是看得通透。”
“我……我只是不解。”见他的注意力已全部集中在那个问题上，姬染月佯装怯弱，缩了缩身子，正好水面与花瓣，掩盖住了胸前的风光。
“我也不知道。”秦屹第一次在“墨染”面前，没有自称本君，他一贯冷诮，似是无时无刻不在讥讽世人的眸光里，多了几分茫然。
“我只知道，没有公主，就没有今日的长陵君。”
秦屹从未对旁人说起过，自己与公主的种种过往。但今夜，在如此不合时宜的温泉中，面对着一张与记忆中相似无几的面容，他蓦然有了一种倾诉欲。
他与她的过往，本不该无人知晓。
那时候的秦屹，还不是什么生杀予夺，执掌大权的长陵君，他只是一个卑贱的，注定被父兄抛弃的狼犬。
待在那座吃人的王宫里，要么随他们一起吃人，要么被人吞食殆尽。
他不想变成吃人的魔鬼，所以在一次晚宴上，他偷溜出了王宫，潦倒街头，成了名乞丐。
因为他算是黑户，年纪又小，压根连养活自己的生计都找不到，只能靠着老乞丐的一点救济，勉强存活。
在寒风直灌的桥洞啃着馊了的馒头，还得时刻提防着别的乞儿抢食时，他的心里涌现了，无比强烈的，往上爬的野心。
这不是他想过的生活，他不可能一辈子当个只会讨食的乞丐。
新年一过，他的机会来了。
秦、楚边关战事纷争不乱，秦王下令，面向全国征兵，赶赴边关参战。
他彼时刚过十二，征兵年龄最小其实是十五，还好他生得瘦高，又是黑户，谎称自己是战乱的流民，已满十五，还好那征兵的县官还真没怀疑什么，他就成功被登记入册。
五国大小战争不断，流民不知凡己，黑户也很正常。
他便随部曲入了边关的战场，从最底层的小兵做起，一开始，刀都拿不动，见着尸体就想吐。几年历练下来，经历百余场战役，军功着身，升了千户。
而后又在一次重要战役中，生擒了敌方主将，立了大功，秦夺楚国三城，大胜而归，他因军功卓著，还获得侯爵、食邑、封地，一跃成了新贵。
然而，就当他以为，一切都在慢慢变好时，伴随着封爵的诏书一并而来的，是一纸召回令。
不知秦王是如何得知他的身世，将他召回邺都后，便让他解了兵权，暂时留京。
他多番猜忌，却不曾想，那个高坐于王座上的男人，就只是为了让他代替其宠爱的幼子，远赴去周国求学。
美其名曰叫求学。
实际上就是一种变相的软禁，他是去当质子的。
那时的秦国，变法才刚刚起步，远没有今日强大，又与楚国交恶，所以一心想与邻近的中周结盟。
送个质子去，是秦向周展现的诚意。
而他，就是那个顶锅的倒霉蛋。
他想抗争，但他知道，这时候反抗，注定会失败。
他去周国的那一年，未满十六，心却苍凉得如同六十。
他憎恶那种，不能自己掌控人生的无力感。
*
周国王都，比他想象得，还要繁华与靡艳。
他看见了满目高楼起，又看见了高楼之后的，名为腐朽与败落的阴影。
朱楼注定坍塌，楼上人却依旧在醉生梦死。
他叫不醒任何一个人。
入了周国王宫，一路而来，白玉柱、琉璃瓦，翡翠窗……全是西北荒漠上不可能拥有的精巧与富丽。
他住的宫殿，即便偏僻，却也已胜过在秦国时住的千百倍。
坦白说，他对周国的第一印象，不算坏。
但入了学堂后，跟周国的一众顶级权贵的后代相处了几天后，他的日子，就一下子进入了地狱模式。
周王室学堂，循古制，习六艺。
礼乐射御书术。(注①)
射御他擅长，但其余四门，秦屹几乎是一窍不通。
他顶多不算个文盲，识得大部分字，但不会写。
也因此，遭到了其他学子的耻笑，他们认为，要与他这样的人久处一室学习，是一种巨大的侮辱。
每每被那些轻蔑的，居高临下的视线扫过时，秦屹手心就开始痒了。
若是能把这些人，全杀了多好……
但现实却是，他只能忍耐，为了活命。
所有的明里暗里的欺凌与刁难，他都闷声应下，一语不发。
唯有那一次，他们竟然要杀死他，唯一从秦国带来的，是属于他自己的，一匹马。
不是什么稀罕品种的，威风凛凛的战马。
那只是一匹垂垂老矣的，腿还瘸了一只的病马——也是他唯一能交付信任与生死的战友。
“爷还没尝过马肉呢，虽然柴了点，但味道也许不错，秦质子，今晚烹了这畜牲，送来爷府上吧！”
为首之人，是周王后之侄，襄公之孙，在周国的地位，不亚于周国的公子、公主之流，算是一个小霸王，极爱挑事。
却没人敢管他。
他攥紧拳，青筋暴起，几度想抬手，又放下。
“秦质子，不会这么吝啬吧，一匹畜牲而已！”
“是啊，是啊，好歹是一国公子，岂能如此小气？”
“没办法，谁让秦王有二十多位公子呢，这玩意儿，多了，就贱了，不值什么钱——”
“哈哈，荀兄真损！”
围观人哄笑成一团，将他堵在演武场角落。
教授武艺的先生仿佛没看见这一幕一般，他惹不起在场的任何一位权贵，只能在心中唏嘘一二。
“如果质子舍不得这马，爷也不强人所难，这样吧，只要你主动退出学堂，并自断右手，爷就不宰这个畜牲！”
“你不要，欺人太甚！”他眼底，全是冷沉的凶光，像一匹被激怒的恶犬。
“敬酒不吃吃罚酒，这双讨人厌的眼珠子，爷便替你剜了如何？”
“你们几个，压住他！”
他被几拳锤倒在地，眼底全是隐忍的暗光。
不能杀人，不能因为几个扶不上墙的纨绔，毁了自己的未来……
刃芒距他漆黑如墨的眼瞳，仅有一寸之遥。
“住手！尔等岂能在王宫执刃伤人？”
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